無能王子、東の塔で神霊を得る

第84話「学園包囲、無能王子は“返さない”と初めて宣言する」

　学園本館。

　第一会議室。

　重苦しい沈黙が落ちていた。

『王城騎士団が来ています』

『対象は、レイ・アルディア、ルカ・クローディア、そして救出された被験者全員』

　教師の報告は、会議室の空気を完全に変えた。

　王城が動いた。

　しかも早い。

　証拠を掴まれた瞬間、即座に回収へ来た。

　つまり。

　王城側も、この件を“隠す必要がある”と理解している。

「チッ……」

　アルベルトが舌打ちする。

「露骨すぎんだろ」

　エリシアが目を細める。

「焦っていますわね」

「当然です」

　学園長が低く返す。

「地下施設が崩壊した時点で、王城側は何者かが侵入したことを把握している」

「そこへ、救出された子供たちと記録結晶」

「黙っている理由がありません」

　バルドが腕を組む。

「人数三十、か」

　軍人の顔だった。

　既に頭の中で戦力計算をしている。

「通常の騎士団編成なら、威圧目的としては十分」

「だが」

　一拍。

「回収目的にしては少ない」

　レオンが聞く。

「どういう意味だ」

「本気で戦争する気なら百は来る」

「三十は、“抵抗されない前提”の数だ」

　会議室の空気が冷える。

　つまり。

　王城はまだ、“学園が逆らわない”と思っている。

「舐められてますわね」

　エリシアが静かに言う。

「実際、普通の学園なら従う」

　カティアが答える。

「相手は王城直属騎士団」

「逆らえば反逆扱いされかねません」

　リリアーナが不安そうにレオンを見る。

　レオンは静かだった。

　怒鳴らない。

　荒れない。

　ただ、静かに冷えている。

　それが逆に怖い。

「……レイさん」

「何だ」

「無茶しませんよね？」

「するかもしれない」

「してくださいじゃないです！」

　リリアーナが思わず声を上げる。

　会議室の空気が少しだけ緩んだ。

　だが、すぐに戻る。

　現実は重い。

　もし王城騎士団へ反抗すれば。

　学園は“王命拒否”として扱われる可能性がある。

　それはつまり。

　国家との対立だ。

　学園長が静かに言う。

「まず確認します」

「我々は、子供たちを引き渡すべきだと思いますか？」

　沈黙。

　長い沈黙。

　そして。

「論外だ」

　最初に答えたのはバルドだった。

　全員が見る。

　軍人は低く続ける。

「子供を実験材料にする連中へ返す？」

「そんなもの、軍人として許容できん」

　アルベルトが即座に頷く。

「当然だ」

「俺も反対だ」

　エリシアも迷わない。

「わたくしもです」

　リリアーナは強く拳を握る。

「絶対に嫌です」

「やっと安心して眠れたんです」

「また連れて行かれたら……」

　その声が震える。

　昨夜のユノを思い出す。

　名前を呼ばれて泣いた子供たち。

　あれをもう一度地獄へ戻す？

　そんなの、絶対に駄目だ。

　会議室の視線が、最後にレオンへ向く。

　レオンは短く言った。

「返さない」

　空気が止まる。

　短い。

　でも。

　その一言には、はっきりとした意志があった。

「……返さない」

　もう一度。

　今度は少し低く。

「絶対に」

　リリアーナの胸が熱くなる。

　エリシアも静かに目を細めた。

　アルベルトが小さく笑う。

「お前、そういう顔できんだな」

「何だ」

「王子っぽい」

「嫌だな」

「そこ否定すんな！」

　その時。

　会議室の外から、再び慌ただしい足音。

　別の教師が飛び込んでくる。

「学園長！」

「騎士団側、正門前で要求を開始しています！」

「内容は！」

「“国家反逆者の引き渡し”！」

　ざわめき。

「レイ・アルディア」

「ルカ・クローディア」

「及び国家機密に関与した被験者全員」

「速やかな引き渡しを要求しています！」

　アルベルトが顔を歪めた。

「クソが……！」

「最初から口封じ目的じゃねぇか！」

　ルカが静かに呟く。

「当然だ」

　全員が見る。

　ルカは表情を変えない。

「赤眼は痕跡を残さない」

「被験者も、監察官も」

「全員消す」

　その声には、嫌というほど現実を知っている重さがあった。

　リリアーナが息を呑む。

「ルミアさんたちまで……」

「生かしておけば証言される」

　ルカが低く続ける。

「だから回収する」

「拒否すれば？」

　エリシアが問う。

「強行突入」

　即答だった。

　空気がさらに重くなる。

　バルドが椅子から立ち上がった。

「なら決まりだ」

　軍人の目。

　完全に戦場の顔。

「学園防衛に入る」

　教師陣がざわつく。

「本気ですか！？」

「相手は王城騎士団ですよ！」

「だから何だ」

　バルドの声が低く響く。

「子供を売る軍人がいるか」

　誰も返せなかった。

　バルドはレオンを見る。

「無能王子」

「何だ」

「戦えるか」

　リリアーナが即座に反応する。

「駄目です！」

「右腕、まだ治ってません！」

　エリシアも頷く。

「かなり無茶をしていますわよ」

　レオンは包帯の右腕を見る。

　確かに痛い。

　だが。

「動く」

「駄目です！」

　リリアーナが本気で怒った。

「今倒れたらどうするんですか！」

「倒れない」

「昨日もそう言ってました！」

「……」

　反論できない。

　アルベルトが吹き出す。

「そこは認めんのかよ」

「事実だ」

「最近ちょっと素直すぎて怖ぇな」

　だが。

　レオンは静かに立ち上がった。

　右腕が軋む。

　痛みが走る。

　それでも止まらない。

「行く」

　リリアーナが息を呑む。

「レイさん……」

「子供たちは」

　一拍。

「俺が守る」

　その言葉。

　それは宣言だった。

　昔のレオンなら、言わなかった。

　守るなんて、口にしなかった。

　失うのが怖かったから。

　自分にそんな価値はないと思っていたから。

　でも今は違う。

　守りたいと思っている。

　失いたくないと思っている。

　その変化を、リリアーナはちゃんと知っていた。

　だから。

　胸が熱くなる。

「……じゃあ」

　リリアーナが前へ出る。

「わたしも行きます」

「駄目だ」

「なんでですか！？」

「危険だ」

「レイさんもです！」

「俺は戦える」

「わたしも戦えます！」

　その声には迷いがなかった。

　銀色の魔力が、わずかに揺れる。

　地下で。

　崩落の中で。

　彼女は確かに変わった。

　もう、守られるだけではない。

　支える側へ進もうとしている。

　エリシアが静かに笑う。

「リリアーナ様、完全に止まりませんわね」

「止まりません」

「でしょうね」

　アルベルトも立ち上がる。

「じゃあ俺も行く」

「お前は来ると思った」

「誰のせいだと思ってんだ」

「知らない」

「お前だよ！」

　その時。

　会議室の扉が、また静かに開いた。

　入ってきたのは。

　ルミアだった。

「っ……」

　リリアーナが驚く。

「ルミアさん！？」

　まだ顔色は悪い。

　だが、目だけはしっかりしている。

　後ろにはユノもいる。

　ルミアは震えながら言った。

「わたしたちの、せいでしょ」

　空気が止まる。

「だから」

　彼女は怖そうに、それでも前を見る。

「逃げない」

　ユノも小さく頷く。

「……もう、隠れるだけ嫌だ」

　レオンは二人を見る。

「駄目だ」

　即答だった。

　ルミアが目を見開く。

「でも――」

「お前たちは休め」

「戦う必要はない」

「でも！」

　ルミアの声が震える。

「また、みんなのせいで誰か傷つくの嫌なの……！」

　その言葉。

　地下で、何度も自分を責めていた少女。

　自分が器だから。

　自分がいるから。

　だから周囲が壊れると思い込んでいる。

　レオンは静かに言った。

「違う」

　ルミアが止まる。

「悪いのは赤眼だ」

「お前じゃない」

「でも……！」

「お前は生きろ」

　一拍。

「取り戻した名前で」

　ルミアの瞳が揺れる。

　泣きそうになる。

　でも、今度は崩れなかった。

　ユノがルミアの服を掴む。

「……ルミ姉」

　ルミアは弟を抱きしめる。

　震えながら。

「……うん」

　小さく頷いた。

　バルドがその光景を見て、低く笑う。

「本当に無能王子か？」

「そう呼ばれてる」

　レオンが答える。

「見る目がなかったな、王都の連中は」

「今も多い」

「なら」

　バルドは口元を吊り上げる。

「少し驚かせてやるか」

　学園長が静かに頷く。

「総員、防衛配置」

「生徒避難開始」

「医務棟は最優先防衛区域とする」

　教師たちが一斉に動き出す。

　会議室が戦場準備へ変わる。

　エリシアが魔導端末を展開する。

「東棟結界、再調整します」

「リリアーナ様、補助を」

「はい！」

　銀色と青白い術式光が広がる。

　アルベルトは炎剣を呼び出す。

「久々に暴れられそうだな」

「楽しそうですわね」

「少しだけな」

「殿下は戦闘狂気味ですもの」

「お前に言われたくねぇ」

　ルカが静かに立ち上がった。

　拘束具付きのまま。

　だが、その目は完全に覚悟を決めている。

「私も行く」

　空気が止まる。

　カティアが険しい顔をする。

「あなたは監視対象です」

「分かっている」

「なら何故」

　ルカは静かに答えた。

「赤眼のやり方を、一番知っているのは私だ」

「そして」

　一拍。

「今度は、止める側に立ちたい」

　リリアーナが目を見開く。

　エリシアも静かに見る。

　レオンは数秒黙り。

「……来い」

　短く言った。

　ルカが少しだけ目を細める。

「信用するのか」

「してない」

「だろうな」

「でも」

　レオンは続ける。

「逃げない顔してる」

　ルカは返せなかった。

　その時。

　学園中へ鐘の音が響いた。

　ゴォォォォン――！！

　緊急警戒鐘。

　学園全体がざわつき始める。

　生徒たちの悲鳴。

　教師たちの指示。

　走る足音。

　王城騎士団。

　ついに、学園へ手を伸ばした。

　レオンは会議室の窓から外を見る。

　正門前。

　白銀の鎧。

　王城直属紋章。

　三十騎。

　中央には、一人の男。

　長身。

　白金髪。

　蒼いマント。

　そして。

　冷たい瞳。

　男は学園を見上げ、静かに言った。

「レイ・アルディア」

　低い声。

「王命だ」

「罪人を引き渡せ」

　その瞬間。

　レオンの背後で、黒雷が静かに弾けた。

　ヴァルガが笑う。

『始まるな』

　ノワールも影の中で目を細める。

『王城の犬』

　レオンは静かに前へ出る。

　右腕はまだ痛む。

　それでも。

　止まらない。

「……行くぞ」

　学園を守る戦いが、始まろうとしていた。