無能王子、東の塔で神霊を得る

第65話「王城の影、無能王子は“奪われる側”を終わらせる」

　夜。

　学園中央塔、最上階。

　窓の外では、雨が降り始めていた。

　静かな雨だった。

　だが、その音が逆に学園の不穏さを際立たせている。

　部屋の中では、明かりだけが揺れていた。

「……つまり」

　エリシアが机へ資料を置く。

「完全に“学園内部崩し”へ移行した可能性が高いですわね」

　机には複数の紙が並んでいた。

　生徒間対立記録。

　匿名の中傷文。

　王城寄り貴族家系一覧。

　そして。

　今日、西門で騒ぎを起こしたダリオ・メルグレンに関する調査資料。

　カティアが腕を組む。

「本人は“知らない”の一点張りです」

「ですが、数日前から接触していた人物がいます」

「誰だ」

　アルベルトが問う。

　カティアは資料を一枚抜き出した。

「学園外部商人」

「ただし身元が曖昧です」

　エリシアが小さく息を吐く。

「十中八九、王城側の工作員ですわね」

「やっぱそうなるか……」

　アルベルトが眉をしかめる。

　レオンは窓際に立ったまま、外を見ていた。

　黒い夜空。

　雨。

　遠くで雷が鳴っている。

「代表」

　カティアが呼ぶ。

「何だ」

「今日の件、どう思いますか」

　レオンは少しだけ黙った。

「……早い」

「何がだ」

「動きが」

　振り返る。

「クロードが帰った直後に、学園内対立が始まった」

「偶然にしては出来すぎている」

　カティアが頷く。

「同意です」

「しかも、狙いがかなり悪質ですわ」

　エリシアが続ける。

「レイ様を直接攻撃するのではなく、“周囲”を壊そうとしている」

　重い空気。

　リリアーナが不安そうに俯く。

「……わたしたちのせいで、皆が喧嘩するの嫌です」

「お前たちのせいじゃない」

　レオンが即答する。

　リリアーナが顔を上げる。

「でも……」

「悪いのは仕掛けた側だ」

　短い。

　だが迷いがない。

　その言葉に、リリアーナは少しだけ肩の力を抜いた。

　エリシアが扇子を揺らしながら言う。

「ですが、問題はここからですわね」

「今後、“レイ様支持派”はさらに増えるでしょう」

「逆に、“危険視派”も強くなる」

「学園が割れる可能性がありますわ」

　アルベルトが舌打ちした。

「めんどくせぇ……」

「実際面倒です」

　カティアが即答した。

「しかも、生徒だけでは終わりません」

「保護者、貴族家、王都議会まで波及する可能性があります」

　アルベルトが頭を抱える。

「うわぁ……」

「逃げたくなりました？」

「ちょっとだけ」

「殿下」

「冗談だって！」

　だが。

　半分本音だった。

　剣で戦う方がまだ楽だ。

　政治は面倒すぎる。

　その時だった。

　コン、と窓が鳴る。

　全員の空気が変わる。

　レオンだけが小さく息を吐いた。

「……入れ」

　窓が静かに開く。

　雨風と共に、黒い影が滑り込んできた。

　ミーアだった。

　全身が少し濡れている。

　かなり急いで来たのだろう。

「ミーアさん！」

　リリアーナが立ち上がる。

　ミーアは軽く一礼し、そのままレオンを見る。

「……来ました」

「何がだ」

「暁の夜の情報網に引っかかりました」

　部屋の空気が、一気に冷える。

　ミーアは濡れた髪を払う。

「王城側、次の手を準備しています」

　エリシアが目を細める。

「内容は」

「学園外での“事故”です」

　沈黙。

　アルベルトが顔をしかめる。

「事故？」

「ええ」

　ミーアの声が低くなる。

「レオン様支持派生徒への襲撃計画」

　リリアーナの顔色が変わった。

「なっ……！」

「表向きは“ただの揉め事”として処理するつもりでしょう」

　エリシアの目が鋭くなる。

「最悪ですわね」

「目的は二つ」

　ミーアは続ける。

「支持派へ恐怖を与えること」

「そして」

　一拍。

「“レイ・ノクトと関わると危険”という空気を作ることです」

　レオンの空気が変わった。

　静かだった。

　だが。

　部屋の温度が少し下がった気がした。

「……どこだ」

　短い声。

　ミーアはすぐ答える。

「東区画、旧訓練路地」

「明日の放課後」

　アルベルトが立ち上がる。

「待てよ、それ完全に罠だろ」

「ええ」

　エリシアも頷く。

「ですが放置はできませんわ」

　リリアーナが不安そうにレオンを見る。

「レイさん……」

　レオンは黙ったまま、窓の外を見る。

　雨が強くなっていた。

　昔なら。

　東の塔にいた頃なら。

　きっと切り捨てていた。

　関わるな。

　近づくな。

　危険なら離れろ。

　そう考えていた。

　でも今は違う。

「……嫌なんだ」

　ぽつりと呟く。

　全員が見る。

　レオンは静かに続けた。

「俺のせいで、誰かが傷つくの」

　リリアーナの胸が締め付けられる。

　エリシアは目を伏せた。

　アルベルトは黙る。

　ミーアだけが、静かにレオンを見ている。

「昔は、諦めてた」

　レオンの声は低い。

「どうせ奪われるって」

「どうせ壊れるって」

「だから何も持たなかった」

　雨音だけが響く。

「でも今は違う」

　ゆっくり振り返る。

　その金の瞳には、静かな怒りが宿っていた。

「ようやく手に入れた」

　一拍。

「だからもう、奪わせない」

　部屋の空気が変わる。

　リリアーナが息を呑む。

　エリシアの鼓動が少し早くなる。

　アルベルトは、悔しそうに笑った。

「……ほんと、主人公みてぇなこと言うな」

「意味が分からん」

「そこまで含めてだよ！」

　少しだけ空気が緩む。

　だが。

　ミーアだけは、真剣だった。

「レオン様」

「何だ」

「今回は、“止めるだけ”では済まないかもしれません」

　その言葉に、部屋が静まる。

　ミーアは続ける。

「相手は恐らく、王城直属ではありません」

「裏側です」

　エリシアの顔が険しくなる。

「……粛清部隊系統」

「可能性が高いです」

　アルベルトが眉を寄せた。

「なんだそれ」

　レオンが静かに答える。

「王城の汚れ仕事専門」

　アルベルトの顔色が変わる。

「おい待て、それって……」

「ああ」

　レオンの目が冷える。

「本気で潰しに来てる」

　沈黙。

　リリアーナが小さく震える。

　怖い。

　でも。

　逃げたくなかった。

「わ、わたしも行きます」

　レオンが即座に見る。

「駄目だ」

「でも！」

「危険だ」

「レイさんだけ危険なのは嫌です！」

　強い声。

　以前なら言えなかった。

　レオンが少し黙る。

　エリシアが扇子を閉じた。

「わたくしも同行しますわ」

「お前も危険だ」

「今更です」

　アルベルトも笑う。

「当然俺も行く」

「お前は止めても来るな」

「分かってるなら聞くな」

　ミーアが小さく息を吐いた。

「……本当に変わりましたね」

「何がだ」

「昔のレオン様なら、“来るな”だけでした」

　レオンは答えない。

　否定もしない。

　それが答えだった。

　ミーアは少しだけ微笑む。

「ですが」

　その目が鋭くなる。

「今回は油断しないでください」

「相手は、“事故”に見せることに慣れています」

　雨が窓を叩く。

　夜は深い。

　そして。

　王城の闇もまた、静かに動き始めていた。

　翌日。

　旧訓練路地。

　そこで、“次の襲撃”が始まろうとしている。