鏡の中の断罪
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ベッドの上で、私は一度だけ大きく息を吐き出した。
握りしめていたペリドットのネックレスは、私の体温を吸って、じっとりと熱を帯びている。
重い腰を上げ、エボニーがいつも優しく髪を梳いてくれた鏡台へと近づいた。
たかが六年、されど六年。
フォレスト家という名の檻に繋がれ酷使され続けた身体は、心身ともに限界を迎え、ボロボロに朽ちていた。
鏡の中に映る、茶色い髪をしたみすぼらしい少女。私はその姿を認めると、喉の奥から這い出すような嘲笑を漏らした。
連日の水仕事のせいで指先はひび割れて荒れ、安物の染料で染め続けた髪は、艶を失いギシギシとごわついている。
与えられる食事はメイド以下の質素なもので、身体は痛々しいほどに痩せ細り、何不自由なく育ったクリスティーナよりも二回りも小柄だ。
何より、内側に飼い慣らした憎悪が表に滲み出しているのだろう。クリスティーナと同じはずの瞳は、彼女のそれよりも鋭く、目尻が険しく吊り上がっていた。
掠れた笑い声が、誰もいない部屋に虚しく響く。
これを見て、誰が伯爵家の高貴なお嬢様だと思うだろうか。
鏡の中の自分、その痩せこけた頬にするりと手を当てた。
髪の色を戻したところで、肌や唇のかさつき、ましてや凄惨な火傷の痕に気づかないほど、公爵家の使用人たちは愚かではない。白粉で塗り固めたところで、その不自然さは早晩露呈するだろう。
（お父様。愛するクリスティーナを守るために、私を地獄へ送ったつもりでしょう？）
けれど、その場凌ぎの杜撰な計画なんて、長くは持ちはしない。
私はその綻びが露わになる時を、ただ静かに待つだけだ。
もし「身代わり」が露見し、反逆罪で一家全員が晒し首になるというなら、それもまた悦楽だ。鋭い刃で首を撥ねてしまえば、流石のこの「死ねない身体」も、ようやく永遠の眠りにつけるだろう。
私は握っていたペリドットを鏡台の上に置いた。
カラン、という小さな音が、決別の合図のように聞こえた。
さあ、最期の「リル」としての汚れを落としましょう。
私は冷え切った身体を引きずりながら、静かに風呂の準備を始めた。
