無能王子、東の塔で神霊を得る

第93話「赤眼幹部、“最適化”を名乗る男――無能王子は怒りの理由を知る」

　赤い空が、軋んでいた。

　黒蒼雷が封鎖結界を侵食し、赤い術式そのものを削り取っている。

　バチィィィィィッ！！

　空に走る黒蒼の稲妻。

　崩れていく赤。

　その中心で。

　黒ローブの男だけが、静かに浮かんでいた。

　赤い瞳。

　歪な笑み。

　だが今は、余裕が消えている。

　代わりにあるのは。

　明確な殺意。

『……想定外だ』

　低い声。

　レオンは刀を握ったまま空を見上げる。

　右腕は限界だった。

　焼ける。

　裂ける。

　神霊共鳴出力が高すぎる。

　普通なら、とっくに崩壊している。

　それでも立っている。

　いや。

　立つしかない。

　アレンが戻った。

　名前を取り戻した。

　なら。

　もう絶対に負けられない。

　リリアーナが駆け寄る。

「レイさん！！」

　レオンの右腕を見た瞬間、顔が青ざめた。

「酷い……！」

　包帯は完全に消えている。

　皮膚が裂け、黒蒼雷が直接肉体へ流れ込んでいる状態。

　見ているだけで痛い。

「止血を――」

「後でいい」

「良くないです！！」

　リリアーナが半泣きで怒鳴る。

「今すぐじゃないと……！」

「まだ終わってない」

　レオンは短く言った。

　視線は空。

　黒ローブ男から逸れない。

　エリシアも駆け寄る。

「リリアーナ様、一度下がって」

「でも！」

「今、無理に触れれば雷が逆流しますわ」

　リリアーナが息を呑む。

　確かに。

　レオンの周囲の黒蒼雷は、もう暴風みたいに荒れている。

　神霊輪もまだ消えていない。

　それほど、今のレオンは危険域だった。

　だが。

　本人だけが静かだった。

　アレンが、瓦礫の中で小さく息をしている。

　ルミアとユノが駆け寄り、必死に支えていた。

「アレン……！」

「大丈夫……！？」

　アレンは苦しそうに目を開ける。

　まだ身体のあちこちに赤い術式痕が残っている。

　だが。

　もう怪物ではない。

「……ごめん」

　掠れた声。

「みんな……」

「謝らなくていい！！」

　ルミアが泣きながら叫ぶ。

「生きてるだけでいいから……！」

　その光景を見て。

　レオンの中の怒りが、さらに深く静かになっていく。

　黒ローブ男が、その様子を見下ろしていた。

『感情は非効率だ』

　低い声。

『その少年は暴走した』

『兵器化された』

『危険存在だった』

『処分が最適だった』

　レオンが静かに返す。

「でも戻った」

『奇跡論だ』

「違う」

　一拍。

「名前を呼んだからだ」

　黒ローブ男の目が細くなる。

『くだらない』

　その時。

　クラウスが前へ出た。

「お前」

　低い声。

「宰相府直属か」

　男は笑った。

『そう呼ぶ者もいる』

「名前は」

『名など意味がない』

　レオンが即答する。

「逃げる奴の台詞だな」

　空気が少し止まる。

　黒ローブ男の笑みが、ほんの僅かに消えた。

『……逃げる？』

「名前を捨ててる時点で逃げてる」

　一拍。

「人を番号にしてる奴が、一番名前から逃げてる」

　その言葉。

　空気が変わる。

　リリアーナが息を呑む。

　エリシアも静かに目を見開いた。

　黒ローブ男の赤い瞳が、ゆっくり細くなる。

『……なるほど』

『本当に危険だ』

『思想汚染型か』

「気持ち悪ぃ言い方だな」

　アルベルトが吐き捨てる。

　男は構わず続ける。

『人は弱い』

『感情で壊れる』

『名前に縋る』

『だから、最適化が必要だった』

　その瞬間。

　ルカの表情が変わった。

　目を見開く。

　呼吸が止まる。

「……まさか」

　エリシアが振り返る。

「どうしましたの！？」

　ルカは震える声で言った。

「お前……」

　黒ローブ男を見る。

「……オルディス、なのか」

　空気が凍った。

　男の笑みが止まる。

　初めて。

　本当に初めて。

　明確に反応した。

　リリアーナが息を呑む。

「知り合い……？」

　ルカは顔を歪める。

「元・王城中央研究局主任」

「神霊適合理論の第一人者」

　ざわめき。

　教師陣も顔色を変える。

「中央研究局……！？」

「あの王立機関か！？」

　ルカが低く続ける。

「十年前、研究事故で死亡したはずだった」

　男――オルディスが、小さく笑った。

『死亡扱いの方が都合が良かった』

　赤い瞳が細くなる。

『表向きの研究では限界があったからな』

「だから赤眼を作ったのか」

　クラウスが低く言う。

『作った？』

　オルディスは首を傾げた。

『違う』

『進化させた』

　その言葉。

　ルカが歯を食いしばる。

「お前のせいで、何人死んだと思ってる……！」

『数えていない』

　即答。

　空気が凍る。

『必要だったから死んだ』

『それだけだ』

　ルミアが震える。

　ユノも顔を青ざめさせる。

　アレンが小さく呟いた。

「……あいつ」

「ぼくたちのこと、笑ってた……」

　レオンの黒蒼雷が弾けた。

　バチィィィィィッ！！

　地面が砕ける。

　空気が震える。

　オルディスは、そんなレオンを見て楽しそうに笑った。

『怒っているな』

「当たり前だ」

『何故？』

　レオンの目が冷える。

「お前、人を見てない」

『またそれか』

「見てれば」

　一歩。

「笑えない」

　オルディスが少し黙る。

　だが。

　次の瞬間には、また笑った。

『やはり理解不能だ』

『だから人間は非効率なんだ』

　空間が歪む。

　赤い魔導陣が、さらに展開される。

　クラウスが即座に構える。

「来るぞ！」

　オルディスの周囲へ、無数の赤杭術式。

　数が異常だった。

「うそ……」

　リリアーナの顔が青ざめる。

「全部撃つ気ですの！？」

　エリシアも術式を展開する。

「防ぎきれませんわ！」

　だが。

　レオンは動かなかった。

　静かに。

　空を見上げる。

　ヴァルガが低く笑う。

『どうする、主』

　ノワールも静かに問う。

『全部守る？』

　レオンは短く答えた。

「ああ」

　その瞬間。

　黒蒼雷がさらに広がった。

　神霊輪が回転。

　空間が軋む。

　オルディスが目を細める。

『……まだ出力を上げるか』

「お前を止める」

『不可能だ』

「やる」

　オルディスが腕を振るった。

　無数の赤杭術式が、学園へ降り注ぐ。

　ドゴォォォォッ！！

　空が真っ赤に染まる。

　生徒たちの悲鳴。

　教師陣の絶望。

　だが。

　次の瞬間。

　黒蒼雷が空を駆けた。

　一本。

　二本。

　三本。

　いや。

　無数。

「っ！？」

　クラウスが目を見開く。

　レオンが。

　空を走っていた。

　黒蒼雷の残光を何本も残しながら。

　赤杭術式を、一つずつ斬り落としている。

　速い。

　ありえないほど。

　しかも。

　全部、学園へ落ちる前に。

　ドゴォォォォッ！！

　赤杭が空で爆散する。

　黒蒼雷が、赤を喰い潰す。

　リリアーナが涙を浮かべる。

「レイさん……！」

　でも。

　分かる。

　無茶だ。

　完全に。

　身体が壊れる。

　レオンの右腕から、黒い血が飛び散っている。

　それでも止まらない。

　アレンが、震える声で呟いた。

「……なんで」

「そこまで……」

　レオンは空から、短く返した。

「決めたからだ」

「え……？」

「番号を」

　一拍。

「終わらせるって」

　その言葉。

　ルミアが泣き崩れる。

　ユノも涙を流す。

　エリシアが静かに目を伏せた。

　クラウスも、もう何も言えなかった。

　空では。

　黒蒼雷が、赤い空そのものを切り裂き始めていた。

　そして。

　オルディスの笑みが。

　少しずつ消えていく。

　初めて。

　“想定外”を見る研究者の顔になっていた。