捨て身の一撃
頭上から振り下ろされた白銀の光条は、石畳を両断し、鉄をも蒸発させる必倒の一撃。
躱せない。受け流す角度もない。
ならば――肉を喰らわせて、骨を断つ。
「正気か……ッ！？」
レオンハルトの碧眼が、驚愕にカッと見開かれた。
突っ込んできたルークは、首を僅かに傾け、自らの左肩と交差させた前腕部を、光り輝く大剣の刃筋の真下へと真っ向から差し出したのだ。
ズシャァァァァンッッ！！
鈍く重い破壊音がドームを揺るがした。
常人ならば左腕ごと上半身を両断され、即死に至る質量と魔力の奔流。
皮膚が裂け、鮮血が噴き出し、骨が軋み悲鳴を上げる激痛がルークの脳を灼く。
だが――クロエが命がけで注ぎ込んだ【生体限界突破型・過剰剛力術式】と、ルークの体内で暴れ狂う魔法微生物が、超高密度の筋繊維を瞬時に束ね合わせ、鋼をも凌ぐ盾へと変貌させていた。
刃は骨の手前、肉の深部で――止まった。
「な……馬鹿な、大剣を……生身で受け止めた……だと！？」
レオンハルトの完璧な思考が、完全に停止した。
幼少より数多の戦場と訓練を経験し、誰よりも剣を振るってきた神童の常識に、「光を纏った大剣の直撃を生身の肉で止める人間」などという存在は刻まれていなかったのだ。
受け止められるはずのない攻撃が止まった衝撃。手応えの異様さに、レオンハルトの身体がほんのコンマ数秒、金縛りに遭ったように怯んだ。
そのわずかな硬直を、ルークが見逃すはずがなかった。
「――っ、おらぁァッ！！」
ルークは血に染まった左前腕部で大剣の背を万力のごとく挟み込み、右手を伸ばして大剣の刀身を鷲掴みにした。
掌から血を滴らせながら、全身のバネ、背筋、腰の回転――そのすべてを爆発させて、大剣ごとレオンハルトの長身を己の懐へと力任せに引きずり込んだのだ。
「しまっ――！？」
引き込まれるレオンハルト。
間合いは、文字通りのゼロ距離。
名門グランツの神童が生まれて初めて晒した、完全無欠の太刀筋の内側――まったくの無防備な顔面。
ルークの右拳が、極限まで引き絞られた。
ボロボロになった制服の袖が、爆発的な風圧で弾け飛ぶ。
「――もらったァッ！！」
ドガッッッッッッッッッッ！！
演習場ドーム全体が吹き飛んだかと錯覚するほどの打撃音が、リング中央に炸裂した。
ルークの泥と血にまみれた右ストレートが、レオンハルトの端正な左頬骨を、寸分の狂いもなく真正面から撃ち抜いた。
衝撃波が同心円状に広がり、レオンハルトの白い肌が波打ち、金糸の美髪が激しく乱れる。
「が、ぁ……っ！？」
公爵家の誇りも、光属性の加護も、すべてを突き破って脳を揺さぶる生身の暴力。
レオンハルトの長身が独楽のように宙で激しく一回転し、背中から石畳へと叩きつけられて数メートル滑動した。
白銀の大剣がガラガラと甲高い音を立ててリングに転がる。
あの、無敗の神童が。
誰一人の接近すら許さなかったレオンハルトが、石畳に這いつくばり、痛烈に吹き飛ばされていた。
「う、そだろ……」
「レオンハルト様が……殴り飛ばされた……？」
ドームを埋め尽くす何千人もの観客が、総立ちのまま凍りついた。
誰もが息を呑み、静まり返る闘技場。
立ち尽くすルークの右拳からは、白い湯気が立ち上っていた。
だが――。
ピィィィィィィィィィィ――ッッ！！
静寂を無慈悲に切り裂いたのは、ドームの屋根まで木霊する電子終了ブザーの甲高い音だった。
パリンッ！
ガラスが砕け散るような澄んだ硬質な音が、ルークの胸元から鳴り響く。
観客の視線が一斉にルークへと戻る。
大剣をその生身で受け止めた、あの激突の瞬間――すでに赤色で激しく点滅していたルークの『護命魔導具』は、限界許容量を遥かに超える衝撃を吸収し、完全に粉々に砕け散っていたのだ。
ボワッ、と眩い輝きが爆発し、ルークの全身を完全不可侵の【金色絶対防護障壁】が球体となって包み込む。
「しょ……勝負ありッ！！」
我に返った審判教官が、喉を張り裂けんばかりに叫び、右手を高々と掲げた。
「判定――ルーク・ヴァルハイト、コア・ブレイク！！ 規定により、勝者――レオンハルト・フォン・グランツッッ！！」
冷酷な宣告が、第五演習場ドームの隅々にまで響き渡った。
