無能王子、東の塔で神霊を得る

第55話「崩落する北棟、無能王子は“戻る場所”へ駆け上がる」

　北棟地下区画。

　轟音が、地下全体を揺らしていた。

　ゴゴゴゴゴ――ッ！！

　石壁が軋む。

　天井から砂塵が降り注ぐ。

　崩落。

　しかも一部ではない。

　通路そのものを潰す規模だった。

『主！』

　イグニスの声が響く。

『完全に埋める気だ！！』

「ああ」

　レオンは即座に状況を把握する。

　地下封鎖。

　そして上層との分断。

　つまり――

「時間稼ぎか」

　リヒトが壁際で息を呑む。

「……最後まで徹底していますね」

「お前たちのやり方だ」

「私はもうお前たち扱いですか」

「違うのか」

　リヒトは返せなかった。

　返す資格が、自分にあるとは思えなかった。

　レオンはすぐに視線を切る。

　今はこいつに構っている時間はない。

　上だ。

　リリアーナ。

　エリシア。

　アルベルト。

　そして学園。

　上でまだ戦っている。

　その時。

　地下通路の奥から、爆発音がもう一度響いた。

　ドォンッ！！

　空気が震える。

　床に亀裂が走る。

　リヒトの顔色が変わる。

「……まずい」

「何だ」

「北棟の柱構造です」

　リヒトが苦い顔で言う。

「地下区画の崩落が連鎖すると、上階まで巻き込みます」

　レオンの目が細くなる。

「どの程度だ」

「最悪、北棟半壊」

　空気が止まる。

　学園結界炉。

　暴走核。

　そして今の崩落。

　王城は最初から、“壊す前提”で動いていた。

「……ふざけるな」

　レオンの声が低くなる。

　地下の温度が少し下がった。

　怒っている。

　静かに。

　だが確実に。

『主』

　ノワールが小さく笑う。

『かなり怒ってるね』

「当然だ」

　レオンは崩落を見上げる。

　瓦礫。

　粉塵。

　通路は半分以上埋まり始めている。

　普通なら脱出不能。

　だが。

「イグニス」

『おう』

「吹き飛ばすな」

『難易度高い注文だな！？』

「通路だけ開ける」

『はいはい』

　レオンの右手へ、淡い炎が集まる。

　赤金色。

　だが以前のような暴力的な炎ではない。

　収束。

　圧縮。

　極限まで制御された熱。

　レオンが瓦礫へ手を向ける。

「開け」

　次の瞬間。

　炎が走った。

　爆発ではない。

　熱線。

　一直線。

　崩落した瓦礫だけを正確に焼き切る。

　赤熱。

　溶断。

　巨大な岩塊が滑るように崩れ落ち、通路に道が生まれる。

　リヒトの目が見開かれた。

「……そんな制御」

「行くぞ」

　レオンは即座に踏み込む。

　リヒトが反射的に声を上げる。

「待ってください！」

　レオンが止まる。

「何だ」

「……私を置いていく気ですか」

「当然だ」

「酷いな……」

　リヒトは苦笑した。

　だが、立ち上がる。

　ふらつきながら。

「一応、降参したんですが」

「知っている」

「なら捕縛してください」

「面倒だ」

「そこですか」

　レオンは少しだけ考える。

　今ここに放置すれば、崩落に巻き込まれる可能性が高い。

　だが連れていけば邪魔になる。

　合理的に考えれば切り捨てるべき。

　以前の王城なら、迷わずそうしただろう。

　だが。

「……歩けるか」

　リヒトが少し目を見開く。

「助けるんですか」

「質問に答えろ」

「歩けます」

「なら来い」

「お人好しですね」

「違う」

　レオンは通路へ視線を向ける。

「後味が悪いだけだ」

　リヒトは少しだけ笑った。

　どこか、寂しそうな笑いだった。

　レオンは崩れかけた地下通路を駆ける。

　速い。

　だが焦りだけではない。

　常に周囲を見ている。

　崩落方向。

　亀裂。

　魔力流。

　全部を把握している。

　その背後を、リヒトが必死に追う。

「はっ……！」

「速すぎる……！」

「死にたくないなら走れ」

「その励まし方どうなんですか……！」

　その瞬間。

　天井が崩れた。

　巨大な岩塊。

　真正面。

　リヒトの顔から血の気が引く。

「っ――！！」

　反応できない。

　だが。

　レオンが踏み込む。

　拳。

　一撃。

　轟音。

　岩塊が砕け散る。

　破片が周囲へ飛び散る。

　リヒトが呆然と立ち尽くす。

「……素手」

「走れ」

「いや今のは流石に――」

「黙れ」

　レオンは止まらない。

　地下階段が見える。

　だが。

『主』

　セレネの声が少し強張る。

『上、かなり荒れてる』

「分かるのか」

『うん』

　一瞬。

　レオンの脳裏へ映像が流れる。

　北棟上階。

　炎。

　破壊された廊下。

　そして。

　複数の敵に囲まれるリリアーナたち。

　レオンの目が変わる。

「……っ」

　速度が上がる。

　リヒトが息を呑む。

「まだ速くなるんですか！？」

「黙ってついてこい」

　地下階段を駆け上がる。

　一段飛ばし。

　いや、三段飛ばしに近い。

　人間離れした速度。

　だが。

　上へ近づくほど、空気が悪くなる。

　煙。

　焦げ臭さ。

　魔力の乱流。

　戦闘が続いている。

　階段途中で、教師の一人が倒れていた。

　血を流している。

「先生！」

　リヒトが反射的に駆け寄る。

　レオンも止まる。

　教師はまだ生きている。

　だが傷が深い。

「……北棟三階……」

　教師が苦しそうに言う。

「生徒たちが……まだ……」

「敵は」

「黒衣……十以上……」

　レオンの空気が変わる。

　まだいる。

　しかも複数。

　リヒトが顔をしかめる。

「……そこまで投入していたんですか」

「知らなかったのか」

「私は地下担当です」

　完全分業。

　つまり。

　王城は最初から同時多発で潰す気だった。

　レオンは教師を抱き上げる。

　リヒトが驚く。

「え」

「運べ」

「私が？」

「他に誰がいる」

「いや、捕虜ですよ私」

「歩けるんだろ」

「……無茶苦茶だな」

　それでもリヒトは教師を支える。

　完全に戦意は消えていた。

　いや。

　心そのものが揺れている。

　レオンは上を見る。

　三階。

　魔力反応。

　リリアーナ。

　エリシア。

　アルベルト。

　全員まだ戦っている。

『主』

　ノワールが静かに言う。

『かなり押されてる』

　レオンの目が細くなる。

　怒り。

　焦り。

　そして。

　わずかな恐怖。

　失うかもしれないという感覚。

　それが胸を掠める。

　東の塔では、何もなかった。

　だから失うものもなかった。

　でも今は違う。

　待っている奴がいる。

　戻る場所がある。

　だから。

「……間に合わせる」

　低い声。

　次の瞬間。

　レオンが階段を蹴った。

　爆発的な加速。

　風が巻く。

　リヒトが目を見開く。

「速――」

　最後まで言えなかった。

　もうレオンの姿が消えていたから。

　三階。

　北棟上層。

　そこでは。

「っ……！」

　リリアーナが結界を維持していた。

　額から汗が落ちる。

　結界にはヒビ。

　その向こうでは黒衣の兵たちが術式を叩き込み続けている。

「まだですの！？」

　エリシアが風刃を放つ。

　だが敵の数が多い。

　さらに後方では、巨大な術式陣が展開されていた。

　アルベルトが炎剣で押し返す。

「くそっ……！」

　押されている。

　敵の狙いは明確だった。

　リリアーナ。

　結界担当を潰そうとしている。

「壊せ！」

「結界を破れ！」

　黒衣たちが一斉に魔力を叩き込む。

　結界が軋む。

　リリアーナの足が震える。

「っ……！」

　限界が近い。

　その瞬間。

　敵の一人が結界の死角へ回り込んだ。

　短剣。

　一直線。

　リリアーナの背後へ。

「リリアーナ！！」

　アルベルトが叫ぶ。

　間に合わない。

　エリシアの顔色が変わる。

　だが。

　次の瞬間。

　轟音が北棟を揺らした。

　壁が吹き飛ぶ。

　風圧。

　砂煙。

　そして。

　黒衣の兵が、一瞬で廊下の端まで吹き飛ばされた。

「なっ――」

　全員の動きが止まる。

　煙の中。

　そこに立っていた。

　黒い外套。

　金の瞳。

　静かな怒気。

　レオンだった。

「……待たせた」

　低い声。

　その一言だけで。

　リリアーナの肩から、力が抜けそうになった。