無能王子、東の塔で神霊を得る

第66話「旧訓練路地の罠、無能王子は“守る覚悟”で闇を叩き潰す」

　翌日。

　放課後。

　空は曇っていた。

　昼間だというのに薄暗い。

　風も冷たい。

　まるで何かが起きるのを待っているみたいな空気だった。

　旧訓練路地。

　現在は半ば使われていない、学園東区画の古い訓練区域。

　石畳はひび割れ、壁には古い剣痕が残っている。

　人気も少ない。

　だからこそ、“事故”には都合がいい場所だった。

「……本当に来るんだな」

　アルベルトが低く呟く。

　現在、四人は建物の影へ隠れていた。

　レオン。

　リリアーナ。

　エリシア。

　アルベルト。

　少し離れた高所には、ミーアも潜んでいる。

「暁の夜の情報は確かです」

　通信魔導具越しにミーアの声が響く。

「対象生徒、間もなく到着」

　リリアーナが小さく息を呑む。

「その子、大丈夫なんですよね……？」

「今のところ単独です」

　ミーアが答える。

「ですが、周囲に不自然な魔力反応があります」

「数は？」

　レオンが問う。

「最低六」

　一拍。

「恐らく八以上」

　アルベルトが顔をしかめた。

「多いな……」

「本気ですわね」

　エリシアの目も鋭い。

　今回の狙いは単純だ。

　レオン支持派の生徒を襲う。

　それを“学園内の揉め事”に見せかける。

　そして。

　“レイ・ノクトに関わると危険”という空気を作る。

　汚いやり方だ。

　だが効果的でもある。

　その時。

　旧訓練路地へ、一人の男子生徒が入ってきた。

　一年生。

　北棟でレオンに助けられた生徒の一人だった。

　名前はセルド。

　最近、レオン支持派の中心に近い立場になっている。

　本人にその自覚はない。

　だが、だからこそ狙われた。

「……誰もいない？」

　セルドが辺りを見回す。

　少し不安そうだった。

　恐らく、“話がある”とでも呼び出されたのだろう。

　次の瞬間。

　空気が変わった。

　ザッ――。

　影。

　路地裏。

　屋根の上。

　複数の黒装束が現れる。

　完全包囲。

　セルドの顔から血の気が引いた。

「なっ……！？」

「動くな」

　低い声。

　黒装束の男の一人が前へ出る。

　顔は隠されている。

　だが空気が違う。

　以前の特務局員とも違う。

　もっと冷たい。

　殺し慣れている空気。

「レイ・ノクト支持をやめろ」

　男が淡々と言う。

「次は命がない」

　セルドの足が震える。

「な、なんなんだよお前ら……！」

「質問するな」

「従え」

　威圧。

　恐怖。

　完全に“見せしめ”だった。

　セルドの顔が青ざめる。

　だが。

「……嫌だ」

　小さく呟いた。

　男たちの空気が少し変わる。

「何？」

「レイ代表は……」

　セルドは震えながらも顔を上げる。

「俺たちを助けてくれた」

「だから俺は……！」

　最後まで言えなかった。

　黒装束の男が一瞬で距離を詰めたからだ。

　速い。

　明らかに訓練されている。

　セルドの顔が恐怖で固まる。

「っ――！！」

　だが。

　男の手が届く前に。

　轟音が響いた。

　バキィィンッ！！

　石壁が砕ける。

　雷。

　青白い閃光。

　黒装束の男が横へ吹き飛ばされた。

「なっ……！？」

　全員が反応する。

　路地入口。

　そこにレオンが立っていた。

　静かな金の瞳。

　だが。

　空気は冷たい。

「……やっぱり来たか」

　低い声。

　黒装束たちが一斉に構える。

「対象確認」

「レイ・ノクト」

「予定変更」

「優先排除へ移行」

　声に感情がない。

　機械みたいだった。

　アルベルトが舌打ちする。

「うわ、ほんとに汚れ仕事専門って感じだな……」

「殿下、油断しないでくださいませ」

　エリシアが風刃を展開する。

　リリアーナも結界を張った。

　セルドが呆然とレオンを見る。

「だ、代表……」

「下がってろ」

　レオンは短く言った。

「死ぬぞ」

　その瞬間。

　黒装束たちが同時に動いた。

　速い。

　連携。

　しかも殺意が薄い。

　いや。

　“処理”に近い。

　感情を捨てた動き。

　完全に訓練された暗殺者だった。

「散開」

「視界潰し」

「対象分断」

　煙玉。

　同時に複数の短刃が飛ぶ。

　狙いはセルド。

　レオンではない。

「っ！」

　リリアーナが即座に結界を展開。

　ガガガガッ！！

　短刃が結界へ突き刺さる。

「セルド君！」

「は、はい！」

「絶対動かないでください！」

「わ、分かった！」

　エリシアが風を走らせる。

「散りなさい！」

　暴風。

　煙が吹き飛ぶ。

　だが。

「――後ろですわ！」

　アルベルトが叫ぶ。

　屋根上。

　二人。

　レオンへ同時奇襲。

　短剣。

　首狙い。

　だが。

「遅い」

　レオンが振り向く。

　雷が走る。

　次の瞬間。

　黒装束二人が空中で吹き飛んだ。

　しかし。

　別方向。

　さらに三人。

　狙いはリリアーナ。

「っ！？」

　速い。

　完全に役割分担されている。

　レオンを止める役。

　周囲を潰す役。

　そして恐怖を植え付ける役。

「リリアーナ！」

　アルベルトが踏み込む。

　炎剣。

　激突。

　ギィィィン！！

　火花が散る。

「ちっ……！」

　重い。

　相手はただの暗殺者じゃない。

　軍人レベル。

　しかも迷いがない。

「殿下、右！」

「分かってる！」

　エリシアの風刃が飛ぶ。

　だが。

　黒装束たちは即座に散開。

　無駄がない。

　レオンの目が細くなる。

「……面倒だな」

『主』

　ヴァルガが笑う。

『殺し慣れてる奴らだ』

「ああ」

『どうする？』

　レオンは静かに前を見る。

　セルドが震えていた。

　リリアーナも息が乱れている。

　アルベルトは押され始めている。

　エリシアも守りへ回っている。

　そして。

　黒装束たちの狙いは、最初から一つ。

　恐怖。

　見せしめ。

　レオンに関わると危険だと思わせること。

「……気に入らない」

　空気が変わった。

　静かだった。

　でも。

　路地全体の温度が下がった気がした。

　黒装束たちも一瞬動きを止める。

「対象、魔力上昇」

「警戒――」

　最後まで言えなかった。

　レオンが消えたから。

　速い。

　いや、異常。

　一人目。

　腹へ拳。

　鎧ごと吹き飛ぶ。

　二人目。

　足払い。

　壁へ叩きつける。

　三人目。

　雷撃。

　地面へ沈む。

　圧倒的。

　だが。

　レオンは殺していない。

　全部、“止めている”。

「なっ……！」

「速すぎ――」

　黒装束たちの連携が崩れる。

　その瞬間。

　エリシアが笑った。

「隙だらけですわよ！」

　風刃が走る。

　二人沈む。

　アルベルトも炎剣で押し返す。

「おらぁぁぁ！！」

　轟音。

　黒装束を壁へ叩きつける。

　リリアーナは結界を維持したまま、セルドを守り続けていた。

　その時。

　最後尾にいた黒装束の一人が、小さく呟く。

「……失敗」

　レオンの目が鋭くなる。

「待て」

　だが遅かった。

　男の口元から、黒い液体が零れる。

　毒。

　自害。

「っ……！」

　アルベルトの顔が歪む。

「マジかよ……」

　他の黒装束たちも、同時に動いた。

　撤退。

　いや。

　口封じ。

　逃げられない者は自害。

　完全に“捨て駒”の動きだった。

「逃がすな！」

　アルベルトが叫ぶ。

　だが。

　レオンは動かなかった。

　ただ。

　静かに、その場を見ていた。

　逃げる黒装束。

　倒れる暗殺者。

　震えるセルド。

　怯える空気。

　そして。

　王城の闇。

　それら全部を見て。

　レオンは小さく息を吐く。

「……やっぱり来たか」

　その声には。

　静かな怒りが滲んでいた。