無能王子、東の塔で神霊を得る

第62話「無能王子の反撃、学園は“レオンハルト”を否定しない」

　大会議室。

　重い沈黙が落ちていた。

「昔は痛かった」

　レオンの声だけが、静かに響いている。

「でも今は違う」

　クロード・ヴェルナーは、その言葉をじっと見ていた。

　笑みは消えていない。

　だが、先ほどまでの“余裕”とは少し違う。

「俺には、もう関係ない」

　レオンは真っ直ぐ前を見る。

「無能王子でもいい」

「追放された元王子でもいい」

「好きに呼べ」

　一拍。

「でも」

　静かな金の瞳が細くなる。

「今の俺を決めるのは、お前たちじゃない」

　会議室の空気が変わった。

　リリアーナの胸が熱くなる。

　エリシアは静かに目を細めた。

　アルベルトは、どこか悔しそうに笑う。

　クロードだけが、静かに指を組み直した。

「……なるほど」

　小さく呟く。

「随分と変わられた」

「そうか」

「ええ」

　クロードは視線を落とし、資料を一枚めくる。

「ですが、感情論だけでは終わりません」

「本件の問題は、貴方が“危険な力”を保有している点です」

　空気が再び張る。

「北棟地下において確認された異常魔力」

「暴走核の制御」

「王城特務局員複数の制圧」

　クロードが顔を上げる。

「魔力ゼロだったはずの元第一王子が、突如として国家級戦力へ変貌している」

「王城が警戒する理由としては十分では？」

　教師陣の空気が少し重くなる。

　それは事実だった。

　レオンの力は異常だ。

　北棟の件で、それは完全に明らかになった。

　クロードはそこを突いている。

「つまり」

　クロードが続ける。

「王城としては、“制御不能な危険存在”を確認しに来たわけです」

　リリアーナが反射的に立ち上がる。

「違います！」

「ほう？」

「レイさんは危険じゃありません！」

「根拠を」

「っ……！」

　クロードの返しは速い。

　そして冷たい。

「力を持つ者が危険ではないと、どう証明します？」

「それは……！」

　言葉が詰まる。

　クロードは逃さない。

「実際、北棟は半壊しました」

「多数負傷者も出ています」

「違いますわね」

　エリシアが割って入った。

　クロードが視線を向ける。

「何がです」

「“レイ様が壊した”ような言い方をしていることですわ」

　エリシアの声は冷静だった。

「北棟を破壊したのは、侵入した王城側戦力」

「レイ様は、その被害を抑えています」

「結果論です」

　クロードが即座に返す。

「もし彼が暴走していれば、被害はさらに拡大した可能性がある」

「ですが暴走していませんわ」

「今回は」

　空気が冷える。

　クロードは微笑んだまま続けた。

「力とは、制御できる間だけ安全なのです」

「そして人間は、いつか必ず壊れる」

　その言葉。

　リリアーナの顔色が変わる。

　クロードは、レオンを見ていた。

「東の塔で長年幽閉された少年」

「王族から切り捨てられた存在」

「その精神状態が、常に安定している保証は？」

「てめぇ……！」

　アルベルトが机を叩きそうになる。

　だが。

「落ち着きなさい」

　エリシアが止めた。

「でも！」

「相手はそれを待っていますわ」

　アルベルトが歯を食いしばる。

　クロードは静かに笑った。

「流石、公爵令嬢」

「理解が早い」

「貴方のやり方が嫌いなだけですわ」

「光栄です」

　クロードは平然としている。

　感情で揺れない。

　完全に“仕事”として動いている。

　その時だった。

「……保証ならある」

　低い声。

　レオンだった。

　クロードが目を向ける。

「ほう？」

「俺が壊れない保証ならある」

「聞きましょう」

　レオンは少しだけ黙った。

　視線が横へ動く。

　リリアーナ。

　エリシア。

　アルベルト。

　カティア。

　学園長。

　そして、会議室の後方で静かに控えているミーア。

「今は、一人じゃない」

　短い言葉。

　だが。

　会議室の空気が揺れた。

　リリアーナの目が見開く。

　エリシアが静かに息を止める。

　アルベルトは完全に固まっていた。

　クロードですら、一瞬だけ沈黙した。

　レオンは続ける。

「昔は違った」

「東の塔では、何もなかった」

「だから壊れても、誰も困らなかった」

　一拍。

「でも今は違う」

　静かな声。

「止める奴がいる」

「怒る奴がいる」

「無茶するなって言う奴がいる」

　リリアーナの目に涙が浮かぶ。

　ミーアが小さく目を伏せた。

　エリシアは扇子で口元を隠す。

　だが耳が少し赤い。

　アルベルトは何とも言えない顔になっていた。

「……つまり」

　クロードが静かに言う。

「周囲の人間が、貴方の枷になると？」

「違う」

　レオンは即答した。

「居場所だ」

　その瞬間。

　リリアーナの涙が、一筋だけ落ちた。

　クロードはそれを見ていた。

　そして。

　初めて。

　少しだけ笑みを消した。

「……厄介ですね」

　小さな呟き。

「何がだ」

「人は、“守る理由”を持つと強くなる」

　クロードは書類を閉じる。

「王城は、貴方を孤立した存在だと認識していた」

「ですが今は違う」

　視線が会議室全体を見渡す。

　教師。

　生徒。

　王子。

　公爵令嬢。

　侍女。

　皆が、レオン側へ立っている。

　クロードは静かに息を吐いた。

「……なるほど」

　初めてだった。

　王城審問官が、“想定外”を認めたのは。

　その時。

　学園長が静かに口を開く。

「では、こちらからも確認を」

　クロードが視線を向ける。

「何でしょう」

「王城特務局員リヒト・ヴァルディア」

「彼は現在、本学園で拘束中です」

　クロードの目が少し細くなる。

「存じています」

「彼は既に、“王城命令による学園潜入”を認めています」

　空気が止まる。

　リリアーナが目を見開く。

　アルベルトが「は？」と声を漏らす。

　クロードだけが静かだった。

　だが。

　ほんの僅か。

　指先が止まる。

　学園長は続ける。

「さらに、地下結界炉妨害命令、レイ君捕獲命令についても証言済みです」

「……証言内容の信憑性確認は？」

　クロードの返しは冷静だった。

「取れています」

　カティアが資料を机へ置く。

「記録魔導具による音声保全済み」

「侵入兵装との照合も完了」

　クロードが黙る。

　今度は完全に。

　エリシアが小さく笑った。

「随分静かですわね」

「……準備が良い」

　クロードが呟く。

「当然です」

　学園長が穏やかに言う。

「こちらも、生徒を守る義務がありますので」

　重い沈黙。

　クロードは数秒間、完全に思考していた。

　そして。

　ゆっくりと立ち上がる。

「本日の審問は、ここまでとします」

　会議室がざわつく。

　アルベルトが眉を上げる。

「逃げんのか？」

「誤解です」

　クロードは穏やかに笑う。

「“持ち帰る”だけですよ」

　その言葉が、不気味だった。

　クロードはレオンを見る。

「レオンハルト殿下」

「何だ」

「王城は、貴方を諦めていません」

「興味ない」

「でしょうね」

　クロードは小さく笑った。

「ですが」

　一拍。

「次は、もっと面倒になりますよ」

　静かな警告。

　それを残し。

　クロードは王城側護衛と共に会議室を出ていく。

　重い扉が閉まる。

　その瞬間。

　会議室全体から、張り詰めていた空気が一気に抜けた。

「はぁぁぁぁ……！」

　アルベルトが机へ突っ伏す。

「疲れた！！」

「うるさいですわ」

　だがエリシア自身も深く息を吐いていた。

　リリアーナはまだ涙を拭っている。

　レオンが見る。

「……泣くな」

「だ、だって……！」

「なんでそんな普通に言えるんですか……！」

「何がだ」

「居場所、とか……！」

　レオンは少しだけ黙る。

　自分でも、自然に出た言葉だった。

　東の塔では、絶対に出なかった言葉。

「……事実だからな」

　小さく呟く。

　その瞬間。

　リリアーナの顔がまた赤くなった。

　エリシアが扇子で顔を隠す。

　アルベルトが天井を見上げた。

「お前さぁ……」

「何だ」

「天然でそれ言うの反則だろ……」

「意味が分からん」

　カティアが額を押さえる。

「代表」

「何だ」

「本当に自覚がないんですね」

「だから何の話だ」

　学園長だけが、静かに笑っていた。

　王城は、まだ終わらない。

　だが。

　今日、はっきりしたことがある。

　無能王子レオンハルト。

　その居場所を。

　もう、誰も否定できない。