無能王子、東の塔で神霊を得る

第51話「特別防衛班始動、無能王子は“守る形”を整える」

　学園医務室。

　空気は落ち着きを取り戻しつつあった。

　だが、それは“平和”ではない。

　嵐の前の整理に近い。

　レオンはベッドの端に座ったまま、書類を突き返した。

「却下だ」

「却下は却下です」

　カティアが即答する。

　その横で学園長が穏やかに頷いた。

「形式は整えなければなりません」

「必要ない」

「必要です」

　会話は、いつものように平行線。

　だが今回は、逃げ道がなかった。

「……代表」

「何だ」

「特別防衛班の責任者は貴方です」

「断る」

「却下です」

「それはさっき聞いた」

「何度でも言います」

　カティアは淡々と続ける。

「現状、王城の動きに最も対応できるのは貴方です」

「教師がいる」

「教師は“守る側”としての訓練は受けていますが、“狙われる側”としての経験はありません」

　レオンは少しだけ黙る。

　カティアは続けた。

「貴方は違う」

　その一言は、軽くなかった。

「狙われる立場を理解している」

「……理解したくてしたわけじゃない」

「でしょうね」

　即答だった。

　だが否定はしない。

「それでも、今は必要です」

　レオンはため息をつく。

「面倒だ」

「承知しています」

「断る」

「却下です」

　同じやり取り。

　だが、少しだけ温度が違う。

　完全な拒絶ではなくなっていた。

　その様子を見て、リリアーナが小さく口を開く。

「あの……」

　全員が視線を向ける。

　少しだけ緊張している。

　だが、逃げない。

「責任者じゃなくても、いいんじゃないですか」

　レオンが眉を寄せる。

「何？」

「形式的には先生でもいいと思います」

　カティアが腕を組む。

「理由は」

「レイさんが動きやすいからです」

　シンプルな答え。

　だが的を射ている。

「責任者って、報告とか書類とか多いですよね」

「多いです」

「レイさん、絶対やらないですよね」

「やらない」

　即答だった。

　カティアが額を押さえる。

「正直でよろしいですが、困ります」

　エリシアが扇子を開く。

「ではこうしましょう」

　全員の視線が集まる。

「名目上の責任者はカティア先生」

「実働指揮はレイ様」

「書類は先生」

「現場判断はレイ様」

　綺麗に分かれている。

　カティアが一瞬考える。

「……合理的ですね」

「でしょう？」

「ただし条件があります」

「何ですの？」

「代表が逃げないこと」

「逃げるぞ」

　レオンが即答する。

「逃がしません」

「……面倒だ」

「承知しています」

　話がまとまっていく。

　レオンはそれを見て、再びため息をついた。

「勝手に決めるな」

「決まったことを伝えています」

「いつ決まった」

「今です」

　即興だった。

　だが、誰も否定しない。

　むしろ自然に受け入れている。

　レオンは目を閉じた。

「……好きにしろ」

　それが実質の了承だった。

　リリアーナがほっと息を吐く。

「よかった……」

「何がだ」

「レイさんが逃げなかったので」

「逃げると言った」

「言いましたけど、逃げてません」

　その言葉に、レオンは少しだけ言葉を詰まらせた。

　事実だった。

　面倒だと言いながら、結局ここにいる。

　逃げていない。

　それを、彼女はちゃんと見ている。

　エリシアが小さく笑う。

「観察されていますわね」

「余計なことを言うな」

「事実ですもの」

　アルベルトが腕を組んだまま口を開く。

「で、具体的に何をするんだ」

　全員の意識が切り替わる。

　カティアが書類を机に置く。

「まずは状況整理です」

「王城はレイ・ノクトを捕獲対象として認定」

「学園内部に複数の監視者を配置」

「さらに外部からの強襲も確認」

　淡々と並べる。

「つまり」

　エリシアが言う。

「内と外、両方から来る可能性がある」

「はい」

「厄介ですわね」

「非常に」

　レオンが短く言う。

「分断している」

「え？」

　リリアーナが聞き返す。

「狙いだ」

　レオンは視線を上げる。

「学園内部で混乱を起こし、外から本命を通す」

「もしくはその逆」

　アルベルトが頷く。

「陽動か」

「ああ」

　カティアが続ける。

「つまり、こちらも分断対応が必要です」

「班を分けるか」

「はい」

　リリアーナが少しだけ不安そうに言う。

「でも、分かれると危なくないですか」

「危ない」

　レオンが即答する。

「なら――」

「だが、固まる方が危ない」

　その一言で、リリアーナは言葉を止めた。

「一箇所に集まれば、そこを潰される」

「……はい」

　理解はできる。

　だが怖い。

　その感情も消えない。

　エリシアが言う。

「では役割分担ですわね」

　カティアが頷く。

「案はありますか」

「ええ」

　扇子を軽く振る。

「前線対応はレイ様」

「当然だ」

「陽動処理は殿下」

「俺かよ」

「不満ですの？」

「いや、やる」

　迷いはなかった。

「後方支援と防衛はリリアーナ様」

「はい！」

「そして、全体統括と情報処理は先生」

「承知しました」

　綺麗に分かれた。

　レオンが言う。

「悪くない」

「でしょう？」

　エリシアが微笑む。

　だが、そこで終わらなかった。

　レオンは一歩踏み出す。

「一つ追加だ」

「何ですの？」

「合流点を決める」

　カティアが頷く。

「重要ですね」

「バラけたまま終わるな」

「はい」

　リリアーナが小さく手を上げる。

「どこにしますか」

　レオンは少し考えてから言った。

「中央塔」

「……一番目立つ場所ですわね」

「だからだ」

「なるほど」

　隠れるのではなく、あえて見える場所。

　そこに集まる。

「迷ったらそこへ行け」

　短い指示。

　だが明確だった。

　アルベルトが頷く。

「分かりやすい」

「迷うなよ」

「迷わねぇよ！」

　その時。

　医務室の外で、慌ただしい足音が響いた。

　全員の意識が一瞬で切り替わる。

　扉が開く。

　別の教師が息を切らして入ってきた。

「カティア先生！」

「何です」

「北棟で異常が！」

　空気が変わる。

「詳細は」

「魔力反応が急上昇、生徒が数名巻き込まれています！」

　リリアーナの顔色が変わる。

「……もう？」

「早いな」

　レオンが呟く。

　アルベルトが剣に手をかける。

「行くぞ」

「待て」

　レオンが止める。

　短く。

「役割通り動け」

　アルベルトは一瞬だけ迷う。

　だが、すぐに頷いた。

「……分かった」

　エリシアが扇子を閉じる。

「では、始まりですわね」

　リリアーナは深く息を吸う。

　怖い。

　でも、逃げない。

「行きます」

　カティアが全員を見る。

「無理はしないこと」

「するなと言われてもするでしょうが」

「最低限に抑えなさい」

　レオンは扉へ向かう。

　立ち止まらない。

　振り返らない。

　ただ一言。

「行くぞ」

　それだけ。

　だが、全員が動くには十分だった。

　特別防衛班。

　即席。

　不完全。

　それでも――

　確実に機能し始めていた。

　学園は、まだ守れる。

　無能王子は、もう一人ではないのだから。