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241.次の聖女と護衛

　セイラが地球に帰還して、20日が経っていた。

　第1エラルダ国の政務棟の会議室では、次の聖女の護衛を決める会議が開かれていた。

　出席者は、代表のセタ、騎士団長のロイ、副騎士団長のリント、女性騎士団長のミコト、神官長のゼノマである。

　ゼノマはもう70歳だが、死ぬまで現役を目指しているそうだ。

「次の聖女様の護衛は、前回のように、5〜6人で聖女護衛隊をつくろうと思う。推薦するメンバーを聞こうか」

　セタはロイとミコトを見る。

「騎士団からは、ハリーとノエルを推薦するよ。引き続きだから、巡礼時の各国とのやりとりも慣れているし……」

　ロイがそこまで言ったところで、リントが、「何より、聖女様に手を出す心配がありません」と言い放つ。

　ミコトは、聖女に手を出したセタさんに言っちゃったよ！と目を泳がせる。

　セタは微笑む。

「リントは手厳しいな。女性騎士団からは？」

「は、はい！女性騎士団からは、私とララちゃんを推薦します！」

「却下だ！」

　ミコトの推薦をリントはすぐさま却下する。

「なんでっ！？私は異世界人だから、突然この世界に来て不安な聖女様の気持ちが分かると思うし、ララちゃんは養成所出たばっかりの14歳で聖女様と年が近くて友だちになれると思う……」

「お前は国家特別人物で通常護衛付きなんだよ！あと、ララに護衛が務まる訳がない！」

　リントは頭を抱えて叫ぶ。

　実は、ララはリントの年の離れた妹なのだ。

　リントに似て、身のこなしが軽く、伸びしろが大きい。

　ミコトのイチオシ団員である。

「統括と女性騎士団長で話を合わせてから来て欲しいなぁ……」

　セタはニヤリとリントを見る。

「俺は一期生から選出しろって言いました！」

　リントが叫んだその時だった。

　会議室のドアが、ドンドンドンと激しくノックされた。

「ん？この場面、前にもあったような……」

　ロイは呟きながら立ち上がり、ドアを開ける。

　ドアの外側にいたのは、若い男性の神官で、息をハァハァと切らしている。

「せ、聖女様が、し、召喚されて……」

「何っ！？今回も早いな！」

　ゼノマはガタンと立ち上がる。

「そ、それが、大変なんです！」

　若い神官の「大変」という言葉に、会議室の面々は、「まさか2人！？」と叫ぶ。

「そ、そうじゃなくて、……聖女様が、聖女様なんです！」

　ミコトはロイに抱えられて、教会に滑り込んだ。

　教会の祭壇の前に、白い祈祷服を着たハニーブロンドの女性が立っている。

　女性はくるりと振り向くと、「やっほー！ミコちゃん！」と手を振った。

「セ、セイラ……！」

　ミコトはロイから飛び降りると、その女性、セイラに飛びついた。

「うわ！もう泣いてるよ！」

「だって、だってぇ……」

　ロイは、わんわん泣くミコトと冷静なセイラを見て、意味は全く分からなかったが、心から良かったと思っていた。

　セイラがいなくなった後のミコトは気丈に振る舞っていたが、あきらかに気落ちしていた。

　その姿は、10年前のセタを失ったロイ自身を彷彿とさせたからだ。

　教会の入り口に、セタとリントが到着して、セイラを見るなり、驚愕する。

「ミコちゃん、いろいろ説明しなくちゃいけないことがあるんだ」

　セイラは、ミコトの肩越しのセタとロイとリントの顔を見る。

　セタは全てを察したかのように頷き、神官たちに言った。

「聖女様を先程の会議室へお連れして。あと、保育施設にいるマリーを呼んできてほしい」

　セイラの説明は次の通りだった。

　10年前、ミコトを間違って体ごと転移させ戻れなくしてしまったことで、地球の神様は、この「派遣聖女」をやめたいと言っていること。

　急に聖女の派遣をやめると、エラルダは再び滅亡の危機を迎えてしまう。

　それは待ってほしいと、地球の神様をエラルダの神様とセイラで説得し、新しい聖女の選出をしないことと、セイラを最後の「派遣聖女」とすることで同意を得たということ。

「つまり、聖女が召喚されるのは、今回の私で最後ってこと。その間に、魔物対策をとって欲しいんだよね」

　セイラの説明に、会議室のセタとロイとリントとゼノマは神妙な面持ちになる。

　ミコトとマリーは顔を見合わせる。

「聖女様、10年で対策を取れと……」

「あ、言いそびれたけど、私今回は帰らないから、今20歳設定だから、あと50〜60年くらいかな？」

　セタの言葉を遮って、セイラは平然と「帰らない」と言う。

「ほ、本当！？セイラとずっと一緒にいられるの？」

　ミコトは笑顔で身を乗り出す。

「ミコト、良かったわね」

　マリーは微笑む。

「そっか、良かった……」

　ロイも安堵の表情を浮かべる。

「いや、話の論点はそこじゃないでしょ……」

　リントは呆れたようにミコトとロイを見る。

　セタはふふっと笑う。

「まずは良かったでいいと思う。聖女様、神への説得をありがとうございます」

「腹黒兄貴は理解が早くて助かるよー。50年ならなんとかなるでしょ？人口も増えたし、騎士団員も冒険者も増えたんだから。あとは、魔物研究者とかいるでしょ？そっちからもやるといいって神様言ってたよ」

　セイラの言葉に、セタは「なるほどね」と呟く。

「あっ、第5の国家特別人物が、『魔物研究者』の3人兄弟だった！ね、ロイ」

　ミコトは、2年前にあった「国家特別人物懇親会」を思い出し、ロイを見る。

「ん？そうだったかも……？」

　ロイは目を逸らして曖昧に答える。

　これは全く覚えていないな、とロイ以外の全員が溜息をつく。

「早速、エラルダ全体で対策会議を開くとするか。聖女様、最初の1回は出席していただけますか？」

「もちろんだよ。この件に関しては、聖女は全面協力することが神様たちとの約束だからね！あ、約束といえばだけど……」

　セイラはミコトを真っ直ぐ見た。

「大パパと琴ママに、ミコちゃんの事、ちゃんと伝えたよ！」

　セイラの明るい笑顔を見て、ミコトはホッとしつつも、表情を曇らせた。

「セイラ、ありがとう……。あの、パパとママ、何か言ってた……？」

「うん、こっちに来るって！」

　会議室がしんとなる。

「……え？来るって、どういうこと……？」

　ミコトは震える声でセイラに尋ねる。

「今回は私の転移だけで精一杯だったんだけど、次の転移の準備が出来たら、大パパと琴ママが一緒に転移してくる予定なんだよ。まあ、ミコちゃんみたいに体ごとじゃないけど、2人はそれでいいって、孫に会えるって張り切ってたよー」

　え！？

　セイラみたいに魂だけで来るってこと？

　体は入れ物？

　ていうか、この話、パパとママは信じたの？

「ミコト、良かったね！」

　ロイはミコトに笑顔を向ける。

「あ、うん、良かった……」

　ロイの笑顔を見てミコトは、これは単純に良い話なんだと理解した。

「うん！良かった！セイラありがとう！」

　笑顔のミコトに、セイラは納得したように頷く。

「どういたしまして！そんでさぁ、私の護衛なんだけど……」

　ミコトはガタンと席を立った。

「ハイ！私、ミコトが護衛をやります！」

「10年前と同じだなぁ……」

　ロイは懐かしい思いで、呟いたのだった。