無能王子、東の塔で神霊を得る

第9話「王都の闇、暁の夜に統一される」

　東の塔の夜は、以前とまるで違っていた。

　冷たく閉ざされた孤独の塔。

　誰にも顧みられず、捨て置かれた場所。

　だが今は違う。

　灯りがあり、温かな食事があり、人の気配がある。

　石造りの円卓には地図と書類が広げられ、レオンを中心に全員が集まっていた。

　ミーアは紅茶を配り終え、隣へ控える。

　イグニスは机上で翼を畳み。

　セレネは水球の中で優雅に揺れ。

　ヴァルガは椅子へ逆さに座り。

　ルミアとノワールは書類の上で喧嘩していた。

『こっちが上です！』

『邪魔』

『ひどいです！』

「静かにしろ」

　二人が即座に姿勢を正す。

　レオンは地図へ視線を落とした。

　王都裏社会勢力図。

　赤い印は、残る敵対組織を示している。

　血爪団はすでに吸収済み。

　残るは四つ。

「確認する」

　低い声が響く。

「今夜で終わらせる」

　ガルドンが震えながら拳を握った。

「お、お頭……本当に一晩で？」

「何か問題か」

「いえ！　敵が可哀想だなと！」

「余計だ」

　ミーアが少し引きつった笑みを浮かべる。

「……本当に全部やるんですね」

「散らばっている方が面倒だ」

「合理的……」

　レオンは指先で一つ目の印を叩いた。

「“灰狼会”」

「密輸専門です！」

　ガルドンが即答する。

「違法武器、偽薬、盗品売買！」

「潰す」

　次。

「“赤灯館”」

「裏娼館と美人局です！」

「潰す」

　次。

「“泥蜘蛛”」

「恐喝、誘拐、賭場経営！」

「潰す」

　次。

「“夜哭き梟”」

「暗殺請負、情報屋です！」

　少しだけレオンの目が細まった。

「……使える者は残す」

「さすがお頭！」

「褒めていない」

　ヴァルガが腹を抱えて笑う。

『判断が早ぇ！』

　セレネが紅茶を揺らす。

『統一前に使える駒を見抜く。王向きね』

「やめろ」

　その単語だけは、冷たく否定した。

　王。

　その言葉にだけ、今も棘がある。

　レオンは立ち上がる。

「行くぞ」

　王都の夜。

　月明かりの下、最初の標的“灰狼会”の倉庫街。

　荷車に紛れ違法品を流す組織。

　見張りが煙草を吹かしながら立っていた。

「ん？　誰だ――」

　轟音。

　倉庫の扉ごと見張りが吹き飛んだ。

「ノックだ」

　レオンが拳を下ろす。

「また雑です！」

　ミーアが後ろで叫ぶ。

　倉庫内では男たちが武器を取る。

「襲撃だ！」

「誰の縄張りかわかってんのか！」

「わかっている」

　レオンの左眼が金に光る。

「今日から俺の縄張りだ」

　風が唸る。

　雷が走る。

　武器だけが砕け、足元だけが凍り、逃げ道だけが影に塞がれた。

　三分後。

　全員土下座していた。

　次。

　“赤灯館”。

　豪奢な屋敷型の裏娼館。

　入口の用心棒が笑った瞬間、扉ごと天井へ刺さった。

　中の女たちは保護され、客は全員裸足で外へ追い出された。

　館主の妖艶な女主人は、レオンを見るなり膝をついた。

「あなた、好き」

「黙れ」

「もっと好き」

「ミーア」

「目を潰していいですか？」

「駄目だ」

　結局、館は接客宿へ業態変更となった。

　次。

　“泥蜘蛛”。

　地下賭場。

　荒くれ者たちがカードを投げた瞬間、机ごと凍った。

「イカサマし放題だな」

　レオンが呟く。

　親玉は泣きながら帳簿を差し出した。

「返します！　全部返します！」

「最初からそうしろ」

　最後。

　“夜哭き梟”。

　情報と暗殺を扱う最も厄介な組織。

　薄暗い礼拝堂跡地に本拠を置いていた。

　レオンが踏み込んだ時、すでに無数の気配が周囲を囲んでいた。

「面白い」

　低い声が響く。

　祭壇の上に、白髪の男が座っている。

　夜哭き梟の長、クロード。

「他の雑魚を潰した程度で、我らに勝てると？」

「試してみろ」

　次の瞬間。

　四方八方から短剣が飛ぶ。

　矢が飛ぶ。

　糸が飛ぶ。

　毒針が飛ぶ。

　レオンは一歩も動かなかった。

「ノワール」

　影が広がる。

　全ての凶器が空中で止まり、逆向きになった。

「返却だ」

「な――」

　次の瞬間、暗殺者たちは全員壁へ縫い付けられていた。

　クロードの額から汗が落ちる。

「……化け物か」

「違う」

　レオンが祭壇へ歩く。

「雇い主を変えに来た」

　クロードは数秒沈黙し――やがて静かに跪いた。

「……暁の夜に忠誠を」

「賢明だ」

　夜明け前。

　王都裏社会は終わっていた。

　暁の夜本拠地。

　王都中央裏区画にある巨大な石造りの旧商館。

　元は貴族の脱税用倉庫だった建物を接収した。

　三階建て。

　地下牢付き。

　転移陣設置可能。

　情報室、会議室、金庫、訓練場完備。

　ガルドンが涙目で叫ぶ。

「す、すごい……！　我々にも本部が！」

「前は酒場だったものね……」

　ミーアが呆れる。

　広間には新たな幹部たちが並んでいた。

　ガルドン。

　赤灯館女主人・シェラ。

　泥蜘蛛親玉・ボルグ。

　夜哭き梟長・クロード。

　元敵対組織の長たちである。

　全員が、黒衣の少年の前で膝をついていた。

「確認する」

　レオンが玉座代わりの椅子へ座る。

「俺は表に出ない」

「はい」

「暁の夜は合法と非合法の境界で稼げ」

「はい」

「弱者から奪うな。貴族と腐った商人から奪え」

　幹部たちの目が輝く。

「おお……！」

「革命だ……！」

「かっこいい……！」

「うるさい」

　全員静かになった。

　ミーアは少し誇らしげだった。

「……主様っぽいです」

「やめろ」

　クロードが一歩進み出る。

「お頭。表社会で動くための身分が必要かと」

　レオンの目が細まる。

「続けろ」

「戸籍偽装、出生記録、商会推薦状、全部作れます」

　ガルドンが胸を張った。

「そこは得意分野です！」

「誇るな」

「失礼しました！」

　レオンは少し考えた。

　王都を動くには、表の顔が要る。

　裏の王では足りない。

「作れ」

「お名前は？」

　広間が静まる。

　レオンはゆっくり告げた。

「レイ・ノクト」

　ミーアが少しだけ微笑む。

　捨てた名ではない。

　それでも、自分で選んだ名だ。

「平民出身、地方商家の養子。年齢十六。学力優秀。身元保証付き」

　クロードが即座に書き留める。

「完璧に仕上げます」

「期限は三日」

「二日で」

「やるな」

「褒められました」

「気のせいだ」

　幹部たちがどよめく。

　主に認められたい欲が強すぎた。

　レオンは立ち上がる。

　窓の外には夜明けが差し始めている。

　王都の表はまだ眠っている。

　だが裏は、もう彼のものだった。

「次は表だ」

　その一言に、全員の背筋が伸びる。

　王家に捨てられた少年は今。

　夜を支配し、朝へ手を伸ばし始めていた。