〔第45話〕サキミネとツグネ
独自のシステムで動くメインサーバーは人手が無くても自動で動きます。
人がゾンビになり他社の衛星が次々と使えなくなる中、メインサーバーだけが悠々と動いていました。
なので未来のバックアップの存在に気付けたのがメインサーバーだけでした。
もしかしたら、ごく一部の他社も未来のバックアップに気付いているかも。
メイトンは機銃の１つをむしり取り、私目掛けてぶん投げてきた。
——————ビュンッ！！！
——————〈飛翔体確認。〉
ヴィーナスとNo08は最も容易くそれをかわす。
——————〈行動終了。〉
「危ないなッ！ナイスだよヴィーナスくふぅん！」
「よよよよしッ。めめメイトンでも、命中率は低い…」
———『ウチ機械じゃないんやから…』
メイトンが上空で飛んでいる兎達を見て少し考えた後、拳を上に振り上げた。
——————ブゥォオンッッッ！！！
その瞬間、豪風が兎達を襲う。
が、ヴィーナス達はジェットエンジンを利用し体制ひとつ崩さなかった。
「ななな舐めるな…わわ私の警備ロボは数十年先の技術をいってる…そんなんで落ちるわけないッ…！」
メイトンは豪風を起こしても全く墜落しない私の様子を見て驚く。
しかし、次の瞬間メイトンが謎の行動に出た。
——————ドゴォォォォォォオンッ！！！
地面を1発殴り付けた。
そして殴りつけた地面が大きく地割れして行く。
「…何、だ？」
「じじじ地面に…？わわわ私達空にいるのに…？」
メイトンに投擲以外、上空への攻撃手段があるとは思えない。
だからと言って無駄な事をしてくるタイプにも見えない。
地面を殴りつける事で何が私達に出来るとも思えない。
いや…考えるんだ。
きっと巻き戻った時間の中にヒントがあるはずだ…。
メイトンは今まで何をしてきた…。
どんな攻撃をしてきた…。
「メイトン何してたんだろ？まさか、怖気付いて仲間呼んだとか？」
フブの発言に私は身身震いした。
“居る”私達を苦しめたもう一つの存在。
「ベクターかッ？！」
「え？！ベクターどこ？！どこ？！逃げなきゃ！！」
「いいい居ない…けど…もしかしたら、メイトンはベクターを呼んだのかも知れない…はは早くににに逃げよう…」
「まぁ元々逃げる予定だったし逃げよっか。」
「そそそうしよう…」
——————ゴォォォォォッ！！！
ジェットエンジンを起動させ、私達2人は再び動き出す。
しかし、飛行形態のロボットはメイトンが見失わない程度の速度でゆっくり上空を飛ぶ。
———『ほんまクドイ事やってくれるわ…』
メイトンは“誘い”とわかっていながらも、少し前の上空にいる兎達を追う。
走らず、ゆっくり普通に歩く。
それは強者の余裕なのか、ベクターの助太刀を待っているのか…。
（でも、防衛省からは距離を離せているッ！）
とりあえず、お父さんは死なずに済んだ。
でも、私がピンチだ。
「兎、メイトン引き連れてどこへ向かってるの？」
「めめめメイトンがベクターをよよ呼んだかも知れないなら私達だってカンネ•ロード達に…たた助けを求めるッ…」
「よっしゃぁ！」
その言葉と同時にメイトンが再び地上から何かを投げてきた。
——————ビュンッ！！！
——————〈飛翔体確認回避開始〉〈終了。〉
当たらない、当たるはずがない。
正直に言ってメイトンの攻撃は時間が経つごとに雑を増している気がする。
ヤケクソか？
なら、
「ヴィーナス、マグネシウム弾だ。」
——————〈了解致しました。〉〈3.2.1.発射。〉
——————プシュンッ。
ミサイルにしてはゆっくり、爆弾にしては速く、発射されたそれはゆっくり空中を舞う。
「フブ！下向いて両手で目覆って！」
「ん？！わかった？！」
その瞬間…
——————パァーーンッ！！！
激しい閃光と共に空が眩く光る。
私の指示通りフブは下を向き両手で目を覆っている。
しかし、メイトンは閃光をミサイルと勘違いし、その目で直視してしまったらしい。
『ぐぁッ！目が…目ぇ開けても何も見えへん！！何なんこれ！！！凄ッ！！！』
半ば閃光を楽しんでいる様に見えるが…
強者の余裕という奴なのだろうか。
「やった、兎！メイトンに効いてるよ！！！」
「ふふフブ…咄嗟に言う事を聞いてくれてありがと…」
「もし言う事を聞いてなかったら、私もメイトンと同じ事になってたんだけどぁ！！！！！ねぇ゛ーーー！！！知らなかったらどうしてたのぉ！！！」
「ごごごごめん…次からはちゃんと説明する…」
「よし、それでいいのだ。」
フブから至極真っ当な説教を受けた後、私は閃光弾に目を潰されながらも余裕な反応を見せるメイトンに少し驚く。
でも、この閃光弾はメイトンへの時間稼ぎと同時にカンネ•ロード達を呼び寄せる合図にもなっただろう。
来てくれるだろうか。
いや、来てくれるに違いない。
（ベクターよりも先に…）
私はカンネ•ロード達に取って有用な存在らしいからだ。
——————ブォーンッ！！！
事は早く進んだ。
私の予想通りカンネ•ロード達が光の速度の如くやって来た。
「約束の場所にィ！！！おれやァクソガキィィィィイーーーー！！！先にアタシがァぶッ殺すぞォゴラァァアア！！！」
「おい、カンネ！落ち着け！！！あ、暴れるな！！！」
希望の到来にフブは大きく手を振り返す。
「こっちぃ！！！“3日後”ぶりだねぇーーー！！！」
『何ィ呑気に×○※△だァッ×○※△ ×○※△！！！』
「お、落ち着けカンネ！！！ッ何？！ベリエッタか？まぁ今はいい…お、おい！落ち着けカンネ！カンネ！！おい！」
私はカンネ•ロードの到着に安堵した。
「ななな何を言っているかわからないけど、げげ元気そうで良かった…」
カンネ•ロードはカスミの大きく変形したバックパックの機械の上に乗っている。
しかし、希望と共にやはり厄介な奴も呼び寄せたらしい。
—————— 『ゴォーーーーー！！！』
メイトンの居る地上から上空へ向かって飛んでくる緑色の複雑な装甲に大きなボンベを背負った人型の巨大なロボット。
“ベクター”だ。
恐らくメイトンが地面を殴ったのが合図だったのだ。
やっぱり来たかと言うべきか？
私の予想通りベクターがここへやって来た。
「え？！ベクターって空も飛べるのぉ？！どうしよう兎！こっち来ちゃう！！！」
「かかかカンネ•ロード！！！」
「チッ、面倒な事してェくれんじゃァねぇか。静かに周回移動都市まで行けば良いィもののォよォ。」
—————— 『ゴォーーーーー！！！』
ベクターが近づいてくるにつれてわかったことがある。
「チッ、何で今回は増えてんだァ？」
ベクターがこちらに見えない角度で、5機縦一列に並んでいる事に気づいたのだ。
今回は海中の時と違いアレが5機ッ…。
カンネ•ロードはチラリとカスミの方を見る。
カスミは静かに首を横に振る、その合図をかたきりにカスミが私とフブの乗っている飛行形態の警備ロボに近づいた。
「ねぇ、カンネ•ロード！ベクター来るよ！！！」
「たたた助けてッカンネ•ロード…」
カンネ•ロードが私とフブの警備ロボを両手でガシッと掴んだ。
「「え？」」
次の瞬間カスミのバックパックが眩い程の青白さを放ち、大きな推力で前へ進んだ。
——————ブォォォォォォォォォォォンッ！！！！！
ベクターが近づいてくる数倍の速度で海側へ滑走するカスミ。
その後ろにはカンネ•ロードが“素手”で私達と警備ロボを繋いでいる。
カンネ•ロードの指が警備ロボから離れる事は決してない。
その証拠にカンネ•ロードが警備ロボを掴んでいる指が鉄にめり込んでいる。
指が剥がれるより警備ロボットの鉄がカンネ•ロードの指圧によって潰れる方が早いんじゃないか？！
「なッんて握力してるのカンネ•ロード！」
「ににに人間じゃない…」
凄い速度で空を滑走している風圧の中、カンネ•ロードが力んだ顔で私達の言葉に答える。
「普通の人間だァ！！！黙ってろォ舌噛むぞ！！！」
「つまり、普通のヤバい人なのね！」
「つまり、バケモノ…」
「テメェらァ後で、絶対に殺すからなァ！！！」
「お、落ち着けカンネ。」
滑走中、カスミはカンネ•ロードの不機嫌っぷりにあたふたしている。
“メイトンやベクターと必要以上に戦わなくて良いはずだった3回目の“やり直し”。
兎達のせいで余計な戦いが生まれた。
——————ブォォォォォォォォォォォンッ！！！！！
しかし、カスミのバックパック型の機械が速すぎて、メイトンとベクターが完全に見えなくなった。
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一方その頃、メイトンはカンネ•ロードとカスミが現れた事実に少し驚き、自称サキミネが本物のサキミネである事を確信する。
『都市の六防が2人も来たって事はぁ、間違いなくあの“かっぷらーめん”教えてくれた兎ちゃんがサキミネやったって事やね〜。』
メイトンは過去にあった偶然の出会いに驚きつつもゆっくりその場に座り込んだ。
——————ゴォォォォォッ。
そして、メイトンを囲む様にベクター5機が着陸し、その中で一機、肩に01と書かれたベクターがメイトンに対し問いかける。
——————「よぉ、メイトン。状況は？」
『その声と番号はラスターか。』
——————「だから、ウォンスキーって呼べよっ。」
『状況なぁ〜。カンネ•ロードにカスミ…都市の六防2人がサキミネを連れ去った…ウチに追いつく術はもう無いわぁ…』
——————「天下のメイトン様がどうしようもねぇって事は、もう俺達の出番はないって事だな。よし、お前ら帰るぞ。」
『アホか。ちょい待ちぃな。多分もうどっかに逃げられてるやろうけど、もう1人重要人がおるやろうが。』
——————「…ん？何の事だ。割と真剣にわかんないぜそれ。」
『サキミネの父親がおったねん。やから〜…』
——————「やから？」
『捕まえなねぇ〜。』
——————「ほんと容赦ねぇな。ダグラス•モニカの入れ知恵か？」
『やめてぇ〜な。うちの考えなんやから、も〜。』
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風圧で息がしづらい。
カスミの出す機械の速度はどうなっているのだろうか。
そんな中、私には疑問に思う事があった。
何故222は飛行艇ばかりを墜落させていたのだろうか。
見た感じ直接的に街を攻撃している様には見えなかった。
何故222は突然現れて突然消えるのだろうか。
（わからない…あの日、望遠鏡で見た222は魔王が出て来そうな異空間の近くに居た…）
「あっ…」
決して確信は無いが私は何となく気づいた、222がどこの近くに現れるのか。
魔王の出て来そうな異空間だ。
今まで何故、気付かなかったのか…。
いや、そもそも私は望遠鏡であの日見た情報しか持っていない。
何の確証もない、が…
もし、この説がそうだとするならば飛行艇ばかり墜落させていたのも納得がいく。
飛行艇を狙っていたんじゃない。
飛行艇が狙っていたのだ。
つまり異空間が開いて222が出てくる時間に少しの遅れがあるとするのならば、その現れた異空間を国の飛行艇が総力を上げて包囲する。
そして222が出て来たと同時に戦いに…。
納得だ。
これも何となくだけど、きっとアイツに交渉や対話は通じないんだろう。
もちろんこれも確証は無い。
でも、そうなると222の目的がとうとうわからなくなる。
カンネ•ロード達の発言からして“周回移動都市”を狙っているのか？
でも、じゃぁ何故直接“周回移動都市”を攻撃しない…。
「考えろ…考えろ…」
兎は脳みそから溢れ出た小声を漏らすが、風の音のせいで誰にもその声は届かない。
攻撃しないのでは無く、“出来ない”と考える方が自然だ。
ならば何故、出来ないのだろうか。
周回移動都市が強い…からか？
流石に安直すぎるか。
時間が巻き戻る前、少年を運んでいた222と瓜二つのロボットが居るからか？
ベクターとは随分見た目が違ったけど、後何機ぐらい居るんだろう。
周回移動都市はそもそも強いのか…？
私達はこの人達に誘拐されて正解だったのか？
ていうより、何で時間が巻き戻ったんだ？
あぁー…なぜが多過ぎる…。
「兎！もうすぐ到着ってさ！」
フブの馬鹿でかい声が私の鼓膜を揺らした。
「はっ…」
意識を現実に引き戻される。
進む風圧が徐々に弱くなり、そして完全に止まった。
「とと到着…？」
「まだァ着いてねぇ。」
青く広がる海の大海原、その上空でホバリングしているカスミの機械と私達の警備ロボット。
そしてカンネ•ロードの指は私達の警備ロボットから外されていた
「クソガキ、カスミのバックパックに乗り移れェ。」
「「え？」」
「早くしろォ。」
その指示に従う前に、私はNo05とNo08に小声で話した。
「お前らはこれから私のマンションを根城に、メインサーバーを独自に発展させろ。私が帰るまで進化し続けろ。いいな？」
しばらくのお別れとも取れる言葉に
ヴィーナスとNo08が返す。
——————「「承知致しました。」」
そして、兎とフブはカスミのバックパック型の機械に乗り移った。
ヴィーナスだけが去り際フブに対し、大きめな声で一言言った。
——————「しばらく、兎様は任せましたよ。」
フブは拳をヴィーナスの方に突き出し、ニカっと口角を上げ言った。
「任せとけってぇ！ぶい！」
——————（ふっ、貴方は貴方ですね。）
ヴィーナスはその胸の内を口にする事なく静かに誓った。
必ず
そして、ゆっくりカスミはバックパック型の機械を動かし先へ進む。
新たに兎とフブを乗せて。
さっきまでは風圧のせいで前方がしっかり見れなかったけど、今は違う。
緩やかな速度になったと思う。
例えるなら自転車で坂道を駆け降りているぐらいだろうか。
まぁ周りに比べるものがないから実際はもっと早いのかもしれない。
そして、目の前に周回移動都市と呼ばれる四足歩行の謎の巨大建造物が見えてきた。
（実際、1回時間巻き戻ってるからあの建造物、目視で見るのは2回目なんだけど…。でも…）
近くに寄れば寄るほどその巨大さがわかる。
まるで四足歩行の山みた…
「ねぇ、兎！なんか四足歩行の山みたいだね！」
「ちちちょうど私もそれ思ってた…」
——————ブォォォォオオオオッ！
謎の建造物から1体の222と瓜二つのロボットがこちらへ近づいて来た。
あの時のー…カンネ•ロードが“ツグネ”とか言ってた奴？
すると隣のフブが慌てふためき出した。
「222だ！！！！」
「ちちち違う…はずだよ…フブ…ほら、思い出して…」
「学習ゥ能力無ェなァ。こんガキはァ。」
今にもイライラが爆発しそうなカンネ•ロードを必死になだめながらカスミはフブに優しく言う。
「ベリエ…ん゛ん゛、フブ。目的地まで辿り着いたから迎えが来たのだ。とりあえず、ほら、カンネも落ち着け。」
「アタシィは落ち着いてんだよォ！！！殺すぞォ！！！」
——————ゴォォォォォォォオオオッ！！！
スフィアがこちらへ近づいてきて、空中でホバリングしながら、その手を差し出す。
緩く握った拳が開かれた。
手のひらには見覚えのある少年が立っていた。
あの少年は時間が巻き戻る前、メイトンからの投擲で死んでた人だ。
…この人がツグネか？
考える間も無く、その少年がスフィアの手のひらから私達に声を掛けてきた。
——————『五体満足しっかりあるな、サキミネ。改めて、俺はツグネ。お互い面倒くさい立ち位置だがよろしくな。』
多分私に話しかけているんだろうけど、何だか何処はかとなくとても怖いので、とりあえずフブの後ろに隠れる事にした。
私の少年への返事より先にカスミが声を出した。
「すまない。ちょっと、良いか？」
カンネ•ロードが機嫌の悪そうな態度で、頭をボリボリと掻きながらカスミに聞く。
「んだよォ。」
「先程はメイトンやベクターが迫ってきていたからあえて聞かなかったが、何故ベリエッタがフブと呼ばれている？私もとっさに皆に合わせフブと呼んだが、君はベリエ…」
「ねぇ゛ー…え？貴方は記憶ないの？」
「あぁ私はどうやら2回目で死んで居たらしいからな。」
「…ん？それって…」
「死んだ者の記憶は持ち越せないのだ。」
突如、明かされる“死に戻りの能力の欠点”。
「ああああの…」
「何だ？サキミネ。」
私は今まで疑問に思っていた事を“この中で比較的1番優しそうなカスミ”に聞く。
「ささ最初からカスミのバックパックで、みみ皆んな連れて、飛べば良かったんじゃ…」
「私には何の事かだか覚えていないが、どんな状況でアレそれは出来なかっただろう。」
カスミはきっぱり言い切った。
そして言葉は続く。
「“戦わない”と言う選択肢が敵にとって1番の有効打になると言う事だ。結果的に最後はスピードで押し切った感はあるが。しかし、ベクターが本気で私達を追っていたら私達は全員死んでいたに違いないだろうな。」
驚愕の事実に私よりも早くフブが反応した。
「え〜、怖っ…。でも、じゃぁ何で追ってこなかったの？」
「都市の近くだったからだ。十中八九撃墜を恐れての事だろう。しかし、あのベクターがもっと愛国心の強い敵だったのなら、その後の事なんか考えず捨て身特攻で私達の元まで来ていただろう。」
「その後？捨て身特攻？」
首を傾げるフブにカスミは言葉を濁す事なくはっきり言う。
「敵機が自分の命よりサキミネを殺す事に重きを置いていたら、私達に追いつく為、燃料をほぼ使い切り無理矢理その首を討ち取っただろう。まぁそうなれば後に都市側の増援に殺されていただろうがな。」
そこで私は疑問に思う。
「かかカスミの最高速度とベクターの最高速度、どどどっちが速いの…？」
「勿論、私の方が速いに決まっているだろう。」
…ほんとかなそれ。
「じゃ、じゃじゃぁ、かかカスミが最初から最後までベクターの追いつけない速度で都市まで飛べば良かったんじゃ…」
膨れ上がるたらればの話に対し、カスミは大人びた表情の中でどこか微かな無邪気さを込めた様な笑顔で言った。
「確かに私にはベクターに追いつけない速度を出す事は可能ではある。が、そんなに連続で速く飛び続けていたらオーバーヒートしてしまうだろう。今回は私1人じゃなのだし、カンネも重いのだし。」
「あ゛？」
何だかんだで楽しそうな女子4人を横目に、そんな事お構いなしだと言わんばかりの呆れ顔をしたツグネが言う。
———「なぁ。仲良く話し込んでるとこ悪いんだが〜、早くスフィアに乗ってくんないかな。」
兎って割と暴力で事を解決しようとする所あるよね〜。というXのポストが頭から離れない。“解釈一致過ぎる”！
【ねぇ゛〜、その話よくわかんないけど…222は必要以上にスフィアを狙ってくる…ってこと？】
