無能王子、東の塔で神霊を得る

第52話「北棟急襲、無能王子は“今守るべきもの”を見失わない」

　医務室を飛び出した瞬間。

　空気が変わった。

　学園中に広がっていた日常の気配が、ざわつきへ変わっている。

　廊下を走る生徒たち。

　教師の怒鳴り声。

　遠くで鳴る警報鐘。

「全生徒、教室へ戻れ！」

「北棟へ近づくな！」

「落ち着いて移動しろ！」

　混乱。

　完全に。

　だが、まだ崩壊していない。

　ギリギリで抑え込んでいる。

「……始まったな」

　レオンが低く呟く。

　隣を走るリリアーナが息を飲む。

「魔力反応、かなり強いです……」

「分かるのか」

「はい」

　彼女の顔が強張る。

「嫌な感じがします」

　エリシアが前方を睨む。

「自然な暴走ではありませんわね」

「ああ」

　レオンは即答する。

「作られている」

　王城側。

　間違いない。

　学園内部で意図的に混乱を起こしている。

　アルベルトが前へ出る。

「北棟は実習設備が多い」

「知っている」

「魔導具庫もあるぞ」

　レオンの目が細くなる。

「……狙いはそこか」

　魔導具。

　もし暴走させれば、校舎ごと吹き飛ぶ。

　そして混乱の中で本命を動かす。

　実に王城らしいやり方だった。

「急ぐぞ」

　レオンが速度を上げる。

　廊下を曲がる。

　階段を蹴る。

　北棟へ近づくほど、空気が重くなっていく。

『主』

　ノワールの声。

『魔力の流れがおかしい』

「どこだ」

『地下』

　レオンの足が止まる。

「地下？」

「どうしました！？」

　リリアーナが振り返る。

「上じゃない」

　レオンは北棟を見る。

　窓から煙が上がっている。

　悲鳴も聞こえる。

　だが。

「本命は地下だ」

「……陽動？」

　エリシアがすぐ理解した。

「ああ」

　レオンは舌打ちする。

「派手に騒いで、目を上へ向けている」

　アルベルトが眉を寄せる。

「地下に何がある」

「古い魔力制御炉ですわ」

　エリシアが即答する。

「現在は補助設備扱いですが、学園全域の結界補助も担っています」

　空気が変わる。

　リリアーナの顔色が青くなる。

「それ、壊されたら……」

「学園全体の防衛結界が落ちる」

　レオンが言う。

「……まずいな」

　王城の狙いが見えた。

　結界を壊す。

　混乱を広げる。

　その上で、レオンを捕獲。

　学園を人質にする気だ。

「役割変更だ」

　レオンが即座に言う。

「リリアーナとエリシアは上を抑えろ」

「レイさんは！？」

「地下へ行く」

　即答。

「一人で！？」

「人数が多いと遅い」

　リリアーナが反射的に腕を掴む。

「駄目です！」

　珍しく強い声だった。

　全員が一瞬止まる。

　リリアーナ自身も驚いている。

　だが、離さない。

「危険すぎます！」

「分かっている」

「だったら――」

「だからだ」

　レオンが静かに言う。

「今、一番危険な場所へ行けるのは俺だ」

　リリアーナが言葉を失う。

　正しい。

　分かっている。

　でも。

「……また、一人で行くんですか」

　小さな声。

　苦しそうな声だった。

　レオンは少しだけ目を伏せる。

「違う」

「え……？」

「お前たちが上を守る」

　短く言う。

「俺は下を潰す」

　一拍。

「役割分担だ」

　リリアーナの手が少し震える。

　それでも、ゆっくり離した。

　彼は最初から全部一人で抱えようとしていた。

　でも今は違う。

　ちゃんと任せようとしている。

　それが分かる。

「……分かりました」

　悔しそうに。

　でも、しっかり頷いた。

「絶対、戻ってきてください」

「努力する」

「今は絶対です！」

「……善処する」

「変わってません！」

　少しだけ空気が緩む。

　だが次の瞬間。

　北棟上階で爆発音。

　窓ガラスが吹き飛ぶ。

「来ましたわね」

　エリシアが扇子を開く。

　風が巻く。

「殿下」

「分かってる！」

　アルベルトが剣を抜く。

　炎が走る。

「上は任せろ！」

　レオンは短く頷く。

「死ぬな」

「お前にだけは言われたくない！」

　その返しに、レオンの口元がほんの少しだけ動いた。

　笑った。

　ほんの僅か。

　だが確かに。

　アルベルトが目を見開く。

「……今笑ったか？」

「気のせいだ」

「絶対笑っただろ！」

「行け」

「誤魔化した！？」

　レオンはそれ以上返さず、北棟地下への通路へ走り出した。

　暗い階段。

　人気はない。

　空気が冷たい。

　そして。

　魔力が濃い。

『主』

　イグニス。

『いるな』

「ああ」

　階段の下。

　複数。

　しかも。

「……強い」

　ヴァイスナー級ではない。

　だが。

　数がいる。

　統率もある。

　完全に“準備された部隊”だ。

　地下通路へ降り切った瞬間。

　拍手が響いた。

「お見事」

　男の声。

　奥から、一人の青年が現れる。

　白銀の髪。

　細い目。

　学園教師の制服。

　だが、纏う空気が違う。

「地下に気づくとは思いませんでした」

　レオンは立ち止まる。

「教師に化けていたか」

「ええ」

　男は穏やかに笑う。

「王城特務局所属、リヒトと申します」

「興味ない」

「冷たいですね」

「用件を言え」

　リヒトは肩をすくめる。

「単純ですよ」

　その瞬間。

　地下空間の奥で巨大な魔力が脈打った。

　ドクン、と。

　心臓みたいに。

「学園結界炉、暴走準備完了です」

　空気が変わる。

「あと五分で臨界」

　リヒトが笑う。

「止められますか？」

　挑発。

　だが。

　レオンは静かだった。

「止める」

　即答。

「へぇ」

「ついでに」

　一歩、前へ出る。

　地下空間の空気が沈む。

「お前も潰す」

　リヒトの笑みが深くなる。

「それは困る」

　次の瞬間。

　地下通路の左右から、黒衣の兵たちが一斉に現れた。

　十。

　いや、十二。

　完全包囲。

　さらに奥では、暴走寸前の結界炉が脈打っている。

　時間制限。

　多勢。

　しかも結界を守りながら戦う必要がある。

　普通なら詰みだった。

　だが。

　レオンの目は冷えたままだった。

『主』

　ノワールが笑う。

『面白くなってきた』

「……ああ」

　静かな声。

「全部まとめて片付ける」

　無能王子は。

　もう、守るために迷わない。

　だから。

　踏み込む。