無能王子、東の塔で神霊を得る

第72話「地下深層、無能王子は“孤独”を踏み潰して前へ進む」

　地下深層。

　空気が重い。

　湿っている。

　腐臭。

　血の匂い。

　焼けた鉄みたいな臭気。

　それら全部が混ざり合い、肺へまとわりつく。

　赤い灯火が、石造りの空間を不気味に照らしていた。

　壁には古い術式刻印。

　床には巨大な魔法陣。

　そして。

　無数の黒装束。

　赤眼。

　その中心で、銀髪の男が静かに笑っている。

「……喋るな」

　レオンの低い声が響く。

「お前から潰す」

　黒雷が足元を走った。

　石床が軋む。

　空気が震える。

　普通の人間なら、それだけで息が詰まるほどの圧。

　だが。

　銀髪の男は笑みを崩さなかった。

「怖いな」

　わざとらしく肩をすくめる。

「そんな顔をするなよ、レオンハルト」

　その名前。

　その呼び方。

　レオンの目が少し細くなる。

「……知っているのか」

「もちろん」

　男は笑う。

「東の塔の無能王子」

「魔力ゼロ」

「追放」

「幽閉」

「存在を忘れられた王子」

「なのに、突然“神霊”を連れて戻ってきた化け物」

　一拍。

「王城が恐れるには十分だ」

　黒装束たちが一斉に武器を構える。

　槍。

　短剣。

　黒鎖。

　毒針。

　全てがレオンへ向いている。

　だが。

　レオンは動じない。

　静かだった。

　むしろ。

　静かすぎた。

『主』

　ヴァルガの声が低い。

『こいつ、嫌なタイプだ』

「ああ」

『人を壊すのが上手い奴だ』

　レオンは答えない。

　代わりに、銀髪の男を見る。

　その目。

　その立ち方。

　笑い方。

　全部が気に入らなかった。

　人を試す目だ。

　値踏みする目。

　昔、王城で何度も向けられた目と同じだった。

「名前を聞いても？」

　男が優雅に一礼する。

「失礼した」

「私はゼルヴァ・クローディア」

「赤眼、第五監察官」

　監察官。

　つまり、戦闘員ではない。

　もっと上。

　もっと裏。

　人を管理し、処理し、監視する側。

「……監察官」

　レオンが小さく呟く。

「随分と大層だな」

「肩書きは嫌いか？」

「興味ない」

「そうか」

　ゼルヴァは笑う。

「だが私は好きだ」

「肩書きは便利だ」

「人を縛れる」

「人を潰せる」

「人を壊せる」

　空気が冷える。

　黒装束たちですら、少しだけ顔を伏せる。

　ゼルヴァは続けた。

「知っているか、レオンハルト」

「人間はな」

　一拍。

「孤独になると壊れる」

　その瞬間。

　レオンの黒雷が揺れた。

　ほんの僅か。

　だが、ゼルヴァは見逃さない。

「お前もそうだった」

「東の塔」

「誰も来ない」

「誰も期待しない」

「毎日、毎日、毎日」

　ゼルヴァがゆっくり歩く。

「自分が不要だと思い込まされる」

「そうして人は壊れる」

「だが、お前は壊れきらなかった」

「だから王城は恐れた」

「壊れたままなら楽だったのにな」

　その言葉。

　その瞬間。

　レオンの周囲で、黒雷が爆ぜた。

　轟音。

　石床が砕ける。

　空気が裂ける。

　黒装束たちが一歩下がる。

『主』

　ヴァルガが低く唸る。

『殺るか？』

「まだだ」

　レオンの声は低い。

　だが。

　怒っている。

　かなり。

　ゼルヴァはそれを見て、むしろ嬉しそうに笑った。

「良い顔だ」

「怒れ」

「憎め」

「その方が人は壊れやすい」

「……お前」

　レオンが一歩前へ出る。

「よく喋るな」

「仕事だからな」

「人を壊すのがか？」

「違う」

　ゼルヴァが目を細める。

「人を観察するのが、だ」

　嫌な男だった。

　戦いを楽しんでいない。

　殺しも楽しんでいない。

　ただ。

　“人が壊れる瞬間”を見ている。

　それだけを愉しんでいる。

「お前の仲間たちも、今頃面白いことになっているぞ」

　レオンの目が変わる。

「何をした」

「何も？」

　ゼルヴァは笑う。

「ただ分断しただけだ」

「恐怖の中へ落とした」

「それだけで人は簡単に壊れる」

「特に、守られてきた人間ほどな」

　レオンの拳が鳴る。

　ギシ、と音がした。

　ゼルヴァは気づく。

　そして笑う。

「良い」

「実に良い」

「その顔だ」

「仲間が心配か？」

「失うのが怖いか？」

「ようやく手に入れた居場所だもんなぁ？」

　その瞬間。

　レオンが消えた。

　轟音。

　黒雷。

　ゼルヴァの顔面へ拳が迫る。

　だが。

　ゼルヴァは避けなかった。

　代わりに。

　前へ出た。

　ギィィィィン！！

　金属音。

　ゼルヴァの腕に、黒い術式鎧が展開されている。

　レオンの拳を受け止めた。

　空気が爆ぜる。

　床が陥没。

　周囲の赤眼たちが吹き飛ぶ。

　だが。

　ゼルヴァは笑ったままだ。

「良い速度だ」

「だが荒い」

「感情が混ざると、お前は真っ直ぐになる」

　レオンの目が細くなる。

　次の瞬間。

　ゼルヴァの膝蹴り。

　速い。

　監察官。

　だが戦えないわけではない。

　むしろ異常に強い。

　レオンは腕で受ける。

　衝撃。

　黒雷が散る。

　その隙に、周囲の赤眼たちが動いた。

「拘束開始」

「術式展開」

　黒鎖。

　赤い杭。

　複数の封印術式。

　完全にレオンへ集中している。

「面倒だな」

　レオンが低く呟く。

　次の瞬間。

　ヴァルガが咆哮した。

『邪魔だァァァ！！』

　黒雷が周囲へ炸裂する。

　赤眼数名が吹き飛ぶ。

　だが。

　ゼルヴァは楽しそうだった。

「そうだ」

「もっと見せろ」

「神霊の力を」

「壊れた王子の中身を」

「お前がどこまで人間でいられるのかを」

「……黙れ」

　レオンの声が低くなる。

　その時だった。

　地下深層全体に、低い振動音が響いた。

　ゴォォォォォ……。

　レオンが目を細める。

「何だ」

　ゼルヴァが笑う。

「ようやく始まった」

「始まった？」

「処理がだ」

　次の瞬間。

　地下の壁が、ゆっくり赤く光り始めた。

　術式。

　巨大。

　しかも広範囲。

　ヴァルガが低く唸る。

『主』

「ああ」

『これ、ヤバいぞ』

　レオンも理解していた。

　この術式。

　ただの封印ではない。

　地下全体を巻き込む類。

「何をする気だ」

　レオンが問う。

　ゼルヴァは楽しそうに答える。

「実験だよ」

　空気が止まる。

「王城は知りたいんだ」

「お前がどこまで耐えられるかを」

「神霊持ちは本当に死ぬのか」

「壊れるのか」

「狂うのか」

「人のままでいられるのか」

　レオンの目が、静かに冷えた。

　ゼルヴァは続ける。

「だから」

「地下ごと潰す」

　その瞬間。

　地下深層の天井から、巨大な赤い杭が出現した。

　無数。

　数十。

　数百。

　地下全体を埋め尽くすように。

「対象固定」

「術式起動まで残り九十秒」

　機械音声みたいな声が響く。

　レオンの周囲を、赤い光が囲む。

『主』

　ヴァルガが低く言う。

『かなりヤバい』

「分かってる」

『どうする？』

　レオンは一瞬だけ黙った。

　仲間が分断されている。

　地下は崩壊寸前。

　赤眼は最初から、自爆込みでここを潰すつもりだった。

　つまり。

　ここで止めなければ。

　リリアーナたちも危ない。

　レオンは小さく息を吐く。

「……面倒だ」

　低い声。

　でも。

　もう逃げる気はなかった。

　ゼルヴァが笑う。

「さぁ見せろ」

「お前の絶望を」

　その瞬間。

　レオンの背後で、黒い影が揺らいだ。

　ヴァルガだけじゃない。

　別の気配。

　冷たい闇。

　双子みたいな声が響く。

『……主』

『呼ぶ？』

　ノワール。

　もう一柱の神霊。

　地下深層の空気が、さらに重くなった。

　ゼルヴァの笑みが、初めて少しだけ止まる。

　レオンは静かに目を閉じる。

　そして。

　ゆっくり開いた。

　金の瞳が、闇の中で光る。

「……後悔するぞ」

　その一言で。

　地下深層全体の灯火が、揺らいだ。