修学旅行：後編 16
博物館地下シェルター。ひとしきり続いたパニックは、パニックによる怪我人が出たことと、人々が疲れ始めたことで落ち着き始めていた。
「折れてはいないみたいだケド、ヒビが入ってるかもしれないから、落ち着いたら必ず病院で診てもらってくださイ」
「ありがとうございます。ほら、お姉ちゃんにお礼言いなさい」
「ぐす、ありがとう」
シェルター備え付けの救急箱と、スマホのライトで、ゾフィーは怪我人を手当して回っていた。手当てと言っても簡単な診察と処置をして、当たり障りのないことを言うだけだったが、そうでもしなければ落ち着かなかった。
サクラ達はシェルターの隅に座って、そんなゾフィーの様子を遠目に見つめていた。
「猫宮さんって、ホントに医者だったんだな……」
感心する朱雀を龍一は鼻で笑った。
「医者って……あんな当たり障りのない応急処置、医者じゃなくたってでき──痛って！」
サクラは龍一の鼻を間髪入れずに裏拳で殴った。顔を押さえて悶える龍一を庇うように熊谷が割って入る。
「それ、自分で応急処置しなさい」
「サクラ！ こんな時に何やってるんだ！」
「弟弟子を躾けるのは姉弟子の役目よ。部外者が構わないで」
「状況を考えろと言ってるんだ！」
「くそ！ 離れろよ！」
龍一は血の付いた手で熊谷を押しのけた。
怪我人が増えているとは知らず、一通りの処置が終わったゾフィーは救急箱の蓋を閉じてため息をついた。
（大神君、戻って来ないな……）
シェルターにまた衝撃が走り、天井からパラパラと埃が落ちてくる。
ゾフィーは首を横に振った。
（これでいいんだ。ボクは映画に出てくるバカなヒロインとは違う！ ここでできることをするんだ！）
ふと、ゾフィーのスマホから着信音が鳴り響く。画面に写る名前は──
「大神君、何かあったノ！？」
ゾフィーは慌てて電話を取った。
「"敵の狙いは博物館だ。まもなくここが戦場になる。絶対にシェルターから出ないでくれ"」
「な、なんだっテ！？ あ、ちょ──」
一方的な電話が切れて、呆然としてスマホを見つめるゾフィー。そんなゾフィーに背後から話し掛ける者がいた。
「ゾフィー、今の電話は？」
「ひっ……！」
ゾフィーはぎょっとして飛びのいた。サクラはそんなゾフィーを睨んで詰め寄り、壁際に追い詰めると、壁にドンと手をついた。
「サ、サクラ？」
目を白黒させるゾフィーをよそに、サクラはシェルターの中をじっくりと見渡して、はっとしてゾフィーの方へゆっくりと振り向いた。それを遠目に見ていた熊谷と朱雀も、状況を察して、血相を変えて立ち上がった。ゾフィーはひきつった愛想笑いを浮かべるしかなかった。
（ごめん大神君……ボクやっちゃったかも……）
◆◇◆
瓦礫だらけの館内を走りながらヒビキは思考を巡らせた。
（博物館の破壊が目的なら、とっくにここは瓦礫の山だ。でもそうなっていないということは、異形のヴァンガードの目的は探し物、そして、その探し物は俺の探し物と同じ『何か』の可能性がある！）
深くフードを被り、目の前を薄暗い通路を睨む。
みつけた
『異形のヴァンガードは、エレン以外には操縦できない』
『大事な探し物を見つけたのなら……その探し物をどうしたいと思うかな？』
ヒビキは激しく首を横に振った。
（エレンと連中との関係は今は考えるな！ とにかく今は、連中より先に『何か』を見つけ──）
ヒビキは固唾を飲んだ。
（こ、こんな時に何を考えているんだ俺は。今はそんなことを言ってる場合じゃない、『何か』の捜索だって！？ 皆が危険な目に遭っているときに、誰にも危害は加えさせないと宣っておきながら、それは、いくらなんでも無責任なんじゃないか？）
飛鳥の無線が耳を伝う。
「"私が仕掛ける！ ウォーカー9、隙を見てお前が仕留めろ！ 他は退路の確保だ！ 囲まれたら1分と持たない！"」
「「"了解！"」」
散開する隊員、飛鳥は高周波ナイフを抜き放ち、エレンに投げてよこした。エレンは黙ってナイフを受け取るとひび割れたモニターに映る異形のヴァンガードを睨んだ。
「"エンゲージ！"」
飛鳥の12式が深く身を屈め、博物館の異形のヴァンガードに斬り掛かる。攻撃に気づいた異形のヴァンガードは飛鳥に応戦し、博物館に背を向ける。
それとほとんど同時に、市内に散らばっていた全ての異形のヴァンガードが、一斉に博物館の方を向いて、空へ飛び上がった。
（始まってしまった……！ つまり、やはり、連中の目的はこの博物館にある！）
ヒビキの心臓が跳ねる。『何か』に近づいているという直感が汗になって頬を伝う。
飛鳥が太刀を振るい、異形のヴァンガードと切り結ぶ戦闘の音が、ヘッドホンを貫いて直に耳に伝わる。激しい振動に足を取られながら、ヒビキは気づけば博物館の館内地図の前にたどり着いていた。
（探し物は何だ？ 展示品か？ バックヤードにあるものまで含めるとキリが──）
その時ふと、ヒビキの目に止まる文字があった。
「特別展示室……」
