61/138

第61話「暴かれた王子、無能王子は“もう逃げない”と前を向く」

　大会議室。

　空気は、完全に凍りついていた。

「……レオンハルト殿下」

　王城審問官クロード・ヴェルナーは、穏やかな笑みを浮かべたままそう言った。

　柔らかい声。

　丁寧な口調。

　だが。

　その一言だけで、会議室全体を支配するには十分だった。

　リリアーナの顔色が変わる。

「れ、レオン……ハルト……？」

　小さな声。

　隣ではエリシアが静かに目を細めていた。

　驚いていない。

　だが警戒が一気に強まっている。

　アルベルトは椅子の肘掛けを強く掴んでいた。

「てめぇ……」

　低い声。

　怒気が混じる。

　だがクロードは全く動じない。

「おや」

　微笑んだまま視線を向ける。

「第二王子殿下、本日は随分とお元気そうで」

「質問に答えろ」

「何についてでしょう？」

「わざと今言ったな」

　アルベルトの視線が鋭くなる。

「この場で、“レオンハルト”って名前を出した理由だ」

　クロードは小さく肩をすくめた。

「事実確認ですよ」

「ふざけるな」

「ふざけておりません」

　笑顔のまま。

　だが目だけが冷たい。

「重要参考人の身元確認は当然でしょう？」

　その言葉に、会議室の空気がさらに重くなる。

　王城側護衛たちは完全武装。

　教師陣も緊張している。

　そして、生徒側。

　リリアーナだけが、まだ混乱していた。

　彼女はレオンを見る。

　黒い外套。

　静かな金の瞳。

　変わらない。

　でも。

　今、審問官は確かに言った。

　レオンハルト殿下。

　王子。

　王城。

　頭の中で、点が繋がり始める。

「……レイさん」

　小さく呼ぶ。

「本当、なんですか」

　レオンはすぐには答えなかった。

　クロードはそれを見て、ゆっくりと席へ腰掛ける。

「否定されませんか」

「必要ない」

　レオンが静かに答える。

「事実だ」

　会議室が止まる。

　リリアーナの呼吸が止まりそうになる。

「……え」

「俺はレオンハルト・フォン・アルディア」

　短く。

　淡々と。

「元第一王子だ」

　その瞬間。

　リリアーナの中で、色々なものが繋がった。

　圧倒的な力。

　王城からの異常な執着。

　アルベルトとの妙な距離感。

　エリシアが最初から知っていたこと。

　全部。

　でも。

　リリアーナが最初に思ったのは。

「……だから、一人だったんですね」

　だった。

　会議室が静まる。

　クロードですら、一瞬だけ表情を止める。

　レオンがリリアーナを見る。

　彼女は泣きそうな顔をしていた。

「王子だから」

「失敗できなくて」

「弱いって言われて」

「追い出されて」

　声が震える。

「だから、誰も頼れなかったんですね」

　レオンは何も言わない。

　否定もしない。

　それが答えだった。

　リリアーナは唇を噛む。

　胸が痛い。

　この人は、ずっと一人だった。

　自分なんかより、ずっと。

　クロードが小さく咳払いした。

「感動的なお話の途中申し訳ありませんが」

　空気が変わる。

　穏やかな笑み。

　だが。

　完全に流れを断ち切りに来ている。

「本日は過去を懐かしむ場ではありません」

「では何だ」

　レオンが問う。

　クロードは書類を机へ置く。

「北棟襲撃事件に関する審問です」

「まず確認しましょう」

　一枚目を開く。

「学園北棟地下にて、異常高濃度魔力反応を確認」

「同時に、複数の証言により“レイ・ノクト”が現場中心に存在したことが確認されています」

　クロードが顔を上げる。

「間違いありませんね？」

「ああ」

　レオンは即答した。

　カティアが少し眉を寄せる。

　普通ならもう少し言葉を選ぶ。

　だがレオンはそういう男ではない。

　クロードは笑みを深くした。

「さらに」

「地下結界炉の異常停止」

「王城特務局員リヒト・ヴァルディアの制圧」

「多数の武装者の戦闘不能化」

「これらも貴方が行った？」

「ああ」

「つまり」

　クロードが指を組む。

「貴方一人が、学園内で極めて大規模な戦闘行為を行ったと」

　誘導。

　言葉の罠。

　エリシアがすぐ口を開く。

「前提がおかしいですわね」

　クロードが視線を向ける。

「ほう？」

「“襲撃された側”と、“襲撃した側”を混同していますわ」

　エリシアは静かだった。

　だが声に迷いはない。

「王城特務局員が学園内へ侵入した事実は既に確認済み」

「武装、破壊行為、結界炉干渉も証拠があります」

　クロードは微笑む。

「証拠、ですか」

「ええ」

「ですが、それらが“王城正式命令”であった証明は？」

　エリシアの目が細くなる。

「何を仰りたいんですの？」

「簡単です」

　クロードは穏やかに続ける。

「暴走した特務局員が独断行動を行った可能性」

「もしくは」

　一拍。

「レイ・ノクト本人が、事件を拡大させた可能性です」

　空気が冷えた。

　リリアーナが立ち上がる。

「違います！」

　会議室中の視線が集まる。

　だが彼女は止まらない。

「レイさんは、助けてくれました！」

「北棟で、生徒を守って！」

「結界炉も止めて！」

「もしレイさんがいなかったら、もっと酷いことになってました！」

　クロードは静かに彼女を見る。

「お名前を」

「……リリアーナ・ヴァイスです」

「なるほど」

　クロードは書類へ何かを書き込む。

「レイ・ノクトと親しい関係性」

「擁護証言に強い私情混入あり、と」

　リリアーナの顔が強張る。

「ち、違っ……！」

「感情論は結構です」

　穏やかな声。

　なのに、冷たい。

「証拠をお願いします」

　リリアーナが言葉を失う。

　怖い。

　目の前の男は怒鳴らない。

　笑っている。

　なのに、会話が通じない。

　レオンの目が少し細くなる。

　クロードはそれを見逃さなかった。

「おや」

「怒っていますか？」

「別に」

「そうですか」

　クロードが笑う。

「ですが、元第一王子殿下ともあろう方が、随分と短気になられた」

　挑発。

　完全に。

　アルベルトが立ち上がりかける。

「てめぇ――」

「座れ」

　レオンが止めた。

　アルベルトが歯を食いしばる。

「でも……！」

「乗るな」

　短い言葉。

　だが、それでアルベルトは止まった。

　クロードが目を細める。

「流石ですね」

「何がだ」

「周囲の扱いが上手い」

「興味ない」

「本当に？」

　クロードが笑う。

「昔の貴方は、もっと“王子らしかった”と聞いていますが」

　その瞬間。

　レオンの空気が少しだけ変わった。

　ほんの僅か。

　だが。

　リリアーナは気づいた。

　今の言葉。

　多分、“昔”をわざと触った。

　東の塔へ送られる前。

　王子だった頃。

　そこを。

「……昔の話だ」

　レオンの声が少し低くなる。

　クロードは頷いた。

「ええ」

「ですが王城は、“昔の貴方”をよく知っています」

　一枚の書類を取り出す。

「十歳、魔力測定」

「結果、“魔力値ゼロ”」

　会議室が静まり返る。

　リリアーナが息を呑む。

　アルベルトが顔を歪める。

　エリシアは静かに目を閉じた。

「その日から、貴方は“無能王子”になった」

　クロードの声だけが響く。

「そして東の塔へ幽閉」

「王位継承権剥奪」

「婚約破棄」

「存在価値なし」

　一つずつ。

　傷を抉るみたいに並べる。

　レオンは動かない。

　表情も変わらない。

　だが。

　リリアーナの胸が痛かった。

　こんな風に。

　過去を。

　傷を。

　人前で並べるなんて。

「酷い……」

　小さく漏れる。

　クロードが視線を向ける。

「事実確認ですよ」

「違います！」

　リリアーナが叫ぶ。

「そんな言い方……！」

「感情的ですね」

「っ……！」

　リリアーナが詰まる。

　怖い。

　でも。

　引きたくない。

　その時。

　レオンが静かに口を開いた。

「……もういい」

　会議室が止まる。

　レオンはクロードを見る。

「続けろ」

　クロードが目を細める。

「平気ですか？」

「今更だ」

　静かな声。

　だが。

　その目は、以前と違った。

「昔は痛かった」

　一拍。

「でも今は違う」

　リリアーナが顔を上げる。

　レオンは前を向いていた。

「俺には、もう関係ない」

　クロードの笑みが、ほんの少しだけ消えた。

　初めてだった。

　過去で揺さぶれない。

　それはつまり。

　この男が、“今”を手に入れているということだから。