無能王子、東の塔で神霊を得る

第56話「帰ってきた無能王子、学園を踏みにじる者を一人残らず叩き潰す」

　北棟三階。

　崩れた壁から、風が吹き込んでいた。

　粉塵が舞う。

　砕けた石片が床へ転がる。

　そして、その中心。

　レオンが立っていた。

　黒い外套が風に揺れる。

　静かな金の瞳。

　だが、その奥にははっきりと怒りが宿っていた。

「……待たせた」

　低い声。

　それだけで、空気が変わる。

「レイさん……！」

　リリアーナの声が震える。

　結界を維持したまま、今にも崩れ落ちそうだった。

　額には汗。

　呼吸も乱れている。

　かなり無理をしていた。

　レオンの視線が、まずそこへ向く。

「怪我は」

「……だ、大丈夫です」

「嘘ですわね」

　エリシアが即座に言った。

「魔力消費が限界近いですわ」

「ちょ、お嬢様……！」

「事実ですもの」

　アルベルトが炎剣を構え直しながら叫ぶ。

「おい！　今はそっちじゃねぇだろ！」

「落ち着きなさいな」

「落ち着いてる場合か！」

「貴方が一番うるさいですわよ」

　レオンは短く息を吐く。

　そのやり取りだけで、状況を理解した。

　かなり押されていた。

　だが、まだ崩れていない。

　持ちこたえていた。

「……よく守った」

　小さく呟く。

　リリアーナが目を見開く。

　エリシアも一瞬だけ止まる。

　アルベルトが「え？」みたいな顔をした。

　レオンが誰かを直接褒める。

　珍しいどころではない。

「な、なんですの急に」

「事実だ」

「そ、そうですけれど……」

　エリシアが少しだけ視線を逸らす。

　耳が赤い。

　リリアーナはもっと分かりやすかった。

「え、あ、えっと……」

　完全に混乱している。

　アルベルトだけが不満そうだった。

「俺は！？」

「うるさい」

「なんでだよ！？」

「集中切らすな」

「ぐっ……！」

　だが。

　その返しに、少しだけ口元が緩む。

　以前みたいな一方的な拒絶じゃない。

　アルベルト自身、それに気づいていた。

　その時。

「……随分余裕ですね」

　黒衣の男が前へ出る。

　他の兵たちより装備が重い。

　隊長格。

　短槍を構え、レオンを睨む。

「地下は失敗したようですが」

「ああ」

　レオンが即答する。

「全部潰した」

　隊長格の目が細くなる。

「リヒトまで負けたか」

「弱かった」

「言いますね」

「事実だ」

　空気が張る。

　黒衣の兵たちも構え直す。

　数はまだ多い。

　十以上。

　しかも、この階は戦いでかなり破壊されていた。

　下手に暴れれば、本当に崩落する。

「どうします？」

　隊長格が笑う。

「ここで大技は使えませんよ」

「そうか」

「北棟を潰したくないのでしょう？」

「当然だ」

「なら、貴方は全力を出せない」

　一理ある。

　実際、地下でもレオンはかなり抑えていた。

　だが。

「勘違いしている」

　レオンが一歩前へ出る。

「何を」

「全力じゃなくても、お前たちは潰せる」

　空気が変わった。

　隊長格の笑みが消える。

　その瞬間。

「全員、一斉に――」

　命令が飛ぶ。

　黒衣の兵たちが同時に動いた。

　速い。

　完全連携。

　三方向包囲。

　さらに後衛術式。

　レオン一人へ火力集中。

「レオン様！」

　エリシアが叫ぶ。

　だが。

　レオンは動かなかった。

　ただ。

　静かに目を閉じる。

『主』

　ノワールが笑う。

『いく？』

「ああ」

　次の瞬間。

　影が爆発的に広がった。

「っ！？」

　黒衣の兵たちの足元から、影が噴き出す。

　拘束。

　いや。

　沈み込む。

「な、なんだこれは！？」

「足が――！」

　兵たちの動きが止まる。

　そこへ。

　レオンが踏み込んだ。

　速い。

　いや、速すぎる。

　目で追えない。

　一人目。

　腹へ拳。

　沈む。

　二人目。

　首筋へ手刀。

　崩れる。

　三人目。

　蹴り。

　吹き飛ぶ。

　衝撃音が連続する。

「なっ……！」

　隊長格の顔色が変わる。

　レオンは止まらない。

　最小限。

　だが圧倒的。

　無駄な破壊を一切しない。

　校舎を傷つけず、敵だけを沈めていく。

　それが逆に異常だった。

「化け物か……！」

「うるさい」

　レオンが背後へ回り込む。

　隊長格が反応する。

　槍。

　突き。

　だが。

　レオンは半歩ずらすだけで避けた。

「遅い」

　肘。

　隊長格の脇腹へ。

「がっ……！」

　吹き飛ぶ。

　壁へ叩きつけられる。

　その瞬間。

　後衛術者が術式を完成させた。

「今です！」

　魔力砲撃。

　高密度。

　しかも広範囲。

　避ければ背後のリリアーナたちへ直撃する。

　リリアーナの顔が青ざめる。

「っ――！」

　だが。

　レオンは避けなかった。

　右手を前へ出す。

『ヴァルガ』

『やっと俺か！』

　雷が走る。

　青白い閃光。

　次の瞬間。

　魔力砲撃そのものが、空中で弾け飛んだ。

「は……？」

　術者が固まる。

　雷が、術式構造そのものを破壊していた。

　レオンが踏み込む。

　一瞬。

　もう術者の目の前。

「え――」

　最後まで言えなかった。

　掌底。

　沈む。

　残り。

　三。

　兵たちの顔から、完全に戦意が消え始めていた。

「ば、馬鹿な……」

「数で押せ！」

「怯むな！」

　隊長格が叫ぶ。

　だが、その声にも焦りが混じっている。

　レオンは静かに歩く。

　一歩。

　また一歩。

　黒衣たちが後退る。

　完全に逆転していた。

「お前たちは」

　レオンが低く言う。

「学園を壊した」

　静かな声。

　だが重い。

「生徒を巻き込んだ」

「教師を傷つけた」

「……だから」

　空気が沈む。

「一人残らず叩き潰す」

　次の瞬間。

　レオンが消えた。

　残像。

　いや、速度。

　黒衣たちが反応できない。

　衝撃。

　連続。

　一人。

　二人。

　三人。

　廊下へ叩き伏せられていく。

　完全制圧。

　数秒だった。

　静寂。

　最後に立っていた隊長格だけが、息を荒げてレオンを見る。

「……あり得ない」

「そうか」

「なんなんだお前は……！」

　レオンは少しだけ黙る。

　そして。

　後ろを見た。

　リリアーナ。

　エリシア。

　アルベルト。

　そして、怯えながらも耐えていた生徒たち。

「……ただの学生だ」

　短い言葉。

　だが。

　その答えに、隊長格は苦笑した。

「王城が聞いたら卒倒しますよ」

「興味ない」

　隊長格がゆっくり槍を落とす。

　完全敗北。

　理解したのだ。

　この男は、もう“捕獲対象”ではない。

　王城の想定を超えている。

　その時。

　リリアーナの結界が、ようやく消えた。

「……ぁ」

　限界だった。

　膝が崩れる。

　倒れそうになる。

　だが。

　レオンが支えた。

「っ……！」

　リリアーナの身体が止まる。

　近い。

　かなり。

「……無理しすぎだ」

　低い声。

　怒っているわけではない。

　呆れている。

　でも。

　少しだけ、優しい。

　リリアーナは顔を赤くする。

「だ、だって……！」

「守るって決めたので……！」

「だから倒れるのか」

「うっ……」

　反論できない。

　エリシアが歩み寄る。

「貴方も人のこと言えませんわよ」

「俺は倒れていない」

「時間の問題ですわね」

「否定できねぇな」

　アルベルトが苦笑する。

　レオンがそちらを見る。

「お前もだ」

「俺！？」

「突っ込みすぎだ」

「お前に言われると腹立つな！？」

　だが。

　そのやり取りの空気が。

　張り詰めていた北棟を、少しだけ元へ戻していた。

　リリアーナが小さく息を吐く。

　怖かった。

　本当に。

　でも。

　戻ってきた。

　ちゃんと。

　助けに来てくれた。

「……おかえりなさい」

　小さな声だった。

　だが。

　レオンの動きが、一瞬だけ止まる。

「……ああ」

　短い返事。

　それだけ。

　それだけなのに。

　リリアーナの胸が、少しだけ熱くなった。

　東の塔には、帰る場所なんてなかった。

　でも今は違う。

　この人には、もう。

　“戻る場所”ができている。

　その時。

　北棟全体へ、鐘の音が響いた。

　警報解除。

　教師たちの声が聞こえる。

「制圧完了！」

「負傷者搬送急げ！」

「北棟封鎖開始！」

　戦いは、ようやく終わった。

　だが。

　レオンは窓の外を見る。

　王城。

　あの場所は、まだ動いている。

　今回で終わるわけがない。

　むしろ。

　ここからが本番だ。

『主』

　イグニスが低く笑う。

『派手になってきたな』

「ああ」

『どうする？』

　レオンは静かに目を細めた。

「……次は、こっちから行く」

　守るだけでは終わらない。

　無能王子は。

　もう、奪われる側ではないのだから。