〔第43話〕1回目、2回目、3回目
【ネネ】六防
【ヴェル•ロード】六防 ロード
サキミネって文字を打っていたら変換でサウルスって出るんですよね…。もしかして兎はサウルスなのかも知れません。
これは、“1回目”のサキミネ探しでの事。
鐘の音が鳴りやみ太陽が燦々と輝く真昼。
エヴァンの街から少し馬車で揺られた先の国会での事。
そこでは周回移動都市の“精鋭”が集められていた。
そして、エヴァンテが目隠しをした神々しい正装を身に纏い国会の中央に立つ。
『今日は“サキミネ探し”の作戦を遂行している中でも、特に精鋭となる人達を集めました。ザッと1000人と言ったところでしょうか。』
——————バサッ！
エヴァンテは両手を大きく広げ盛大に話を続ける。
『全てが変わったのです。222との戦いが根本から覆されました。そして今この瞬間、私達に敗北という結果は無くなりました。』
国会の中、エヴァンテを囲む千人は静かにその話に耳を傾けている。
エヴァンテは表情を崩さず続ける。
『“ツグネ”の存在が全てを翻しました。ここにいる精鋭1000人にだけにそのギアを話しましょう。ツグネは己が死ぬ事で過去を遡る事が出来ます。しかも、周囲の人間の記憶を保持させたまま遡る事もできます。つまり、サキミネを見つけるまで時間を何度でも繰り返せるという事です。』
——————［おい嘘だろ…それって…］
——————［そんな事が可能なのか…］
——————［異常領域…なのか？］
——————［最強じゃないか。］
——————［制限などは無いのか？］
各々がザワザワ話し出す。
エヴァンテが片手を上げた瞬間、千人の口が一瞬にして閉じられる。
場を静寂が支配する。
まるで再生した音楽を止めるたかの様だ。
『ツグネが来てから早3日、おかげでトワイライト5000を始末する事ができました。』
——————［あのトワイライト5000を？］
——————［ツグネとやらは何者なのだ？］
——————［どうやって場所を突き止めたんだ？！］
——————［あの厄介者を。］
——————［めでたい事だ！］
エヴァンテが再び腕を上げる。
——————プツッ、シーン。
学習能力が有るのか無いのかわからない精鋭達に対し、エヴァンテは心の中で苦い笑いを堪える。
『さて、早速ですが作戦はこうです。トワイライト5000から回収した|プロメテウス専用バックパック《UFOみたいな潜水艇》を海岸に停泊させ、サキミネを見つけ次第そこへ連れて来る。そして、そのまま周回移動都市の近くまで潜水した後、スフィアでサキミネを回収。以上が作戦になります。』
ざっくりとした説明に集められた精鋭達が各々戸惑いの表情を見せる。
それと同時に中央寄りのカンネ•ロードの隣りに席に座っていた大柄の男が立ち上がりエヴァンテに対し真っ当な意見を言う。
「時を巻き戻すチカラが有るのならば、サキミネを見つけ次第、数日前の元いた場所を聞き出し、時をやり直せばいいでは？」
『私達、市民権を持つものは不老です。皆様ここにいらっしゃるという事は、一度も死んだ経験は御座いませんでしょう？勿論、私も死んだ経験は御座いません。しかし、それと同時に私達は沢山の時を生きたはずです。故にこの数千年間非道な事もしてきました。勿論それを言い訳にするつもりも御座いません。が、だからこそ私は人でありたいのです。私の言いたい事はわかりますねヴェル•ロード。』
「あぁ…わかった。ツグネの死をツグネの為に最小限に抑えよう。例えそれが最適解で無かったとしても。」
『ありがとうございますヴェル•ロード。』
その会話に対し、ヴェル•ロードの隣に座っていた背の小さな女が立ち上がり噛み付く。
「相手は事象。しかも、222。上から2番目のオーダーよ。この意味がわかる？そんな甘い考えで勝てる相手じゃないと思うわ。」
『そうですね。ネネ。今回の敵は間違いなく周回移動都市史上、類を見ない過去最強の敵でしょう。状況に応じて様々な対処をするつもりですが、私の非凡な脳では、何回ツグネの“やり直し”が必要になるか想像もつきません。』
「んで？何が言いたいのよエヴァンテ。はっきり言いなさいよ。」
『私は勝つ為に手段を選ばないと言う事を今一度ここで約束致しましょう。』
するとネネと呼ばれた背の低い女はふんっとした表情でエヴァンテの言葉に答える。
「わかってるんならいいけどッさ。」
ツグネに対する同情で結果を妥協する意思もない事を確認したネネはどこか満足そうな顔をしていた。
そして、エヴァンテが国会の中にいる千人に向かって再び語る。
『最後に、ツグネを裏切る様な真似をしたものにはトワイライト5000と同じ運命を辿ってもらいます。ここにいるのは選ばれた精鋭だけなので万が一にでもそんな事は無いと思いますが、心しておく様に。では、最後に。』
そういうとエヴァンテは手をパチッと叩いた。
その瞬間、国会のドアから1人の男が入ってきた。
その男の隣にはエヴァンテの専属護衛セルフレリアの姿があった。
その男はセルフレリアと共に、エヴァンテの側まで赤いカーペットの中央部を堂々と歩いてきた。
そしてその男はエヴァンテの隣に立ち言う。
「俺がツグネだ。エヴァンテはあぁは言っていたが俺に情なんて向けんなよ。この戦いにおいて結果は妥協しない。いいか？」
「「「「「ハッ！」」」」」
キビキビとした千人の精鋭はその場から立ち上がり敬礼する。
「うわっ…めっちゃ精鋭っぽいなお前ら…。ん゛ん゛。て事で、皆んなも勘付いてると思うが今回のサキミネ探しは失敗だ。早速俺のチカラを使って“やり直す”」
「「「「「ハッ！」」」」」
「や、やめろよそれ…なんか慣れねぇ…。まぁいい。お前ら千人の記憶はやり直した先でも持ち越される。お互い頑張ろうぜ。じゃあ、またサキミネ見つけ次第な。」
——————バシュッ。
その瞬間、セルフレリアから出た白い金属の様な翼がツグネの首を刎ねる。
——————パキパキッ。
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メイトンから逃げながらクソガキ2人をツグネの近くまで運んだ記憶がある。
カンネ•ロードは体の疲労具合を確認し、過去へ戻ったことを自覚した。
そして…
「お、どうしたカンネ。急に止まって。」
横を見るとケロッとした顔のカスミがいる。
「“2回目”のサキミネ探しが終わった。そんでサキミネが見つかった。ちょっとトラブルがあってェ作戦通りそのまま都市へって訳にはいかなかったがなァ。」
カスミは顎に手を当ててしばらく考えた後、人差し指を立てて探偵の様なポーズで話し出す。
「1回目はサキミネを見つけられずに時間をリセットし、2回目でサキミネを見つけたしかし、トラブル発生でリセットし、3回目は“今”であっているのか？」
「呑み込みがァ早くて助かんぜカスミ。」
「私の記憶だけない…と言う事は私はそこで死んだのだな。」
「あぁ。」
「私は誰にやられたのだ。P個体か？」
カスミのその目に恐怖といった感情はない。
むしろ誰が自分を倒したのかというワクワクが勝っている様にも見える。
「メイトンだ。」
「ほう、メイトンか。何となく理解したぞカンネ。私はメイトンに時間稼ぎをしたのだな。」
「あぁ。75点正解だァ。詳しい話はまた後でだ。今は早くサキミネを回収しに行くぞ。」
「承知した。」
エヴァンテもまさかこんなに早くサウルスが見つかると思っていませんでした。
兎が有名でよかった。
【小話】
サウルス探しに都市の師団員約五万人が動員されました。
皆サウルスを見つけ次第、海岸の潜水艇に連れてくる様に指示されていました。
それと、ツグネの能力を知らされている人達はサウルス探しに携わる精鋭千人しかいません。
しかもその精鋭の中の精鋭、六防のカンネ•ロードとカスミ、師団隊長のエウレカが偶然サウルスを最初に発見した事が良い方向へ進みました。
※名目上エヴァンテの方が六防より地位は高いです。
しかし、師団員の中では、むしろちょっと六防の方が偉いっていう空気は流れています。しかし、法律上そこに明確な上下はありません。ロードの称号は市民が勝手に始めた称号なのでロードになったからといって、これといった何かはありません。まぁせいぜい都市の中で大尊敬されどんなお偉いさんにもタメ口で話せるぐらいです。しかし、六防は違います。六防になったら自分の師団を持てます。持てる師団人数は数十万にも及び六防が自由に操れます。（お偉いさんとの付き合いなど有り、しがらみ多め。）でも、ロードと違いお偉いさんにタメ口は使えません。
※エヴァンテも超お偉いさんの中に入るのですが六防の6人と昔から友達なので普段から緩く話しているところがあります。周りも何となくそれを把握しているのだとか。
