無能王子、東の塔で神霊を得る

第48話「決着の一手、無能王子は守る理由で敵を越える」

　東校舎、二階中央廊下。

　空気が、張り詰めていた。

　砕けた窓から吹き込む風が、妙に冷たい。

　床には倒れた侵入者。

　壁際には結界の中で息を整える生徒たち。

　そして中央――

　レオンと、ヴァイスナーが向かい合っていた。

「次で終わらせる、か」

　ヴァイスナーが低く笑う。

「いいだろう。こちらも同意だ」

　剣を構える。

　先ほどまでの軽さは消えていた。

　姿勢が沈む。

　重心が下がる。

　空気が変わる。

　“本気”だ。

『主』

　イグニスの声がわずかに低くなる。

『来るぞ』

「ああ」

　レオンは短く答える。

　足は動かない。

　視線だけが、相手を捉えている。

　その静止の中で――

　先に動いたのは、ヴァイスナーだった。

　踏み込み。

　音が遅れてくる。

　一歩で間合いを詰める。

　剣が振られる。

　先ほどまでとは違う。

　速さだけじゃない。

　重さ。

　圧。

　“殺す意志”が乗っている。

　だが。

　レオンは動かない。

　ギリギリまで引きつける。

　剣が頬を掠める直前。

　半歩だけ引く。

　避ける。

　最小限。

「……見切るか」

　ヴァイスナーが低く呟く。

　そのまま連撃。

　斜め、横、下。

　三連。

　だがレオンは全てかわす。

　後ろへ下がらない。

　その場で、ほんの数センチの移動だけで避け続ける。

「どうした」

　レオンが言う。

「それが全力か」

「……言ってくれる」

　ヴァイスナーの目が細くなる。

　次の瞬間。

　空気が歪んだ。

　剣が消える。

　いや――

　速すぎて見えない。

　斬撃が“線”ではなく“面”で来る。

　回避不能。

　そう見える一撃。

『主』

　ノワールが低く言う。

『左、来る』

　レオンが踏み込む。

　前へ。

　あえて。

　斬撃の中へ。

「っ！？」

　ヴァイスナーの目が見開かれる。

　普通は下がる。

　避ける。

　だがレオンは違う。

　最短距離で懐へ。

　拳。

　腹へ。

　鈍い音。

　ヴァイスナーの身体が浮く。

　だが――

　倒れない。

　空中で体勢を整え、着地と同時に距離を取る。

「……なるほど」

　息が荒くなる。

「本当に厄介だな」

「そうか」

「だが」

　剣を握り直す。

「これで終わりではない」

　床に足を強く踏み込む。

　魔力が膨れ上がる。

　空気が震える。

　今までとは違う。

　周囲の空気が、重く沈む。

「来るぞ」

　レオンが呟く。

　次の瞬間。

　ヴァイスナーの姿が“消えた”。

　完全に。

　気配も、音も、視界からも。

「消えた！？」

　リリアーナが声を上げる。

「違う」

　レオンが即答する。

「いる」

　静かに目を閉じる。

　見るのではなく、感じる。

　空気の流れ。

　床の振動。

　微細な違和感。

『主』

　セレネの声が柔らかく響く。

『後ろ、少し上』

　レオンが動く。

　振り向かない。

　後ろへ拳を振る。

　空間を殴る。

　次の瞬間。

「ぐっ……！」

　何もなかった場所から、ヴァイスナーが弾き出された。

　姿が戻る。

　血が飛ぶ。

「見えるのか……！」

「見えない」

「ならなぜ当てる！」

「そこにいるからだ」

　意味が分からない理屈。

　だがそれが事実。

　ヴァイスナーが歯を食いしばる。

「……化け物め」

「違う」

　レオンが言う。

「慣れているだけだ」

　東の塔。

　何もない場所。

　誰もいない空間。

　そこで鍛えたのは、“見る力”ではない。

　“感じる力”。

　それが、今ここで活きている。

　ヴァイスナーが笑う。

　血を吐きながら。

「いいな……それ」

「そうか」

「だがな」

　剣を構え直す。

「ここからは、力比べだ」

　魔力が一気に膨れ上がる。

　床が軋む。

　空気が押し潰される。

　廊下の壁にヒビが入る。

「……まずい」

　エリシアが呟く。

「このままだと校舎が持ちませんわ」

　リリアーナが結界を強化する。

「でも、止められない……！」

　アルベルトが前へ出る。

「レオン！」

「下がれ」

　即答。

「邪魔だ」

「っ……！」

　言い返せない。

　だが悔しさが残る。

　ヴァイスナーが踏み込む。

　今度は真正面。

　避ける気がない。

　ぶつける気だ。

　レオンも動く。

　同時。

　真正面から。

　ぶつかる。

　拳と剣。

　衝撃。

　空気が爆ぜる。

　廊下の窓が一斉に割れる。

　風が吹き荒れる。

　だが。

　レオンは押されない。

　むしろ――

「……重いな」

　ヴァイスナーが言う。

「それでも、届く」

　レオンが踏み込む。

　さらに一歩。

　距離を潰す。

　剣の長さを殺す。

　完全に懐へ。

「終わりだ」

　短く言う。

　その瞬間。

　イグニスの炎が拳に纏う。

　だが、派手ではない。

　収束。

　一点。

　圧縮された熱。

　それを。

　ヴァイスナーの胸へ叩き込む。

　衝撃。

　爆発ではない。

　押し潰すような一撃。

「がっ……！」

　ヴァイスナーの身体が壁まで吹き飛ぶ。

　叩きつけられる。

　壁が砕ける。

　煙。

　静寂。

　数秒。

　誰も動かない。

　やがて。

　煙が晴れる。

　ヴァイスナーが、壁に寄りかかっていた。

　立っている。

　だが。

　膝が震えている。

「……参った」

　小さく笑う。

　剣を落とす。

「捕獲は無理だな」

　レオンは何も言わない。

　ただ見ている。

「殺さないのか」

　ヴァイスナーが問う。

「必要ない」

「甘いな」

「そうか」

「だが」

　一拍。

「嫌いじゃない」

　そのまま、ゆっくりと座り込む。

　戦闘終了。

　完全に。

　空気が緩む。

　リリアーナが息を吐く。

「……終わった」

　エリシアが扇子を閉じる。

「本当に、無茶をなさる」

　アルベルトが剣を下ろす。

「……強すぎるだろ」

　レオンは振り返る。

　視線を向ける。

　リリアーナ。

　エリシア。

　アルベルト。

　全員、無事。

　それを確認してから。

「……終わりだ」

　短く言う。

　だが。

　その一言には、確かな意味があった。

　守り切った。

　それが、すべてだった。