無能王子、東の塔で神霊を得る

第87話「王城内部の歪み、無能王子は“敵の中の迷い”を見る」

　学園医務棟裏。

　黒雷が、静かに空気を焦がしていた。

　別動隊の騎士たちは動けない。

　目の前にいるのは、東の塔に追放された“無能王子”のはずだった。

　だが。

　今のレオンから感じる圧は、明らかに異常だった。

　暴力的。

　なのに冷静。

　怒っている。

　でも暴走していない。

　それが逆に怖い。

「答えろ」

　クラウスの低い声が響く。

「誰の命令だ」

　別動隊の騎士たちが顔を見合わせる。

　言えない。

　だが黙ってもいられない。

　クラウスの目が、完全に戦場の指揮官のものへ変わっていた。

「副団長……」

　一人の騎士が恐る恐る口を開く。

「これは……宰相府直属命令です」

　空気が凍る。

　エリシアの顔色が変わった。

「宰相府……！」

　アルベルトが舌打ちする。

「やっぱりかよ……！」

　クラウスの目が細くなる。

「私の命令系統を飛ばしたのか」

「し、しかし！」

　騎士が慌てて言う。

「“被験者は最優先回収対象”と！」

「“必要なら処分も許可”と！」

　その瞬間。

　レオンの黒雷が爆ぜた。

　バチィィィッ！！

　騎士たちがびくっと震える。

　空気が一気に冷える。

「処分」

　レオンの声は低かった。

「また言ったな」

　別動隊の騎士が後退る。

「っ……！」

「ま、待て！」

「俺たちは命令で――」

「だから何だ」

　レオンが一歩踏み出す。

　黒雷が地面を走る。

　騎士たちの顔が青ざめる。

「命令なら、子供を殺していいのか」

「違う！」

「俺たちはただ――！」

「器だと思ってる時点で同じだ」

　静かな怒りだった。

　怒鳴っていない。

　だが、重い。

　その時。

「レオン」

　クラウスが低く呼ぶ。

　レオンは止まらない。

　だが、視線だけ動かした。

「落ち着け」

「お前がやれば、完全に王城側へ口実を与える」

「……」

「“第一王子暴走”」

「“危険神霊契約者”」

「“学園側反逆”」

「全部まとめて使われるぞ」

　レオンの黒雷が、少しだけ揺らぐ。

　図星だった。

　今ここで騎士を潰せば。

　王城は確実に利用する。

　地下施設の真実より、“暴走した第一王子”を広める方が簡単だからだ。

「チッ……」

　アルベルトが悔しそうに舌打ちする。

「マジでクソだな、政治って」

「ええ」

　エリシアが低く返す。

「だからこそ、向こうは慣れているのですわ」

　ルカが静かに言った。

「赤眼も同じだった」

　全員が見る。

「都合の悪い情報は消す」

「失敗は処分」

「暴走は危険存在として封印」

「王城は昔からそうやってきた」

　一拍。

「だから、レオンを暴走扱いにしたい」

　リリアーナの顔が強張る。

　東の塔。

　魔力なし。

　無能王子。

　全部。

　最初から“切り捨てるため”だったのかもしれない。

　レオンは静かに黒雷を収めた。

　完全ではない。

　まだ怒っている。

　でも、止めた。

　それを見て、クラウスはほんの少しだけ目を細める。

「……本当に変わったな」

「何回も言うな」

「事実だからな」

　クラウスは剣を下ろした。

　その動きに、騎士団側がざわつく。

「副団長！？」

「まさか撤退を……！？」

　クラウスは振り返らずに言う。

「別動隊は下がれ」

「しかし！」

「命令だ」

　低い声。

　絶対服従の圧。

　騎士たちが歯を食いしばる。

　だが逆らえない。

「……了解」

　別動隊が後退し始める。

　リリアーナが少しだけ安堵の息を吐いた。

　だが。

　完全に終わったわけではない。

　クラウスは再びレオンを見る。

「今回、私は引く」

　アルベルトが眉を寄せる。

「意外だな」

「本気で戦えば学園側にも被害が出る」

「それは本意じゃない」

「王城騎士団のくせに優しいじゃねぇか」

　クラウスは少しだけ沈黙する。

　そして。

「……俺は騎士だ」

　静かな声。

「子供を処分するために剣を持った覚えはない」

　その一言。

　王城騎士団側の何人かが顔を上げた。

　驚いたように。

　救われたように。

　彼ら全員が赤眼側ではない。

　知らなかった者もいる。

　疑問を抱いていた者もいる。

　クラウスは、その境界線に立っている人間だった。

　レオンが静かに問う。

「なら、なぜ王城にいる」

　クラウスは少しだけ笑った。

　苦い笑い。

「簡単には辞められん」

「お前も王族なら分かるだろ」

　レオンは返さない。

　代わりに、クラウスが続ける。

「だが」

　一拍。

「宰相府がここまで腐っているなら、話は別だ」

　空気が変わる。

　エリシアが目を細める。

「……それは」

「協力してくれる、と受け取ってよろしいのかしら？」

　クラウスは即答しなかった。

　王城騎士団副団長。

　その立場は重い。

　簡単に裏切れるものではない。

　だが。

　彼は静かに言った。

「少なくとも」

「子供を狩る側には立たん」

　リリアーナが胸を押さえる。

　敵にも、迷いがある。

　全部が同じじゃない。

　それは希望だった。

　その時。

　学園正門側で、大きな騒ぎが起きた。

「っ！？」

「何だ！？」

　教師が叫ぶ。

　空。

　上空。

　そこに巨大な魔導陣が展開されていた。

　赤い。

　嫌な色。

　ルカの顔色が変わる。

「まずい……！」

「何ですの！？」

　エリシアが問う。

　ルカは歯を食いしばる。

「封鎖術式だ」

「赤眼の……！」

　瞬間。

　赤い光が空から降り注いだ。

　ゴォォォォォッ！！

　学園全体を覆う、巨大な赤い結界。

　空気が重くなる。

　生徒たちの悲鳴。

　教師たちのざわめき。

　カティアが即座に術式解析を開始する。

「これは……！」

「転移阻害結界！」

　エリシアの顔が青ざめる。

「そんな……！」

「学園を完全封鎖する気ですの！？」

　ルカが低く言う。

「赤眼は証拠を外へ出さない」

「そのための封鎖術式だ」

「つまり」

　アルベルトが顔を歪める。

「最初から、全員消す気だったってことかよ……！」

　空気が一気に戦場へ変わる。

　クラウスですら目を細めた。

「……聞いていない」

「副団長！」

　騎士団員が叫ぶ。

「これは宰相府直属の極秘術式です！」

「学園側が抵抗した場合、“危険区域指定”として封鎖――」

「チッ……！」

　クラウスが完全に舌打ちした。

「本気でやる気か……！」

　レオンは空を見上げる。

　赤い結界。

　嫌な感覚。

　地下施設と同じ匂い。

　閉じ込めるための力。

　逃がさないための術式。

　その瞬間。

　医務棟側から、小さな悲鳴。

「いや……！」

　ルミアだった。

　赤い結界を見た瞬間、完全に顔色を失っている。

「やだ……！」

「閉じ込められる……！」

　ユノも震えていた。

「また地下……！」

　レオンの目が変わる。

　黒雷が静かに広がる。

　リリアーナがすぐ横へ立った。

「レイさん」

「……」

「大丈夫です」

　彼女は真っ直ぐ言う。

「今度は、違います」

「みんないます」

「一人じゃないです」

　その声。

　レオンの黒雷が、少しだけ落ち着く。

　エリシアも前へ出る。

「ええ」

「ここは東の塔でも地下施設でもありません」

「学園ですわ」

　アルベルトが炎剣を肩へ担ぐ。

「しかも、結構めんどくせぇ味方が多い」

「誰がめんどくさいんですの？」

「お前ら全員」

「否定できませんわね」

　バルドが巨大な戦斧を構える。

「さて」

　軍人の顔。

　完全に戦場の目。

「ここからが本番だ」

　学園長も静かに前へ出る。

「全防衛結界、最大出力」

「教師陣は生徒保護優先」

「戦闘班は正門維持」

　鐘が鳴る。

　緊急警戒音。

　学園中が動き始める。

　王城。

　宰相府。

　赤眼。

　そして学園。

　ついに。

　逃げ場のない衝突が始まろうとしていた。

　その赤い空を見上げながら。

　レオンは静かに刀を握り直した。

「……絶対に」

　低い声。

「返さない」

　その言葉に。

　ルミアが涙を浮かべながら、小さく頷いた。