無能王子、東の塔で神霊を得る

第85話「王城騎士団、無能王子は“ここから先へ進ませない”と雷を纏う」

　王立アルディア学園、正門前。

　空気が張り詰めていた。

　白銀の鎧。

　王城直属紋章。

　整列する三十騎。

　朝日を反射する槍と剣。

　その中央に立つ男だけが、異質な空気を纏っていた。

　白金髪。

　蒼い外套。

　端正すぎる顔立ち。

　だが、その瞳には温度がない。

　冷たい。

　静かに人を切り捨てられる目。

「王命だ」

　男は淡々と繰り返した。

「罪人を引き渡せ」

　学園正門前。

　教師陣が結界を展開し、生徒避難が進められている。

　だが完全には隠し切れない。

　遠巻きに様子を見ている生徒たちもいた。

「あれ、王城騎士団……」

「なんで学園に……？」

「戦争でも始まるのか……？」

　不安が広がる。

　当然だ。

　王城騎士団が学園を包囲するなど、普通ではありえない。

　その緊張の中。

　学園側の門がゆっくり開いた。

　最初に現れたのはバルド。

　巨大な体格。

　軍服。

　重圧。

　王城騎士団の何人かが顔をしかめる。

「……西部方面軍副司令」

「なんでここにいる」

　バルドは鼻を鳴らした。

「学園側協力者だからな」

　その後ろ。

　学園長。

　カティア。

　教師陣。

　そして。

　レオン。

　リリアーナ。

　エリシア。

　アルベルト。

　ルカ。

　学園側の空気が、一気に変わる。

　特に王城騎士団側の反応が大きかった。

「……レイ・アルディア」

　中央の男が静かに目を細める。

「生きていたか」

　レオンは男を見る。

「知り合いか」

　アルベルトが小さく聞く。

「少し」

　短く答える。

　男はゆっくりと名乗った。

「クラウス・ヴァン・エルディア」

「王城直属第一騎士団、副団長」

　ざわめき。

　教師側にも緊張が走る。

　第一騎士団。

　つまり、王城戦力の中枢。

　その副団長が直々に来ている。

　クラウスはレオンを見たまま言った。

「東の塔から消えた無能王子が、まさかここまで騒ぎを起こすとはな」

　レオンは表情を変えない。

「お前が来るとは思わなかった」

「こちらもだ」

　クラウスは静かに返す。

「王城は、お前を既に終わった存在として扱っていた」

　一拍。

「だが、違ったらしい」

　その言葉には、僅かな警戒が混じっていた。

　レオンの背後で、黒雷が小さく弾ける。

　ヴァルガが低く笑う。

『主、こいつ強ぇぞ』

『空気が違う』

　ノワールも影の中で目を細める。

『血の匂いがする』

　クラウスの周囲だけ、空気が違う。

　騎士というより、処刑人。

　何人も斬ってきた目だ。

「話は簡単だ」

　クラウスが言う。

「国家機密漏洩」

「地下施設襲撃」

「王城機密奪取」

「元監察官保護」

「被験者拉致」

「十分に反逆行為だ」

　アルベルトが前へ出る。

「拉致だと？」

「保護したんだよ」

　クラウスの視線が動く。

　第二王子を見る。

「……アルベルト殿下」

「随分、危険な側へ立たれましたね」

「危険なのはそっちだろ」

　アルベルトが睨み返す。

「子供使って実験してた連中が、正義ぶるな」

　一瞬。

　騎士団側の空気が揺れた。

　何人かは本当に知らないのだろう。

　顔色が変わっている。

　クラウスだけは変わらない。

「証拠は？」

「ある」

　レオンが即答する。

「記録結晶」

「被験者名簿」

「処分記録」

「王城承認印」

　クラウスの目が細くなる。

　だが、動揺は見せない。

「偽造かもしれない」

「なら確認しろ」

「その前に回収する」

　即答。

　レオンは理解する。

　こいつは交渉に来たんじゃない。

　回収。

　もしくは排除。

　最初からそれが目的だ。

「被験者も引き渡してもらう」

　クラウスが続ける。

「国家資産だ」

　その瞬間。

　レオンの周囲の空気が変わった。

　黒雷が静かに広がる。

　リリアーナが息を呑む。

　エリシアも目を細める。

　怒っている。

　かなり。

　静かすぎるほどに。

「……今」

　レオンが低く言う。

「何て言った」

　クラウスは平然と返した。

「国家資産」

「神霊適合体は王国管理下に置かれるべきだ」

「戦力としてな」

　黒雷が弾けた。

　バチィッ！！

　地面が裂ける。

　騎士団側が一斉に構えた。

　空気が緊張で凍る。

　レオンの目は、完全に冷えていた。

「名前がある」

　一歩。

「ルミア」

「ユノ」

「ミナ」

「テオ」

「サーシャ」

「ニル」

　短く。

　一人ずつ。

　レオンは名前を口にする。

「資産じゃない」

　一拍。

「人間だ」

　その声は大きくない。

　だが、重かった。

　クラウスは静かにレオンを見る。

「……随分変わったな」

「そうか」

「昔のお前なら、他人へそこまで興味を持たなかった」

　リリアーナが少しだけ驚く。

　クラウスはレオンの過去を知っている。

　東の塔にいた頃の。

　誰も信じず。

　誰にも期待せず。

　何も持っていなかった頃のレオンを。

「今は違う」

　レオンが答える。

「見たからな」

「地下を」

「名前を奪われた奴らを」

　クラウスは少しだけ目を伏せた。

　ほんの僅か。

　何かを考えるように。

　だが、次の瞬間には消えていた。

「なら、なおさら危険だ」

「何がだ」

「感情で動く力は暴走する」

　クラウスが剣へ手を置く。

「王国は安定を優先する」

「そのための犠牲は必要だ」

　レオンが即答する。

「お前の子供でやれ」

　騎士団側がざわつく。

「無礼だぞ！」

「第一騎士団副団長に！」

「黙れ」

　クラウスが手で制する。

　彼は静かにレオンを見ていた。

「……本気で敵になる気か」

「最初に来たのはそっちだ」

「王命だ」

「知らない」

　クラウスの目が細くなる。

「お前、それがどういう意味か理解しているか？」

「理解してる」

「なら」

　一拍。

「王家へ剣を向けるのか」

　その言葉に。

　空気が止まる。

　アルベルトも息を呑む。

　第一王子。

　第二王子。

　そして王家。

　ここでレオンが頷けば。

　完全に“反逆”になる。

　リリアーナが不安そうにレオンを見る。

　エリシアも静かに息を止める。

　だが。

　レオンは迷わなかった。

「向ける」

　即答だった。

　騎士団側が一斉に殺気立つ。

　剣が鳴る。

　槍が構えられる。

　クラウスの目だけが、少しだけ揺れた。

「……そうか」

　その時。

　学園側の建物二階。

　医務棟の窓。

　そこから小さな影が見えた。

　ユノ。

　そしてルミア。

　毛布を抱えながら、不安そうにこちらを見ている。

　クラウスの視線もそちらへ向いた。

　ルミアがびくっと震える。

　顔色が真っ青になる。

「っ……」

　彼女は反射的に後退ろうとした。

　だが。

　レオンが前へ出る。

　自然に。

　その視線を遮るように。

「見るな」

　低い声。

　クラウスはレオンを見る。

「庇うのか」

「ああ」

「実験体を」

「人間をだ」

　その瞬間。

　ルミアの瞳が大きく揺れた。

　“人間”。

　また言った。

　王城側の人間が、“器”ではなく。

　ちゃんと“人間”と言った。

　ユノが小さくレオンを見る。

　その視線は、もう怯えだけじゃなかった。

　信じようとしている目。

　リリアーナは胸を押さえる。

　レオンが少しずつ変わっている。

　でも。

　それ以上に。

　周囲を変えている。

　クラウスが静かに剣を抜いた。

　白銀の細剣。

　鋭い。

　無駄のない構え。

「最終通告だ」

　騎士団全体へ緊張が走る。

「罪人を引き渡せ」

「従わない場合」

　一拍。

「王命執行を開始する」

　学園側の結界が光る。

　教師陣も構えた。

　バルドが巨大な戦斧を担ぐ。

「ったく、朝から面倒だな」

　エリシアの魔力陣が広がる。

　リリアーナも銀色の結界を展開。

　アルベルトの炎剣が燃え上がる。

　そして。

　レオンの黒雷が、静かに空気を裂いた。

　バチバチバチ――！！

　地面を黒い雷が走る。

　騎士団側の何人かが息を呑んだ。

「黒雷……！」

「神霊契約者か！」

「まさか本当に……！」

　クラウスだけが静かだった。

　だが、その目には明確な警戒が宿っている。

「レイ・アルディア」

　低い声。

「最後に聞く」

「本当に戻らないのか」

　レオンは答える。

「戻る場所が違う」

　クラウスが止まる。

「何？」

　レオンは後ろを見た。

　学園。

　リリアーナ。

　エリシア。

　アルベルト。

　ルミア。

　ユノ。

　待っている場所。

　帰る場所。

　東の塔にはなかったもの。

「ここだ」

　短い言葉。

　その瞬間。

　リリアーナの胸が熱くなる。

　エリシアも静かに目を細める。

　アルベルトが苦笑する。

「……ほんと変わったな、お前」

　クラウスは数秒黙った。

　そして。

　静かに剣を構える。

「残念だ」

「俺もだ」

　レオンが答える。

　次の瞬間。

　クラウスが消えた。

「っ――！」

　音より速い。

　白銀の斬撃が、一直線にレオンへ迫る。

　だが。

　レオンも既に動いていた。

　黒雷加速。

　地面が爆ぜる。

　雷を纏った刀が、白銀の剣と激突した。

　ギィィィィンッ！！

　衝撃波。

　空気が裂ける。

　教師陣が息を呑む。

　速い。

　両方とも。

　初撃だけで地面が砕けた。

　クラウスの目が僅かに見開かれる。

「……右腕を壊して、この速度か」

「お前も速い」

「褒め言葉として受け取っておく」

　火花が散る。

　雷が弾ける。

　王城騎士団と学園。

　ついに。

　正面衝突が始まった。