無能王子、東の塔で神霊を得る

第46話「交差する戦場、無能王子は守るために踏み込む」

　東校舎、二階中央廊下。

　そこはもう“学園”ではなかった。

　砕けた窓。

　倒れた机。

　床に広がる血。

　そして――

　黒衣の男たち。

　無駄のない立ち方。

　視線の配り方。

　息の揃い方。

　ただの刺客ではない。

　“訓練された部隊”だ。

「……遅かったか」

　レオンが低く呟く。

　倒れている生徒が数人。

　動けないだけだ。

　致命傷ではない。

　だが。

　時間の問題だった。

「侵入成功、対象未確認」

　黒衣の一人が淡々と報告する。

「捕獲優先、障害排除」

　別の声。

　感情がない。

　機械のような会話。

　その中に――

「……いたぞ」

　レオンを捉えた視線。

　一斉に動く。

「対象確認」

「レイ・ノクト」

「捕獲する」

　空気が張り詰める。

　その瞬間。

「ちょっと待ちなさいよ！」

　リリアーナが前に出た。

　レオンより半歩前。

「ここは学園です！」

　震えている。

　だが声は出ている。

「何の権利があって――」

「排除対象追加」

　即答。

　冷たい。

　言葉の意味を考えていない。

　ただ処理している。

「っ……！」

　リリアーナの呼吸が乱れる。

　だが引かない。

「下がれ」

　レオンの声。

　低く。

　短く。

「でも――」

「下がれ」

　もう一度。

　今度は少し強い。

　リリアーナの足が止まる。

　迷う。

　悔しそうに歯を食いしばる。

　だが――

「……分かりました」

　一歩、下がる。

　完全ではない。

　だが“任せる”位置。

　その判断に、レオンは何も言わない。

　代わりに。

　一歩前へ出た。

「……で」

　黒衣の連中を見渡す。

「何人で来た」

　余裕のある声。

　挑発ではない。

　事実確認。

「七名」

「少ないな」

　空気が変わる。

　一瞬だけ。

　黒衣の一人が目を細めた。

「その発言は強がりか」

「違う」

　即答。

「事実だ」

　沈黙。

　その沈黙が、逆に圧になる。

「……構えろ」

　先頭の男が言う。

「近接三、後衛二、拘束二」

　指示が飛ぶ。

　完璧な布陣。

　無駄がない。

　レオンは動かない。

　ただ立つ。

『主』

　イグニス。

『連携がいい』

「ああ」

『正面突破は面倒だぞ』

「分かっている」

　その時。

「だったら――」

　エリシアが一歩前に出る。

　扇子を開く。

「崩せばいいだけですわ」

　レオンが横目で見る。

「下がれ」

「嫌ですわ」

　即答。

「戦える者は使うべきです」

「死ぬぞ」

「死にません」

　視線がぶつかる。

　エリシアは一歩も引かない。

「……足手まといになるな」

「それはお互い様ですわね」

　ほんの一瞬。

　レオンの口元がわずかに動いた。

「……好きにしろ」

　許可ではない。

　だが拒否でもない。

　それで十分だった。

「行きますわよ」

　エリシアが魔力を展開する。

　空気が揺れる。

「突撃！」

　黒衣の男たちが同時に動く。

　速い。

　完全に訓練された連携。

　だが。

「遅い」

　レオンが消えた。

　次の瞬間。

　一人の懐に入り込んでいる。

「な――」

　言葉が出る前に。

　拳。

　腹へ。

　鈍い音。

　吹き飛ぶ。

「散開！」

　すぐに対応。

　だが。

「遅い」

　影が伸びる。

『ノワール』

『了解』

　足元を拘束。

　二人同時に動きを止める。

「っ……！」

　その瞬間。

「そこですわ！」

　エリシアの魔法。

　圧縮された風が、拘束された二人を吹き飛ばす。

　壁に叩きつける。

「ぐっ……！」

　完全に連携が崩れる。

「ちっ……！」

　先頭の男が舌打ちする。

「想定以上……！」

　レオンは振り返る。

「まだ余裕あるか」

「ありますわよ」

　即答。

　息は乱れていない。

　だが。

　ほんの少しだけ、手が震えている。

　恐怖。

　それでも立っている。

「なら続けろ」

「命令ですの？」

「違う」

　一拍。

「提案だ」

　エリシアが笑う。

「乗りますわ」

　その時。

　背後から声。

「おい！」

　アルベルトだった。

　剣を構えている。

「俺もいるぞ！」

「好きにしろ」

「雑だな！」

　だが。

　その一歩は止まらない。

　踏み込む。

　黒衣の一人と剣を交える。

「くっ……！」

　押されている。

　だが。

　下がらない。

　レオンはそれを横目で見る。

　ほんの一瞬。

　そして。

「……悪くない」

　小さく呟いた。

　次の瞬間。

　レオンが踏み込む。

　中心へ。

　残った敵の中へ。

「終わりだ」

　低い声。

　戦場の空気が、完全に変わる。

　“狩る側”の空気へ。

　だが。

　その瞬間――

「――止まれ」

　新しい声。

　廊下の奥。

　影から、一人の男が現れる。

　今までとは“格”が違う。

　静か。

　だが重い。

　空気が沈む。

「隊長格か」

　レオンが言う。

　男は小さく笑った。

「やっと会えたな」

　一歩。

「レオンハルト・フォン・アルディア」

　空気が凍る。

　リリアーナが息を呑む。

　エリシアの視線が鋭くなる。

　アルベルトが動きを止める。

　レオンは動かない。

　ただ――

　目だけが細くなった。

「……その名前で呼ぶな」

　低い声。

　だが明確な拒絶。

　男は肩をすくめる。

「そうか」

「だが、どうでもいい」

　剣を抜く。

「捕まえれば分かる」

　空気が張り詰める。

　ここからが本番。

　学園襲撃は――

　まだ終わらない。