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第74話「赤眼崩壊、無能王子は“二度と奪わせない”と雷を振るう」

　地下深層。

　黒雷が暴れていた。

　轟音。

　崩壊。

　赤い灯火が激しく揺れる。

　地下空間そのものが悲鳴を上げているみたいだった。

「術式起動まで二十五秒」

　無機質な声が響く。

　天井を埋め尽くす赤杭が、脈打つように光っている。

　地下全域崩落術式。

　赤眼は最初から、この地下ごと処分するつもりだった。

　失敗した実験。

　末端。

　証拠。

　全部まとめて埋める。

　王城らしいやり方だった。

　だが。

　その中心で。

　レオンだけは止まらない。

　黒雷を纏い、ゼルヴァへ踏み込む。

　空気が裂ける。

　石床が弾ける。

　ゼルヴァは術式鎧を展開しながら笑った。

「良い」

「本当に良い」

「怒りは力になる」

「だが同時に、人を壊す」

　レオンの拳が叩き込まれる。

　ギィィィィン！！

　術式鎧へ亀裂。

　ゼルヴァの身体が後方へ滑る。

　だが、倒れない。

「その顔だ」

「仲間を失うのが怖い顔」

「東の塔で一人だった頃より、今の方が壊れやすいぞ？」

「……」

「ようやく居場所を手に入れたからな」

「黙れ」

　レオンの声が低い。

　次の瞬間。

　ノワールの影が空間を滑った。

『捕まえた』

　影拘束。

　ゼルヴァの足元へ黒い影が絡みつく。

　だが。

　ゼルヴァは即座に術式短剣を突き刺した。

　影が裂ける。

『うわ』

『雑に切った』

　ノワールが少し不機嫌そうに呟く。

　ゼルヴァは初めて、神霊を真正面から見る。

「面白い」

「人格分離型か」

「しかも高度」

　その目。

　研究者の目だった。

　人を見る目ではない。

　観察対象を見る目。

　レオンの空気がさらに冷える。

「お前」

　一歩前へ出る。

「本当に気持ち悪いな」

　ゼルヴァが笑う。

「褒め言葉として受け取っておこう」

　次の瞬間。

　地下空間の奥から、重い足音が響いた。

　ズン。

　レオンの目が細くなる。

　赤い灯火の向こう。

　巨大な影。

　実験体。

　先ほど現れた黒い怪物が、完全に起動していた。

　無数の杭。

　裂けた皮膚。

　赤い瞳。

　そして。

　胸部へ埋め込まれた、巨大な赤い結晶。

『主』

　ヴァルガの声が低くなる。

『あれ、生きてる』

「ああ」

『でも壊れてる』

　レオンも理解していた。

　あれは魔獣ではない。

　人間でもない。

　何かを無理やり繋ぎ合わせた存在。

　神霊適合実験。

　失敗作。

　王城の闇。

　全部が形になったような怪物だった。

「暴走体、起動確認」

　ゼルヴァが静かに言う。

「さぁ、どうする？」

「術式を止めるか？」

「怪物を止めるか？」

「仲間を助けに行くか？」

「選べ」

　その言葉。

　だが。

　レオンは動じなかった。

　少し前なら揺れていた。

　一人だった頃なら。

　全部抱え込もうとしていた。

　でも今は違う。

　通信具の向こうから、声が聞こえる。

『レイさん！』

　リリアーナ。

『こっちは大丈夫です！』

　エリシア。

『こっちも死んでねぇ！』

　アルベルト。

　騒がしい。

　でも。

　ちゃんと生きている。

　その声を聞いた瞬間。

　レオンの中で、何かが変わった。

「……そうか」

　小さく呟く。

　ゼルヴァが目を細めた。

「何だ？」

　レオンはゆっくり顔を上げる。

「一人じゃない」

　空気が変わる。

　ゼルヴァの笑みが少し止まる。

「だから」

　レオンは静かに言う。

「全部やる」

　次の瞬間。

　黒雷が地下深層を駆け抜けた。

　轟音。

　ゼルヴァの視界からレオンが消える。

「っ――！？」

　速い。

　今までよりさらに。

　黒雷だけじゃない。

　影。

　風。

　複数の神霊力が、レオンの身体へ重なっている。

　ゼルヴァが咄嗟に防御術式を展開。

　だが。

　レオンの蹴りが、その術式ごと叩き砕いた。

　バキィィィン！！

　ゼルヴァの身体が吹き飛ぶ。

　石壁へ激突。

　地下空間が揺れる。

「ごほっ……！」

　初めて。

　ゼルヴァの口から血が零れた。

　レオンは止まらない。

　さらに踏み込む。

　黒雷が地面を裂く。

　ゼルヴァは笑った。

　血を吐きながら。

「そうだ……！」

「それだ！」

「怒り！」

「執着！」

「守りたい感情！」

「それが人を壊す！！」

「お前も、いつか壊れるぞ！」

　レオンの拳が止まる。

　一瞬。

　ほんの一瞬。

　ゼルヴァが笑う。

「ほら見ろ」

「怖いんだろ？」

「失うのが」

「……ああ」

　レオンは静かに答えた。

　ゼルヴァの笑みが深くなる。

「そうだ、それでいい――」

「怖い」

　レオンの声は静かだった。

「でも」

　一拍。

「だから守る」

　ゼルヴァの目が止まる。

　次の瞬間。

　レオンの拳が、ゼルヴァの顔面へ叩き込まれた。

　轟音。

　石床崩壊。

　ゼルヴァの身体が地面を滑る。

　赤い血が散る。

「っ……！」

　レオンは低く言う。

「失うのが怖いから、一人になる？」

「そんなの、もう嫌だ」

　地下空間が静まり返る。

　ゼルヴァの目が、初めて揺れた。

　東の塔の少年なら。

　孤独を選んでいた。

　誰も近づけなかった。

　失わないために。

　期待しないために。

　でも今のレオンは違う。

　怖くても。

　失うかもしれなくても。

　それでも繋がる方を選んでいる。

『主』

　ヴァルガが笑った。

『変わったな』

「うるさい」

『でも嫌いじゃねぇ』

　その時だった。

　暴走体が動いた。

　巨大な腕が、地下空間ごと薙ぎ払う。

　轟音。

　石壁崩壊。

　赤杭がさらに脈打つ。

「術式起動まで十五秒」

　時間がない。

　レオンの目が細くなる。

「ヴァルガ」

『おう』

「怪物を止める」

『任せろ』

「ノワール」

『ん』

「術式核を探せ」

『了解』

　神霊たちが動く。

　ヴァルガは雷を纏い暴走体へ突撃。

　ノワールは影へ沈み、地下術式内部へ侵入する。

　ゼルヴァは血を拭いながら笑った。

「……なるほど」

「そうやって戦うか」

「仲間と」

「神霊と」

「繋がりながら」

「それが、お前の答えか」

　レオンは静かにゼルヴァを見る。

「お前とは違う」

　その言葉。

　ゼルヴァの笑みが、少しだけ歪んだ。

「……違う、か」

　何か。

　ほんの一瞬だけ。

　その目に影が落ちた。

　だが、すぐ笑う。

「だが現実は残酷だ」

「全部守れると思うなよ？」

　ゼルヴァが術式を展開する。

　赤い刃。

　空間を裂く高位術式。

　レオンは雷を纏って踏み込む。

　衝突。

　轟音。

　地下深層が激しく揺れる。

　その時。

　通信具から、リリアーナの叫び声が響いた。

『レイさん！！』

　同時に。

　地下の別区画から、巨大な崩壊音。

　エリシアの風。

　アルベルトの炎。

　複数の魔力が一気に乱れる。

　レオンの顔が変わる。

「っ――！」

　ゼルヴァが笑った。

「ほら来た」

「選択の時間だ」

「術式を止めるか？」

「仲間を助けるか？」

　地下空間が軋む。

　赤杭がさらに光る。

「術式起動まで十秒」

　レオンの黒雷が激しく揺れた。

　その瞬間。

　ノワールの声が地下深層へ響く。

『主』

『見つけた』

　地下深層の奥。

　巨大な赤い結晶。

　地下全域術式の核。

　そこへ、無数の黒鎖が絡みついている。

　そして。

　その結晶の中心。

　誰かが閉じ込められていた。

　小さな人影。

　少女。

　銀色の髪。

　目を閉じたまま、赤い結晶の中で眠っている。

　レオンの目が細くなる。

「……誰だ」

　ゼルヴァの笑みが、深くなった。

「見つけたか」

　そして。

　楽しそうに告げる。

「それが、“次の器”だ」