無能王子、東の塔で神霊を得る

第99話「王城からの使者、無能王子は“奪われないための一歩”を踏み出す」

　医務棟の空気が、静かに張り詰めていた。

「王城が……レオン様を？」

　ミーアが低く呟く。

　その声には、隠しきれない警戒が滲んでいた。

　クラウスは扉横へ立ったまま、小さく頷く。

「ああ」

「正式な王宮使節団だ」

「王命文書を持ってきている」

　アルベルトが顔を歪めた。

「クソが……」

「仕事だけは早ぇな」

　エリシアも冷静な顔を保っているが、瞳は冷たい。

「おそらく、学園襲撃事件の主導権を奪いに来たのでしょう」

「主導権？」

　リリアーナが聞き返す。

　エリシアは静かに説明した。

「今回の件は、本来なら王城最大級の不祥事です」

「違法研究」

「地下施設」

「封鎖結界」

「赤眼」

「しかも王城内部と繋がっている可能性が高い」

　一拍。

「ですから、王城側は“別の事件”として処理したい」

　アルベルトが吐き捨てる。

「第一王子暴走事件、か」

「ええ」

　エリシアが頷く。

「“危険な神霊契約者が暴走したため、王城が対応した”」

「そういう形へ持っていきたいのでしょう」

　ルミアの顔が青ざめる。

「そんな……！」

「違うのに……！」

「分かっています」

　エリシアは優しく返した。

「ですが、政治は事実より“形”を優先することがあります」

　その言葉に、部屋の空気が重くなる。

　アレンが静かに拳を握った。

「また……」

　掠れた声。

「また、消されるのか」

　レオンはその言葉に反応した。

　静かに視線を向ける。

　アレンは俯いていた。

「地下でもそうだった」

「失敗した人は消える」

「都合が悪い人も消える」

「だから……」

　一拍。

「レオンも、消されるのかなって」

　その言葉。

　リリアーナの顔が歪む。

「そんなことさせません」

　即答だった。

　迷いがない。

「絶対に」

　ルミアも頷く。

「うん……！」

「今度は、ちゃんと声出すから」

「隠れない」

「怖くても」

　ユノも小さく言った。

「レオン、悪くない」

　レオンはその三人を見る。

　地下施設で、声を押し潰されていた子たち。

　でも今は、自分の言葉で話している。

　その姿を見ると。

　ここで引くわけにはいかないと思った。

「……クラウス」

「何だ」

「使者は何人だ」

「護衛込みで十五」

　アルベルトが鼻で笑う。

「完全に連行前提じゃねぇか」

「でしょうね」

　クラウスも否定しない。

「おそらく王城側は、“拒否できない”と思っている」

　東の塔の無能王子。

　王城から捨てられた存在。

　だから、逆らえない。

　そう思っているのだろう。

　だが。

　レオンは小さく息を吐いた。

「勘違いしてるな」

　その声に、全員が見る。

　レオンは処置台からゆっくり降りようとした。

　その瞬間。

「動かないでください！！」

　リリアーナが即座に肩を押さえる。

「まだ安静です！！」

「使者が来てる」

「だからって動いていい理由になりません！！」

「話すだけだ」

「話すだけで済ませる気あります！？」

「……ある」

「今の間が怪しいです！」

　アルベルトが吹き出す。

「完全に保護者じゃねぇか」

「もうお嫁さんですわね」

「ち、違います！！」

　リリアーナが真っ赤になる。

　だが、肩を押さえる力は緩めない。

　レオンは少し困ったような顔をした。

「行かないと話が進まない」

「それなら！」

　リリアーナが一歩前へ出る。

「わたしも行きます」

「俺もだ」

　アルベルトが立ち上がる。

「つーか一人で行かせるわけねぇだろ」

「同意ですわ」

　エリシアも静かに頷く。

「今回は学園側も全面的に関わっています」

「個人案件ではありません」

　クラウスも腕を組む。

「王城騎士団としても、今回の件は黙認できん」

　レオンは少し黙った。

　昔なら。

　一人で行っていた。

　一人で抱えていた。

　でも今は。

　こんなにも自然に、“一緒に行く”と言う人間がいる。

　それがまだ、少し不思議だった。

「……分かった」

　レオンは小さく頷く。

「一人では行かない」

　リリアーナが少し安心した顔をする。

「約束ですよ？」

「ああ」

「本当に？」

「本当だ」

「勝手に突っ込んだり」

「しない」

「無茶したり」

「……努力する」

「今ちょっと目逸らしましたよね！？」

　レオンは何も言わなかった。

　つまり図星だった。

　アルベルトが腹を抱えて笑う。

「ははっ！！」

「お前ほんとリリアーナに弱ぇな！」

「弱くありませんわよね？」

　エリシアが面白そうに聞く。

　レオンは数秒考え。

「……たぶん」

「ほら！！」

　リリアーナがまた赤くなる。

　だが。

　その空気のおかげで、少しだけ部屋が軽くなった。

　その時。

　医務棟の窓の外。

　生徒たちの声が聞こえてきた。

「本当にレオン様が……」

「黒い雷、見た？」

「やばかったよな……」

「でも学園守ってくれたんだよな」

「王城が危険人物って言ってるらしいけど……」

「いや、あれなかったら俺ら死んでたろ」

　ざわめき。

　噂。

　まだ混乱している。

　だが。

　少しずつ広がっている。

　“無能王子”ではなく。

　“学園を守った人”として。

　レオンは窓の外を見た。

　複雑な感覚だった。

　昔は、視線なんて嫌いだった。

　期待も、評価も、全部重かった。

　でも今は。

　少しだけ違う。

「……レオン様」

　ミーアが静かに言う。

「どうしますか」

　その問い。

　東の塔時代なら。

　“隠れる”を選んでいた。

　だが。

　今は違う。

　レオンは静かに答えた。

「会う」

「王城の使者に」

　リリアーナが少し緊張した顔になる。

「大丈夫ですか？」

「分からない」

　レオンは正直に言った。

「でも逃げない」

　一拍。

「逃げたら、また番号にされる」

　ルミアたちが、静かに顔を上げる。

　その言葉は。

　彼女たちのためでもあった。

　エリシアがゆっくり立ち上がる。

「では準備しましょう」

「王城側にも理解していただきませんと」

　アルベルトがニヤリと笑う。

「ああ」

「今のレオンが、昔の“捨てられた王子”じゃねぇってな」

　その時だった。

　コンコン――。

　再び扉がノックされる。

　全員の空気が変わる。

　クラウスが静かに前へ出た。

「……来たか」

　扉の向こう。

　聞こえたのは、冷たい男の声。

「王命執行使節団です」

「第一王子レオンハルト・フォン・アルディアへ、正式通達を行います」

　空気が張り詰める。

　リリアーナがレオンの横へ立った。

　エリシアも。

　アルベルトも。

　クラウスも。

　誰も離れない。

　レオンはその空気を感じながら、静かに目を閉じる。

　そして。

　ゆっくり開いた。

「……入れ」

　その声は、もう。

　東の塔で俯いていた少年のものではなかった。