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第53話「地下結界炉攻防戦、無能王子は“守る力”を証明する」

　北棟地下区画。

　石造りの通路に、赤黒い魔力光が脈打っていた。

　ドクン。

　巨大な心臓みたいに、結界炉が不気味な鼓動を繰り返している。

　空気が重い。

　熱いのに寒い。

　暴走寸前の魔力が、地下全体を歪ませていた。

「あと五分です」

　教師姿の男――リヒトが穏やかに笑う。

「学園結界は崩壊。防衛術式は停止。混乱は全域へ拡大」

　両手を軽く広げる。

「素晴らしいでしょう？」

「趣味が悪いな」

　レオンが即答する。

　リヒトは肩をすくめた。

「王城は結果を求めます」

「だから学園を壊すのか」

「必要なら」

　迷いがない。

　それが逆に気味が悪かった。

　この男は、本気で“必要経費”だと思っている。

　人も。

　学園も。

　全部。

「……嫌いだな」

　レオンが小さく呟く。

「光栄です」

　リヒトが笑う。

　次の瞬間。

「捕縛」

　短い命令。

　黒衣の兵たちが同時に動いた。

　速い。

　統率されている。

　地下通路を潰すように、一斉にレオンへ迫る。

　前衛四。

　後衛四。

　拘束術式担当二。

　さらに結界炉周辺警護二。

　完全に役割分担されていた。

『主』

　ノワールが低く笑う。

『多いね』

「問題ない」

　レオンが踏み込む。

　最前列。

　真正面から。

　兵の剣が振り下ろされる。

　だがレオンは避けない。

　半歩。

　内側へ。

　懐へ入り込む。

　掌底。

　胸。

　鈍い音。

　兵の身体が吹き飛び、後続を巻き込む。

「一人！」

　次。

　左から槍。

　レオンが腕で弾く。

　そのまま肘打ち。

　顎。

　骨が鳴る。

　沈む。

「二人」

　後衛が術式を展開。

　青白い鎖が床を走る。

　拘束術。

　足止め目的。

『主、下』

「見えている」

　レオンが床を蹴る。

　跳ぶ。

　鎖を越える。

　空中で身体を捻り、そのまま後衛へ。

「っ！？」

　術者が目を見開く。

　速すぎる。

　拳。

　腹。

　もう一人へ回し蹴り。

　二人まとめて壁へ叩きつける。

「四」

　リヒトが目を細める。

「本当に、人間ですか？」

「お前よりはな」

「辛辣ですね」

　その間にも、結界炉は脈打ち続けている。

　ドクン。

　魔力濃度が上がっている。

　時間がない。

　レオンは一瞬だけ視線を向けた。

　その隙を、兵たちは逃さない。

「今だ！」

　三方向同時。

　剣。

　槍。

　術式。

　完全な連携。

　普通なら避けられない。

　だが。

『イグニス』

『任せろ』

　レオンの足元から、熱が走る。

　爆ぜるような炎ではない。

　圧縮。

　制御。

　一点集中。

　熱波が地下通路を駆け抜ける。

「ぐっ！？」

「熱っ……！」

　一瞬だけ、兵たちの動きが止まる。

　その隙。

　レオンが消えた。

　次の瞬間。

　一人の背後。

　首筋へ手刀。

　崩れる。

　さらに踏み込み。

　膝。

　鳩尾。

　回転。

　蹴り。

　地下通路に鈍い衝撃音が連続する。

「七」

　短く数える。

　リヒトの笑みが少し薄れた。

「……随分余裕ですね」

「お前が弱い」

「それは傷つきます」

　言葉とは裏腹に、目が笑っていない。

　リヒトが指を鳴らす。

　その瞬間。

　地下空間全体へ術式が走った。

　赤い紋様。

　壁。

　床。

　天井。

　全部が繋がる。

「術式展開――“閉鎖牢”」

　空気が重くなる。

　レオンの足が、わずかに沈む。

　重力干渉。

　動きを鈍らせる術式。

『主』

　セレネが静かに言う。

『結界炉と繋げてる』

「ああ」

　つまり。

　結界炉を破壊できない。

　下手に力をぶつければ、暴走が加速する。

　完全に足場を取られていた。

「どうします？」

　リヒトが笑う。

「この地下空間で大技は使えない」

「結界炉は不安定」

「兵はまだ残っている」

　そして。

「時間は少ない」

　ドクン。

　結界炉の鼓動がさらに大きくなる。

　地下の石壁にヒビが走る。

　リヒトの言葉は事実だった。

　普通なら詰み。

　だが。

　レオンは焦らない。

「……面倒だな」

　小さく呟く。

　リヒトが眉を上げる。

「その程度ですか？」

「違う」

　レオンが前を見る。

「加減が必要で面倒だと言った」

　空気が変わった。

　リヒトの笑みが消える。

「……なるほど」

　初めて理解した。

　この男。

　本気を出していない。

　地下を壊さないために、抑えている。

「化け物ですね」

「よく言われる」

「褒めていません」

「興味ない」

　次の瞬間。

　レオンが床を蹴った。

　重力術式の中。

　それでも速い。

「なっ……！」

　兵たちが反応できない。

　拳。

　一撃。

　膝。

　二撃。

　裏拳。

　三撃。

　地下空間に衝撃が走る。

「十」

　残り二人。

　兵たちの顔に、明確な恐怖が浮かぶ。

「ば、化け――」

「黙れ」

　低い声。

　その瞬間、影が伸びた。

『ノワール』

『はいよ』

　兵二人の足元から影が絡みつく。

「動けっ……！」

「終わりだ」

　レオンが踏み込む。

　同時に。

　地下空間全体が揺れた。

　ドクンッ！！

　結界炉が大きく脈打つ。

　魔力暴走。

　限界が近い。

　リヒトが笑った。

「間に合いませんよ」

「……」

「あと二分」

　赤い魔力が吹き出す。

　地下の温度が急上昇する。

　このままでは本当に爆発する。

　レオンは結界炉を見る。

　巨大な魔力塊。

　制御術式は完全に書き換えられていた。

「……なるほど」

　レオンが呟く。

「壊す気じゃないな」

　リヒトが目を細める。

「ほう？」

「暴走寸前で維持している」

「気づきましたか」

「目的は脅迫だ」

　一歩。

　結界炉へ近づく。

「学園を人質にして、俺を捕らえる」

　リヒトが笑う。

「正解です」

　拍手。

「だから嫌いなんだよ」

　レオンの目が冷える。

「そういうやり方は」

　その瞬間。

　地下空間の空気が変わった。

　神霊たちの気配が濃くなる。

『主』

　イグニス。

『やるか？』

『全部吹き飛ばす？』

「却下だ」

『えー』

『地下ごと消えるよ？』

「学園が残らない」

　ノワールが笑う。

『じゃあ、器用にやるしかないね』

「……ああ」

　レオンが結界炉へ手を伸ばす。

　リヒトが眉を寄せた。

「何をする気です？」

「戻す」

「無理ですよ」

「そうか」

「暴走術式は王城特務局製です。簡単には――」

　最後まで言えなかった。

　レオンの手から、淡い光が流れ込んだから。

　優しい光。

　暖かい。

　破壊じゃない。

　鎮める力。

『セレネ』

『うん』

　水のような魔力が結界炉へ浸透していく。

　荒れ狂う魔力を包み込む。

　熱を冷ます。

　乱れた流れを整える。

　リヒトの目が見開かれる。

「馬鹿な……！」

「術式を……上書きしている……！？」

　普通なら不可能。

　暴走した魔力炉は止められない。

　だから破壊するしかない。

　だがレオンは違う。

　壊さず。

　暴れさせず。

　制御している。

「あり得ない……！」

「お前たちが知らないだけだ」

　レオンの声は静かだった。

「力は、壊すためだけにあるわけじゃない」

　ドクン。

　結界炉の鼓動が弱まる。

　赤い光が薄れる。

　地下空間の振動も止まっていく。

　リヒトの顔色が変わる。

「止まる……？」

「止まるな……！」

　焦り。

　初めてだった。

　今まで余裕を崩さなかった男が、明確に動揺している。

　レオンは手を離す。

　結界炉は、静かになっていた。

　暴走停止。

　地下空間の重圧が消える。

「……終わりだ」

　短く言う。

　リヒトが後退る。

「まさか、本当に止めるとは……」

「次はお前だ」

　レオンが歩く。

　一歩。

　静かな足音。

　だが、その圧は重かった。

　リヒトが歯を食いしばる。

「化け物……！」

「違う」

　レオンが答える。

「守ってるだけだ」

　その瞬間。

　リヒトが懐から黒い結晶を取り出した。

　嫌な気配。

『主！』

　ノワールの声が鋭くなる。

『それ、まずい！』

　レオンの目が細くなる。

「自爆か」

　リヒトが笑った。

　壊れた笑み。

「捕まるくらいなら、学園ごと道連れです」

　結晶が赤く染まる。

　暴走。

　最後の切り札。

　地下空間の空気が再び震え始めた。

　だが。

　レオンは動じない。

　ただ。

　一歩、踏み込む。

「やらせない」

　無能王子は。

　もう、奪わせないために戦っているのだから。