無能王子、東の塔で神霊を得る

第10話「無能王子、世界へ戻る」

　朝焼けだった。

　王都の空が、ゆっくりと群青から朱へ変わっていく。

　高い塔の窓から差し込む光が、東の塔最上階の石床を染めていた。

　かつて冷たく、暗く、孤独だけが満ちていた場所。

　だが今は違う。

　食卓には温かな朝食。

　棚には整えられた衣服。

　壁際には書類と地図。

　窓辺には花。

　そして、笑い声があった。

「レオン様、起きてください」

「まだ眠い」

「駄目です」

「何故だ」

「今日は大事な日だからです」

　毛布に包まったまま抵抗するレオンへ、ミーアが容赦なく布団を剥ぐ。

「寒い」

「自業自得です」

「理不尽だ」

「主に甘い侍女など三流です」

「厳しすぎる」

　ヴァルガが腹を抱えて笑う。

『起床戦で負けてるぞ！』

　ルミアは空中でくるくる回っていた。

『制服です！　制服の日です！』

　ノワールは壁際で腕を組む。

『朝からうるさい』

『でも少し楽しそう』

『……否定はしない』

　セレネが優雅に紅茶を飲みながら微笑む。

『平和で何より』

　イグニスは窓辺で外を見ていた。

『今日で、お前の世界は変わる』

　レオンはその言葉に、少しだけ黙った。

　そうだ。

　今日は入学試験の日だった。

　王立アルディア学園。

　かつて自分が通うはずだった場所。

　十歳のあの日、魔力零と判明し、全てを奪われなければ。

「……くだらん」

　低く吐き捨てる。

　だが、その声には以前ほどの棘がなかった。

　ミーアが制服を差し出す。

「はい、レイ・ノクト様」

「やめろ」

「平民設定です」

「その呼び方も慣れん」

「慣れてください」

　差し出された服は、濃紺の学生服。

　銀の縁取りが入り、上質だが派手すぎない。

　王立学園の受験生用正装。

　レオンが袖を通す。

　肩にぴたりと合う。

　立ち姿が、妙に映えた。

　ミーアが数秒固まる。

「……似合いすぎます」

「うるさい」

「本当に似合いすぎます」

「二回言うな」

『うわぁ』

『主人公感すごいです！』

『隠しきれてない』

『平民に見えない』

「全員黙れ」

　だがミーアの表情は少しだけ曇った。

「……本当に行かれるのですね」

「何だ、今さら」

「嬉しいんです」

　小さく笑う。

「レオン様が、また外へ出て、人の中で生きるのが」

　レオンは返事をしなかった。

　代わりに、ネクタイを締め直す。

「それと、少し心配です」

「何がだ」

「女性関係です」

「帰る」

「まだ出てません！」

　転移陣が光る。

　暁の夜本部――巨大石造り商館の会議室。

　幹部たちが整列していた。

　ガルドン。

　シェラ。

　ボルグ。

　クロード。

　昨日まで王都裏社会を荒らしていた者たちが、今は礼服で頭を下げる。

「お頭」

　全員一斉に膝をつく。

「本日のご武運を」

「試験だ。戦争ではない」

「我々にとっては同義です！」

「意味がわからん」

　クロードが前へ出る。

「身分証、出生証明、推薦状、商会記録、全て整っております」

　差し出された革袋。

　中には完璧な偽装身分一式。

　レイ・ノクト。

　地方商家の養子。

　十六歳。

　優秀な家庭教師付き。

　王都へ進学希望。

「完璧です」

　クロードが胸を張る。

「役所の記録にも存在します」

「怖いな」

「褒め言葉として受け取ります」

　シェラが微笑む。

「制服姿、とても素敵ですわ」

「黙れ」

「照れてます？」

「黙れ」

　ボルグが拳を握る。

「誰か落とそうとしたら俺が潰します」

「潰すな」

　ガルドンは号泣していた。

「お頭が学生に……！」

「泣くな」

「成長を感じまして……！」

「親か」

　レオンは深く息を吐いた。

　面倒だ。

　騒がしい。

　だが、不思議と嫌ではない。

　誰かが自分のために動いている。

　誰かが自分の門出を祝っている。

　それは十歳のあの日、全て失ったと思っていたものだった。

「行ってくる」

　その一言で、場の空気が止まった。

　ミーアの目が丸くなる。

　幹部たちも固まる。

「……今、なんと？」

　ガルドンが震える声で聞いた。

「行ってくる、と言った」

「ただいまと対になる言葉を……！」

「泣くな」

　ミーアが口元を押さえる。

「ちゃんと、帰る場所だと思ってくださっているんですね……」

　レオンは視線を逸らした。

「深読みするな」

「します」

「勝手だな」

「侍女ですから」

　イグニスが静かに羽を広げる。

『進め』

　セレネが柔らかく笑う。

『世界は広いわ』

　ヴァルガが吠える。

『青春してこい！』

『意味がわからないですけど楽しそうです！』

『余計な騒ぎを起こすな』

　ノワールだけが現実的だった。

　レオンは転移陣へ立つ。

　光が走る。

　次の瞬間――

　王都中央区。

　王立アルディア学園正門前。

　巨大な白亜の門。

　魔導石で飾られた校舎。

　広大な中庭。

　整然と並ぶ受験生たち。

　貴族子弟の豪奢な馬車。

　平民受験生の緊張した顔。

　笑い、見下し、期待、焦り。

　様々な感情が渦巻いていた。

　レオンは門を見上げる。

　胸の奥が、少しだけ熱い。

　ここへ来るはずだった。

　昔の自分も。

　だが来れなかった。

　来させてもらえなかった。

「……遅れたな」

　ぽつりと呟く。

　その時。

「見て、あの人……」

「誰？　貴族？」

「平民枠じゃないの？」

「いや、あの雰囲気……」

　周囲がざわめく。

　左右色違いの瞳。

　整いすぎた顔立ち。

　ただ立つだけで隠しきれぬ気品。

　レオンは眉をひそめた。

「……面倒だ」

　だがその時だった。

　正門奥から豪奢な馬車が到着する。

　黄金の紋章。

　アルディア王家の印。

　扉が開き、一人の少年が降り立つ。

　整った顔立ち。

　高価な制服。

　傲慢さを隠そうともしない視線。

　第二王子――アルベルト・フォン・アルディア。

　腹違いの弟。

　かつてレオンの全てを奪った存在の一人。

　周囲が一斉に頭を下げる。

「アルベルト殿下だ！」

「すごい魔力量らしいぞ！」

「次代の王……！」

　アルベルトは鼻で笑いながら歩く。

　そして、レオンの前で足を止めた。

「……おい」

　侮蔑の視線。

「そこを退け、平民」

　空気が凍る。

　周囲の受験生たちが息を呑む。

　レオンは静かに視線を向けた。

　昔より少し背が伸びている。

　だが目だけは変わらない。

　他人を見下す目。

　そして、自分は上にいると信じて疑わぬ目。

　レオンは一歩も動かなかった。

「聞こえなかったか？」

　アルベルトが眉を吊り上げる。

「退けと言った」

　レオンは数秒だけ見つめ――

　静かに口を開く。

「道は広い」

　周囲がざわめく。

「避けたいなら、お前が避けろ」

　空気が爆ぜた。

「なっ……！」

　アルベルトの顔が赤く染まる。

　護衛たちが前へ出る。

　受験生たちは青ざめる。

　だがレオンは微動だにしない。

　胸元の羽ブローチがわずかに光る。

　右手甲の炎紋章が熱を帯びる。

　誰にも見えない場所で、神霊たちが笑っていた。

『始まったな』

『最高です！』

『喧嘩売った』

『正確には買わせた』

『面白い』

　レオンの左眼が金に光る。

　王家に捨てられた少年は。

　今、自らの足で世界へ戻った。

　無能王子と蔑まれたその存在は――

　ここから全てを奪い返す。