７９ ラー・ヌビス
船は寄港地に寄り、そこで修理のために一週間足止めをくらった。
その後エルタゴス国まで三日で着く。
何とか無事に帰り着けたことに皆胸をなで下ろした。
港からは馬車に乗って数時間で着く行程だった。
サクラたちが、早く大司祭様に治してもらいたいと気もそぞろだ。
船は港町、エルタゴーの街に着いた。船員たちは皆、ノビス出身だった。
エルタゴーの街はこのエルタゴス国の王都だという。
俺は初めてこの目で見る事になった。
多分ここから連れ去られたのだろうが、あの時は記憶がなかった。
神殿が国の中に浸透している。王権ではあるが、実質司祭が国を動かし、中枢に食い込んでいる国なのだそうだ。
国自体は小さい。これまで寄ってきた港の方が大きかった。
だが、エルタゴス国は中規模でも、魔法がある。
そのため、国力は近隣諸国よりも強いのだそうだ。
スファルタンの方がずっと大きな港だったし、人口も多かった。
でも、街の雰囲気や空気、整備のされ方はこっちの方がいいな、と俺は思った。
サクラたちを馬車に乗せて送り届けた俺は、自分の足で神殿へ帰ることにした。
その方が自由が利くし、早かったからだ。
早く帰って、魔法の本を受取り、ヌアタラへ戻る。
あれから何ヶ月経ったろう。
一年は過ぎたような気がする。時間が曖昧になってしまった。
この世界で一年なら、ヌアタラでは十二年過ぎてしまったことになる。
今更ではあるが、父ちゃんもチュム師も生きてはいないかも知れない。
「俺はどうしたらいい？」
俺は独り言を言う。側には犬がいてじっと聞き耳をたてている。
「俺の名前は、本当はコウタロウって言うんだ。でも、誰もここでは発音出来ないみたいだ……」
魔法を教えてやれたとしても、その後は？
もしみんないなくなっていて、誰も俺のことなど待っていなかったなら……
「また、ここへ帰ってくればいいさ。ここで遣り直せばいい」
俺は、いつまでも俺の側を離れない犬を連れて港へ戻るため歩き出した。
犬は船員たちに面倒見てもらうことにした。
俺はヌアタラへ戻らなければならないからだ。
犬を預け終わり、じっとこっちを見る目を振り切るように早歩きをする。
――もう少しだけ街の中を見てから帰ろう。
街はまるでヨーロッパの古き時代を彷彿させる。
石畳の道。馬車。建物は石も使われているが、木もたくさん使われていた。
たまに馬糞が落ちているが、しばらく見ているとリアカーに似た荷車に馬糞を集めている人が見えた。
食べ物屋を覗くと、黒っぽい重厚な木で内装が施されていた。
海鮮料理もある。さすが海に面する都市だけのことはある。
街の所々には広場があり其処に神殿が必ずあった。
広場の真ん中には小さな噴水があり、そこでは屋台が出て食べ歩きにも最適だった。
俺は屋台で肉が入った揚げパンというのを買い、噴水の縁に座って食べた。
そこからは神殿へ入っていく人々が見える。華やいだ服装の人々だ。
きっと結婚式なのだろう。
着飾った男女が仲良く並んで歩くのが見えた。
そこから眺めていると、ゴーンゴーンというベルの音が聞こえた。
音に驚いたのか、鳥が空を飛び立っていくのが見える。
「のどかだな。外国旅行しているみたいだ」
神殿からはほんのりとろうそくとお香の香りが漂っていた。
「さあ、帰るか」
俺は街を出て走り出した。
しばらく走って足を止めた。
誰かが遠くから呼ぶ声がする。
「一体誰だ？ 俺を”コウタロウ”と呼ぶのは……」
俺は立ち止まって、待つことにする。
この世界で俺を”コウタロウ”と呼べる存在がいたことに驚いたからだ。
”コタルッロとか、コトゥルとか呼ばれてばかりいたから不思議だった。
走り寄ってきたのはあの犬だった。
ドーベルマンにも似た黒犬だが、それともなんとなく違う。
気味悪くなってじっとしていると、
「ま・・・て・・・く・・・れ」
って言うか！ 犬が喋っている！！！
犬は息を切らして苦しそうにゼイゼイ言っている。
「おい、具合でも悪いのか？」
「わ・・・し・・・は・・・」
「わしわ……って、ああ。儂は、か」
「ラ・・・ヌ・・・ビ・・・ス」
「……」
多分自分の名前を名乗ったのだろう。こいつ犬……だよな。
俺はあっちからもこっちからも見てクルリと一周する。
「名前が、ラヌブスッてことか？」
「ラ・・・ヌ・・・ビーース！」
おお。叫んだ。
その後、ラヌビスは「ミ・・ズ・・」と言ってぶっ倒れた。
