今、貴方に伝える。
バラ園に着いた後、特に何かを話すわけでもなく庭園の奥の方へ2人で進んでいく。
この庭園は王城に来た人間であれば自由に入ることができるらしいのだが、まだ誰にも合っていない。
この王城ゲスト棟にも私と同じく同盟国の君主だったり、王太子夫妻が何組か宿泊しているのだが、ずっと会わないなとは思っていて、ヘンリー陛下の生誕祭まではそれぞれ自由に過ごせるようになっているので、お忍びで城下町へ言っているのかも知れれないな、と思う。
会話はないけれど、ライ様はちょっとした段差などある時は気遣ってくださり、そのちょっとした優しさに心が暖かくなる。
公の場であっても自分の伴侶や婚約者にさえ細やかな気遣いをする男性は稀なのだが、ライ様はエスコートする相手へはかなり細やかな気遣いをする。
「・・・・ライ様は、女性の扱いというかエスコートする方へ細やかな気遣いを当たり前にされますよね？」
小さな声でつぶやいた言葉を正確に読み取ったライ様は意外な表情をされた。
「え？普通だろ？？これくらい」
「私が見てきた限り、気遣いをされている方の方が少ないですよ？？」
「俺は、父上が母上にされてるのを見たりルイ叔父上が他の令嬢方にされているのを見て育てきたから当たり前だと思っていたんだが・・・・。」
「素敵ですわね。そういう考えがもっと広まれば良いのですが。相思相愛の夫婦より政略結婚の夫婦うの方が自分本位といいますか、違和感を感じます。」
「そうだな・・・・利害一致している夫婦もいるようだが、俺には理解ができない部分だな。」
「そうですね、国によってそいのあたりは変わってまりますからね。」
ライさまが着いたよ。っというので視線を同じ方に向ければ、木製の８本柱で屋根を支えている白亜のガゼボがあり、対面になるようにクッションがいくつか置かれた椅子とテーブルが置いてあった。
その周りはピンクのバラが咲き乱れている。
「可愛いッ！」
両手を合わせて広がる光景に素直な気持ちをこぼした。
「少し休憩しよう。」
シャルに向けるような笑みを浮かべ、ライ様に手を引かれながらガゼボまで辿り着くと、設置してあった椅子に何故か横並びで座った。
「このガゼボにはよく来られるのですか？」
「そうですね、1人になりたい時や、シャルと喧嘩をした時はよくきてたな。」
「シャルと喧嘩をしていたのですか？」
「シャルとはよく喧嘩をしていましたよ？表向きは病弱と言われましたが、エレノアールの屋敷の中では、剣術も俺と一緒に習っていましたし、走り回って遊んでいたから、くだらない喧嘩をよくしていた。メリーは喧嘩をしあた事はない？？」
「そうですね、私とノアお兄様は10歳離れていますし、一番近いお姉さまとも6歳は離れてますので、喧嘩をした記憶はございませんわ。」
「メリーのところも仲がいいんだな。」
「ライ様もでしょう？私から見ればシャルも含めてとても仲が良いと感じております。」
「俺のところは、国の風習というか侯爵家と王族はまとめて兄弟のように育てられます。お互い良いところも悪い所もクセもなんでも言い合えるようになり、将来の公務に生かすためです。」
「そうですわね。伴侶として選ぶにしても、国を一緒に支えるにしても、お互い気遣えて、想いあって、なんでも言い合える相手がいいですわね。」
と、他愛もない話をしつつ、いつどのタイミングでプレゼントを渡そうかと考えつつ、シャルの言っていた‘内側’の意味を実際に体験をした私は、2人きりなど滅多にない状況に緊張していたことを忘れて‘楽しい’と思えるようになっていた。
