35 外遊 ３
精鋭部隊が編成された。
メンバーは私と赤ドラと白ドラ、グリューン、魔法薬のスペシャリストで、戦闘力も高いダーク、そしてドワーフを代表してドワンナだ。
ドワンド王が言う。
「本当によかったのか？聖女殿、グリューン殿」
「これは私の使命だと思っています。ネフィス様のご意思を感じますしね」
「我は王として、聖女殿を守る義務がある。ドワンド王よ、気にすることはない」
「すまんぬ・・・」
ゴブリナも行きたいと言っていたが、戦闘力が皆無なので置いていくことになった。それに他に目的があったみたいだしね。
「私もその神聖な服を身に纏いたいのです」
「それはちょっと・・・じゃあ、ゴブリナ用に作ってあげるから、ここで治療に当たっていてね」
「そういうことなら・・・」
怪しげな防護服のどこがいいのだろうか・・・
そしていよいよ、私たちは鉱山に入った。
鉱山は入り組んでいるが、赤ドラと白ドラが案内をしてくれる。
（毒の発生源を見つければ、いいんだよね？）
（それなら分かるよ。魔素の流れが違うからね）
何気にこの二匹は有能だ。とてとてとしか歩けないけどね。
赤ドラはグリューン、白ドラはダークに運んでもらっている。ドワンナが言う。
「最近、掘り進めた地点ですね。そこが発生源とは・・・」
ドワンナの見立てでは、鉱山を掘り進めた結果、魔物の棲み処に行き当たったのではないかとのことだった。これまで被害がなかったことを考えると、あながち間違った見立てではないと思う。
そして、私たちは最近掘り進めた地点に到着した。
グリューンが警告を発する。
「魔物の気配がする。慎重に行動するぞ」
グリューンに指示され、恐る恐る進んで行く。
鉱山の最奥付近だと思われるが、そこには驚きの魔物がいた。かなり巨大な蛇だ。ニシキヘビなんて比べ物にならないくらい大きい。体長は５メートルはある。
その大蛇が私たちに気づいた。驚いたことに人語を話すようだ。
「に、人間！！く、来るな！！こっちに来なければ、何もしない。早くどっかに行け！！」
赤ドラと白ドラの思いが伝わってくる。
（あの蛇から毒が出ているよ）
（あの蛇が原因だね）
ということは、あの大蛇をどうにかしないと毒が収まらないということか・・・
幸い話は通じそうだし、交渉の余地はあるかもしれない。
私はグリューンたちの警告を無視して、大蛇の前に歩み出た。
「あのう・・・貴方から発せられる毒の所為で、ドワーフたちが困っているんです。どっかに行ってもらえませんか？」
「どっかに行けって、そっちが勝手に来たんだろ？お前たちが、どっかに行けよ・・・あれ？君からは、ネフィス様を感じる」
言われてみれば、私も不思議な感覚があった。
同志のような感じだ。それにネフィス様と言ったし・・・
私は防護を服を脱いで、左手のブレスレッドを大蛇に見せた。
「私はネフィス様に使命を授かり、ここに来ました。直接は指示されてませんが、貴方を助けろという思召しかもしれません。何か困っていることはありませんか？」
「やっぱりそうか・・・ネフィス様は僕を見捨てなかったんだ！！えっと・・・僕はヨルムンガンド。大蛇族の最後の生き残りだよ」
「えっと・・・ヨルムン・・・」
「ヨルでいいよ」
「私は、ミドリ・スズキ。緑の聖女をしています」
普通に話が出来そうな雰囲気だった。
グリューンたちも警戒を解いて、こちらにやってきた。グリューンたちにも事情を説明した。
「こちらのヨルは、かなり困っているようなのです。ネフィス様に遣わされた私としては、助けてあげたいと思います」
「うむ。聖女殿がそう言うなら、我も協力しよう。それでヨル殿、何か困っているのか？」
「そうだね・・・まずはどうして僕がここに来たかから話そう・・・」
ヨルが言うには、ヨルは元々別の世界に暮らしていたらしい。
ヨルは大蛇族という種族で、種族全員が強い毒魔法を操っていたそうだ。しかし、その中でヨルは弱い毒魔法しか使えなかった。一定時間、相手を痺れさせるだけの効果らしい。族長なんかは、即死の毒魔法を使えたようだった。
なので、弱い毒魔法しか使えないヨルは、いじめられていたそうだ。誰にも相手にされず、一人で寂しく暮らしていた。
ヨルを追い出した大蛇族たちは、傍若無人に振る舞い、それが元で人間たちに討伐されてしまったようだ。そのことを聞いたのは、ネフィス様からだった。
「ネフィス様に『貴方が大蛇族の最後の生き残りだから、これまでどおり、ひっそりと生きなさい。貴方の幸運を祈っておくわ』と言われたんだ。その教えを守り、1000年はひっそりと生きてきたんだ。でも・・・」
そんなヨルだったが、転機が訪れた。
勇者パーティーを名乗る一団がヨルを討伐に来たそうだ。ヨルとしては、話し合いで解決しようと試みたようだが、勇者パーティーは耳を傾けなかった。
「勇者たちは、『お前の素材が必要なんだ！！』と言って、いきなり斬り掛かってきたんだ。その時、勇者が持っていた聖剣で斬られたことが原因で、魔力のコントロールができなくなって、常時毒魔法を発生させる状態になってしまったんだ」
勇者というのは、本当に迷惑な奴らだ。
グリューンたちもそう思っているようだった。
「幸い勇者たちは、僕の毒魔法で痺れて動けなくなったんで、すぐに逃げた。でも勇者たちはしつこかった。何度も何度も僕を討伐に来たんだ。そして、とうとう僕も勇者たちに追い詰められた。その時、自分でもどうやったか分からないんだけど、即死の毒魔法が発動したんだ。そうしたら、勇者たちは死んじゃった」
これまでの話を聞いたかぎり、ヨルに非はないだろう。
「それからは平穏な日々を送っていたんだけど、ある日ネフィス様がやって来て、僕を別の世界に移すって言われた。その時、『ここで大人しくしていたら、きっといいことがある』って言われたんだ」
話を聞いたグリューンが言う。
「つまり、ヨル殿は聖女殿の助けを待っていたということだな？」
そう考えるのが自然だろう。
「とりあえず、常時毒魔法が発動される状態をどうにかすればいいんですよね？ダークさん、治療できますか？」
「うむ。ヨル殿、少し体を触らせてもらってもよいか？」
「いいよ。お願い」
こうして、魔物討伐から治療に作戦が変更された。
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