無能王子、東の塔で神霊を得る

第70話「旧地下道、無能王子は“王城の腐臭”へ足を踏み入れる」

　夜。

　王都東区画。

　旧貴族倉庫街。

　そこは、王都の中でも“死んだ場所”と呼ばれていた。

　かつては物流と税管理の中心だった街区。

　貴族専用馬車が行き交い、商人たちが頭を下げ、王城直属の役人たちが支配していた区域。

　だが今は違う。

　石造りの建物は崩れかけ。

　窓は割れ。

　鉄柵は錆びつき。

　人気もほとんどない。

　夜になれば灯りすら消える。

　王都に存在しているのに、王都から切り離されたみたいな場所だった。

　風が吹く。

　冷たい。

　細い路地を抜けるたび、どこかで鉄が軋む音が響く。

　まるで街そのものが腐っているようだった。

「……思った以上に気味悪いですわね」

　エリシアが小さく呟く。

　いつもの余裕はある。

　だが、さすがに警戒は強い。

　今日は動きやすさ重視の軽装だった。

　黒を基調とした戦闘用外套。

　腰には細剣。

　扇子ではなく術式札を複数携帯している。

　完全に“潜入用”だ。

「王都なのに、人の気配が全然ない……」

　リリアーナが周囲を見る。

　彼女も今日は戦闘用装備だった。

　軽結界用の銀糸手袋。

　腰には補助結晶。

　表情は緊張している。

　だが、もう足は止まらない。

「そりゃ普通の人間は近づかねぇよ」

　アルベルトが低く言う。

「裏側じゃ有名だからな、この辺」

「有名？」

　リリアーナが聞き返す。

　アルベルトは嫌そうに顔をしかめた。

「消えるんだよ」

　空気が少し冷える。

「ここで」

「人が？」

「ああ」

　アルベルトは壁の古い血痕を見る。

「昔から、“表に出せない奴”が処理される区域って噂があった」

「王都警備も、あんま踏み込みたがらねぇ」

　リリアーナの顔色が少し変わる。

　エリシアが静かに補足した。

「王都には、昔から“見て見ぬ振りをされる区域”がありますの」

「完全に消すと困る」

「ですが、表へ出るともっと困る」

「だから放置される」

　レオンは黙ったまま前を歩いていた。

　黒い外套。

　低いフード。

　静かな足音。

　だが。

　周囲の空気が、自然と彼を中心に張り詰めている。

　ミーアが屋根上から静かに声を落とす。

「レオン様」

「何だ」

「前方、魔力反応」

　全員の空気が変わる。

「数は」

「微弱が三」

「ただし」

　一拍。

「監視系です」

　エリシアが目を細める。

「見張り……」

「恐らく赤眼の外周警戒」

　ミーアは続ける。

「かなり広範囲に配置されています」

「完全に拠点ですわね」

　カティアが後方から言う。

　彼女と警備教師二名は少し離れて同行していた。

　今回は学園側正式調査。

　だからこそ、教師側も本気だった。

「代表」

　カティアが低く言う。

「ここから先は、完全に非合法区域です」

「分かってる」

「王城が“存在しないことにしている場所”でもあります」

　レオンは小さく息を吐く。

「面倒だな」

「今さらです」

「それもそうか」

　その時。

　ミーアがふっと動いた。

　黒い影みたいに屋根から消える。

　次の瞬間。

　路地裏から、短い悲鳴。

「――ッ！？」

　そして沈黙。

　数秒後。

　ミーアが音もなく戻ってきた。

「監視一名、無力化しました」

　アルベルトが引く。

「怖ぇなほんと」

「殺してません」

「そこじゃねぇ」

　ミーアは淡々としていた。

「舌を噛まれる前に拘束済みです」

「流石ですわね」

　エリシアが感心する。

　ミーアは静かに頷いた。

「赤眼は自害訓練があります」

「躊躇すると情報が消えます」

　リリアーナが小さく息を呑む。

　当たり前みたいに言っている。

　だが、それだけ裏側に慣れているということだ。

「尋問は後方班へ任せます」

　カティアが教師へ合図する。

　拘束された黒装束の男が引きずられていく。

　その顔には恐怖が浮かんでいた。

　学園側がここまで踏み込んでくるとは思っていなかったのだろう。

　レオンはそれを横目で見る。

「……まだ浅いな」

「何がです？」

　リリアーナが問う。

「末端だ」

　レオンは短く答える。

「本命はもっと奥」

　その時だった。

　ゴォォォ……。

　地面の下から、低い振動音が響いた。

　全員が止まる。

「今の……」

　アルベルトが眉を寄せる。

　ミーアがすぐ地面へ触れた。

「地下水流ではありません」

「術式駆動音です」

「術式？」

　エリシアの顔が変わる。

「地下施設が動いていますわ」

「恐らく侵入検知」

　ミーアが立ち上がる。

「向こうも気づき始めています」

　その瞬間。

　レオンの目が細くなった。

「……来るぞ」

　空気が変わる。

　次の瞬間。

　建物の影。

　路地裏。

　屋根上。

　複数の黒影が同時に現れた。

　赤眼。

　全員、黒装束。

　だが。

　今までの連中とは違う。

　圧が重い。

　魔力が濃い。

「侵入者確認」

「対象――レオンハルト・フォン・アルディア」

　低い声。

　感情がない。

　だが。

　その中に明確な殺意だけがある。

「排除を開始する」

　次の瞬間。

　黒影たちが一斉に動いた。

　速い。

　前回より明らかに速い。

「散開！」

　カティアが叫ぶ。

　同時に戦闘開始。

　エリシアが風を展開。

「穿ちなさい！」

　暴風刃。

　だが。

　黒装束の一人が正面から踏み込む。

　ギィィィィン！！

　風刃を、黒剣で切り裂いた。

「なっ……！？」

「術式切断！？」

　エリシアの顔が変わる。

　アルベルトが炎剣を叩き込む。

「おらぁぁぁ！！」

　轟炎。

　だが。

　相手は真正面から受けた。

　黒い障壁。

　炎が弾かれる。

「殿下、下がれ！」

　カティアが結界を展開。

　直後。

　黒装束の短刃が、アルベルトの首元を掠めた。

「っ！？」

　速い。

　異常。

　しかも全員連携済み。

　以前の連中より一段上だ。

　リリアーナが即座に結界を重ねる。

「皆さん！」

　銀光。

　防御結界。

　直後。

　無数の黒針が結界へ突き刺さった。

　ガガガガガガッ！！

「きゃっ……！」

　重い。

　リリアーナの顔が歪む。

　以前より強い。

　殺意も。

　魔力量も。

「リリアーナ！」

　レオンが踏み込む。

　雷。

　一閃。

　黒装束二人が吹き飛ぶ。

　だが。

　空中。

　屋根上。

　さらに五人。

「――囲め」

　完全包囲。

　しかも狙いはレオンだけじゃない。

　教師。

　リリアーナ。

　エリシア。

　全員を同時に削りに来ている。

「ちっ……！」

　アルベルトが押される。

　強い。

　赤眼。

　明らかに王国正規騎士以上。

　しかも感情がない。

　恐怖も迷いもない。

　ただ処理だけを行う兵器みたいだった。

『主』

　ヴァルガが低く唸る。

『こいつら、かなり殺してる』

「ああ」

『嫌な匂いだ』

　レオンの空気が冷える。

　その時。

　黒装束の一人が、リリアーナへ向けて短刃を投げた。

　死角。

　速い。

「っ――！」

　リリアーナが反応しきれない。

　だが。

　次の瞬間。

　雷光。

　レオンが割り込む。

　ギィィィン！！

　短刃が弾かれる。

　だが。

　黒装束はそれを待っていた。

「捕捉完了」

　地面。

　術式起動。

　黒い鎖が、レオンの足元から噴き上がった。

「レイさん！！」

　リリアーナが叫ぶ。

　黒鎖がレオンへ絡みつく。

　魔封鎖術。

　しかも高位。

　空気が変わる。

　黒装束たちが、一斉にレオンへ殺到した。

　その瞬間。

　レオンの目が、静かに冷えた。

「……鬱陶しい」

　低い声。

　次の瞬間。

　黒雷が、地下街区を埋め尽くした。

　轟音。

　空気が震える。

　建物が軋む。

　石畳が砕ける。

　そして。

　レオンの背後で、巨大な黒い影がゆっくりと立ち上がった。

　山羊の角。

　雷を纏う漆黒の巨影。

　神霊。

　ヴァルガ。

『――舐めるなよ、人間』

　その咆哮が。

　旧貴族倉庫街全体を震わせた。