無能王子、東の塔で神霊を得る

第98話「守った後の痛み、無能王子は“名前のある日常”に触れる」

　戦いが終わった後の学園は、奇妙な静けさに包まれていた。

　ほんの少し前まで、空は赤く染まっていた。

　封鎖結界が学園を覆い、赤眼の処理班が空を飛び、グラン＝ゼグスという怪物が前庭へ落ちてきた。

　黒蒼雷が空を裂き。

　赤い術式が砕け。

　そして、最後に青空が戻った。

　だが、戻ったのは空だけだ。

　学園そのものには、戦いの爪痕が深く刻まれていた。

　正門前の石畳は抉れ、前庭の木々は半分ほど折れている。

　校舎の外壁には亀裂が入り、医務棟の窓もいくつか割れていた。

　結界に守られたとはいえ、被害がなかったわけではない。

　教師たちは慌ただしく走り回り、生徒たちは避難区域から少しずつ戻されていた。

　けれど、誰も大声で騒がない。

　皆、まだ理解しきれていなかった。

　自分たちが、何に巻き込まれていたのか。

　何に守られていたのか。

　そして。

　あの空で雷を振るった少年が、今どんな状態なのかを。

　◇

　医務棟。

　特別処置室。

「……動かないでください」

「動いてない」

「今、指が動きました」

「指はいいだろ」

「駄目です」

　リリアーナの声は、かなり本気だった。

　レオンは処置台に座らされていた。

　右腕は肘から先まで白い包帯に覆われている。

　包帯の下には治癒術式布。

　さらに侵食除去用の封印陣。

　かなり大掛かりな処置だった。

　それでも、痛みは消えていない。

　黒蒼雷を無理に使い続けた反動。

　赤眼の自壊術式へ触れた痕。

　神霊侵食核を直接破壊した負荷。

　その全てが、右腕へ集中していた。

　医務教師は、顔を青くしながらこう言った。

　“普通なら、腕が残っているだけで奇跡です”。

　その一言で、リリアーナは半泣きになった。

　エリシアは静かに怒った。

　アルベルトは「お前ほんと馬鹿か」と叫んだ。

　ミーアは無言で一時間ほどレオンの横に立っていた。

　それが一番怖かった。

「レイさん」

「何だ」

「本当に分かってますか？」

「何を」

「自分がどれだけ危ないことをしたかです」

「分かってる」

「本当に？」

「たぶん」

「たぶんは禁止です」

　リリアーナはすぐに言う。

　レオンは少しだけ目を逸らした。

「……分かってる」

「なら、しばらく安静です」

「どれくらいだ」

「医務教師の先生は最低一週間と言ってました」

「長いな」

「短いです！」

　即答だった。

　リリアーナは椅子に座り、両手を膝の上で握っている。

　目元は少し赤い。

　たぶん、泣いたのだろう。

　レオンが意識を失っている間に。

「……泣いたのか」

　レオンが聞く。

　リリアーナは一瞬固まった。

　それから顔を赤くする。

「泣いてません」

「目が赤い」

「寝不足です」

「そうか」

「そうです」

　沈黙。

　レオンはしばらくリリアーナを見ていた。

　その視線に耐えきれなくなったのか、リリアーナが先に口を開く。

「……泣きました」

「そうか」

「だって」

　声が少し震える。

「落ちてきた時、レイさん、全然動かなかったんです」

「呼んでも返事しなくて」

「右腕も酷くて」

「また……」

　言葉が止まる。

　“またいなくなると思った”。

　たぶん、そう言いたかったのだろう。

　だが、リリアーナは最後まで言えなかった。

　レオンは少し黙る。

　どう返せばいいのか分からない。

　謝るべきなのは分かる。

　でも謝るだけでは足りない気がする。

「……悪かった」

　それでも、言った。

　リリアーナの目が少し見開かれる。

「最近、ちゃんと謝るようになりましたね」

「そうか」

「はい」

「変か」

「いい変化です」

　リリアーナは小さく笑った。

　泣きそうなのに、嬉しそうでもあった。

　その顔を見ると、レオンは少し落ち着かなくなる。

「……何だ」

「何も言ってません」

「顔がうるさい」

「顔がうるさいって何ですか」

　リリアーナが少し怒ったように言う。

　その瞬間。

　扉が開いた。

「お邪魔でしたかしら？」

　エリシアだった。

　口元にはいつもの微笑み。

　だが目が笑っていない。

　リリアーナが慌てて立ち上がる。

「お、お邪魔とかでは……！」

「そうですか」

　エリシアはにこりと笑う。

「では、わたくしも遠慮なく入りますわね」

　その後ろから、アルベルトも顔を出した。

「おー、生きてるか」

「さっきも聞かれた」

「何回でも聞くわ。お前すぐ死にかけるし」

「死んでない」

「死にかけてんだよ！」

　アルベルトは雑に椅子へ腰を下ろした。

　その手には果物籠がある。

「見舞いだ」

「お前が？」

「なんだその反応」

「意外だ」

「俺だって見舞いくらいするわ！」

　アルベルトは籠を机へ置く。

　中には林檎や葡萄、焼き菓子まで入っていた。

　リリアーナが少し驚く。

「殿下が選んだんですか？」

「おう」

　アルベルトは胸を張る。

「食堂の人に“病人にいいやつくれ”って言った」

　エリシアが微笑む。

「つまり丸投げですわね」

「頼ったと言え！」

「言い方を変えただけですわ」

「お前ほんと容赦ねぇな！」

　その掛け合いに、リリアーナが笑う。

　レオンは果物籠を見て、小さく言う。

「……ありがとな」

　アルベルトが固まった。

「は？」

「何だ」

「いや、お前が普通に礼言うと怖ぇんだけど」

「言ったら駄目なのか」

「駄目じゃねぇけど！」

　エリシアが口元を押さえる。

「本当に、少しずつ素直になっていますわね」

「そうか？」

「ええ」

　リリアーナも頷く。

「はい」

「……」

　レオンは何も言わなかった。

　否定しても、たぶん無駄だ。

　最近、それを覚え始めている。

　その時、エリシアの表情が少しだけ変わった。

　いつもの余裕が、ほんの僅かに揺れる。

　レオンはそれに気づいた。

「何かあったのか」

　エリシアは一瞬黙る。

　それから、静かに笑った。

「鋭いですわね」

「顔が違う」

「リリアーナ様の時もそう言っていましたわね」

「顔は情報が多い」

「その理屈は少し変ですわ」

　エリシアは椅子へ座る。

　しばらく指先を見つめてから、静かに言った。

「父へ、連絡を入れました」

　空気が少し重くなる。

　エリシア家。

　赤眼との関与を示唆された家。

　まだ真偽は不明だが、彼女にとっては大きな傷だ。

　アルベルトも黙った。

　リリアーナも心配そうに見る。

　エリシアは続ける。

「返事はまだありません」

「ですが、分かります」

　一拍。

「沈黙している時点で、何かあるのでしょう」

「……」

　レオンは黙って聞く。

　エリシアは目を伏せた。

「わたくし、自分の家を誇っていました」

「厳しい家でしたけれど、それでも王国を支える貴族としての矜持はあると思っていました」

「でも」

　声が少しだけ震える。

「もし本当に、赤眼と繋がっていたのなら」

「わたくしは……」

「お前は関係ない」

　レオンが即座に言った。

　エリシアが目を見開く。

「……まだ、最後まで言っていませんわ」

「分かる」

「分かるのですか？」

「俺も王家だ」

　その一言で、エリシアは黙った。

　王城が赤眼に関わっている。

　なら、レオンにも無関係ではない。

　王族として。

　捨てられた側として。

　そして、それでも王家の血を引く者として。

　彼もまた、背負うものがある。

「家が何をしたかと」

　レオンは静かに言う。

「お前が何をするかは別だ」

　一拍。

「地下で、お前は助ける側だった」

　エリシアの瞳が揺れる。

　その言葉は短い。

　けれど、真っ直ぐだった。

　飾りも慰めも少ない。

　でも、だからこそ届く。

「……本当に」

　エリシアは小さく笑った。

　少しだけ泣きそうな顔で。

「そういうところ、ずるいですわ」

「何がだ」

「分からなくて結構です」

　リリアーナが少しだけ複雑そうな顔をする。

　アルベルトはそれを見て、にやにやしそうになったが、エリシアに睨まれて黙った。

　その時。

　扉が小さくノックされた。

「……入っても、いい？」

　ルミアの声だった。

　リリアーナがすぐ立ち上がる。

「もちろんです」

　扉が開く。

　ルミア。

　ユノ。

　アレン。

　三人が入ってきた。

　まだ医務服のままだ。

　顔色も完全には戻っていない。

　だが、昨日よりは少し落ち着いている。

　特にアレンは、まだ立つのもつらそうだった。

　ユノが彼を支えている。

「無理するな」

　レオンが言う。

　アレンは苦笑する。

「それ、レオンが言うの……？」

　部屋の空気が一瞬止まった。

　アルベルトが吹き出す。

「ははっ！」

「いいぞアレン！」

「もっと言え！」

　レオンは黙る。

　リリアーナがこくこく頷いた。

「本当にそうです」

　エリシアまで笑う。

「満場一致ですわね」

「……」

　レオンは少しだけ不満そうだった。

　ルミアはそのやり取りを見て、少しだけ笑った。

　以前より、笑い方が自然になっている。

　まだ痛みはある。

　怖さもある。

　でも、笑えた。

「……あの」

　ルミアが両手を前で握る。

「レオンに、言いたくて」

「何だ」

「ありがとう」

　静かな声。

「アレンを助けてくれて」

「ユノも」

「わたしたちも」

「名前を呼んでくれて」

　ルミアの目に涙が滲む。

　けれど、今度は崩れない。

「地下では、名前を呼ぶと怒られた」

「番号で呼ばれた」

「名前なんて意味ないって言われた」

「でも、レオンが呼んでくれたから」

　一拍。

「わたし、まだルミアでいいんだって思えた」

　部屋の空気が静かになる。

　レオンは数秒黙った。

　こういう時、やっぱり何を返すべきか分からない。

　でも、今なら少しだけ分かる。

「……ルミアはルミアだ」

　短い言葉。

　ルミアの瞳が揺れる。

「ユノはユノ」

「アレンはアレン」

　一拍。

「それでいい」

　ルミアは泣いた。

　声を殺して。

　ユノが姉の服を掴む。

　アレンも目を伏せる。

　リリアーナは、そっとルミアの肩に手を置いた。

　エリシアも静かに目を伏せる。

　アルベルトは天井を見上げていた。

「……ほんと」

　小さく呟く。

「王城、何やってんだろうな」

　その言葉に、誰もすぐ答えなかった。

　王城。

　赤眼。

　宰相府。

　地下施設。

　終わったのは、学園襲撃だけ。

　本当の闇は、まだ残っている。

　その時。

　医務室の外が少し騒がしくなった。

　ミーアが扉を開ける。

「レオン様」

　表情が硬い。

「王城から使者が来ています」

　空気が一気に変わる。

　アルベルトが立ち上がる。

「またかよ……！」

「今度は騎士団ではありません」

　ミーアは静かに言う。

「正式文書を持った王宮使節団です」

　エリシアが目を細める。

「政治的圧力に切り替えてきましたわね」

　クラウスの声が廊下から聞こえた。

「俺が対応する」

　彼も来ていたのか。

　包帯を巻いた腕で、扉の外に立っている。

「だが、レオン」

　クラウスは中へ目を向けた。

「お前にも関係がある」

「何だ」

「王城側は、今回の件について」

　一拍。

「“第一王子レオンハルトによる危険暴走事件”として処理するつもりだ」

　リリアーナの顔色が変わる。

「そんな……！」

　アルベルトが拳を握る。

「ふざけんな！！」

　エリシアも冷たい表情になる。

「想定通りですわね」

　レオンは静かだった。

　驚いていない。

　むしろ、予想していたような顔。

「……そうか」

　短く言う。

　クラウスが続ける。

「そして」

「王城は、お前の身柄を正式に要求している」

　空気が凍る。

　レオンは黙る。

　リリアーナが一歩前に出た。

「渡しません」

　即答だった。

　彼女自身も驚くほど、強い声だった。

「絶対に」

　エリシアも静かに立つ。

「同意ですわ」

　アルベルトが炎剣の柄に手をかける。

「俺もだ」

　ルミアが震えながらも顔を上げる。

「……わたしも」

　ユノも頷く。

「レオンは、行っちゃ駄目」

　アレンが掠れた声で言う。

「助けてくれた人を、また取られたくない」

　レオンは、その全員を見る。

　少し前なら。

　こんな風に言われることなどなかった。

　自分を渡さないと言う人間など、誰もいなかった。

　でも今は。

　こんなにもいる。

　守ったはずなのに。

　今、自分が守られている。

　その事実が、胸に重く、温かく落ちた。

「……分かった」

　レオンは静かに言う。

「行かない」

　リリアーナの目が見開かれる。

「本当ですか？」

「ああ」

「勝手に一人で行ったりしませんか？」

「しない」

「本当に？」

「本当だ」

　リリアーナは、少しだけ泣きそうに笑った。

「よかった……」

　レオンは窓の外を見る。

　青空。

　戦いは終わった。

　でも。

　王城は止まらない。

　なら。

　今度は、こちらが選ぶ番だ。

　逃げるのではなく。

　隠れるのでもなく。

　名前を奪わせないために。

　居場所を守るために。

　レオンは静かに呟いた。

「……次は」

　一拍。

「こっちから行く」

　その声に、部屋の空気が変わった。

　戦後の余韻は、まだ終わらない。

　だが。

　物語はもう、次の王城政治戦へ動き始めていた。