無能王子、東の塔で神霊を得る

第44話「王の手と夜の牙、無能王子は静かに盤面を返す」

　東の塔、最上階。

　夜は静かだった。

　さっきまでの戦闘が嘘みたいに。

　風が、ゆっくりと石の隙間を抜けていく。

　焦げた匂いが、まだ少しだけ残っていた。

　レオンは窓辺に立っていた。

　王都の灯りを見下ろしている。

　遠い。

　だが、確実に繋がっている場所。

「……来るな」

　ぽつりと落ちる。

　誰に向けた言葉でもない。

『主』

　イグニスの声が低い。

『完全に目をつけられた』

「ああ」

　短い返事。

　だが、その声はさっきよりわずかに重い。

『次は規模が上がる』

「だろうな」

『楽しそうじゃないな』

「当然だ」

　ヴァルガが割り込む。

『えー、俺は楽しいぞ？』

「黙れ」

『冷たい！』

　ノワールが小さく笑う。

『でも主、分かってるでしょ』

「何を」

『もう“隠れる側”じゃない』

　沈黙。

　レオンは答えない。

　ただ、視線を王都へ向けたまま。

「……ミーア」

「はい」

　すぐ後ろに立っていた。

　気配がない。

　だが、ずっといた。

「報告」

「暁の夜より連絡が入っています」

　水晶を差し出す。

　レオンはそれを受け取る。

「クロードか」

『はい、主』

　落ち着いた声。

　だが奥に緊張がある。

『王城が本格的に動きました』

「内容は」

　短い問い。

『三点あります』

　一拍。

『東の塔への監視強化』

「想定内だ」

『はい』

『学園内部への人員投入』

　ここで、ほんの一瞬だけ。

　レオンの視線が揺れた。

　ミーアは見逃さない。

『教師にも偽装しています』

　カティアの顔が浮かぶ。

　あの人間は違う。

　だが。

　他は違う。

「……数は」

『確認できているだけで四』

『潜伏型がいるため、実数は不明』

　少しだけ間。

『三つ目』

　クロードの声が低くなる。

『捕獲命令です』

　空気が止まる。

「誰の」

　分かっている。

　それでも聞く。

『レイ・ノクト』

　静かに落ちる名前。

『生け捕り優先』

『場合によっては強制拘束』

　沈黙。

　長い。

　誰も言葉を出さない。

　レオンは水晶を見たまま動かない。

　やがて。

「……そうか」

　それだけ。

　驚きはない。

　怒りもない。

　ただ、確定した。

　“狙われている”という事実が。

『どうされますか』

　クロードの声。

　試すようなものではない。

　純粋な確認。

　レオンの判断を待っている。

　暁の夜は動ける。

　王都の裏は抑えている。

　だが。

　王城と正面からぶつかれば、戦争になる。

　普通なら、引く。

　隠れる。

　消える。

　だが――

「変わらん」

　短く言う。

　ミーアの肩がわずかに揺れる。

『守る、ですか』

「ああ」

　静か。

　だが揺れない。

「ただし」

　一歩、窓から離れる。

「相手の手も折る」

　クロードが小さく息を吐く。

『……主らしい』

「暁の夜は動くな」

　ミーアが顔を上げる。

「レオン様、それは――」

　遮る。

「今動けば繋がる」

　短い。

　だが理屈は明確。

『了解しました』

　クロードもそれ以上言わない。

　通信が切れる。

　静寂が戻る。

　ミーアが一歩近づく。

「……本当に、よろしいのですか」

　声が少しだけ低い。

　珍しい。

「何が」

「単独で動くことです」

　数秒の沈黙。

　レオンは答えない。

　代わりに、ゆっくりと振り返る。

「違う」

「……え？」

「単独じゃない」

　短く言う。

　ミーアの目がわずかに開く。

「舞台は学園だ」

　理解した。

　ミーアの呼吸が一瞬止まる。

「……危険です」

「分かっている」

「それでも？」

　レオンは一瞬だけ目を細める。

「向こうが選んだ場所だ」

　一歩。

「なら、使う」

　ミーアは言葉を失う。

　これは防御ではない。

　完全に。

　攻めだ。

「……誘うのですね」

「ああ」

　静かに肯定する。

　その時。

　場面は切り替わる。

　王城。

　重厚な石壁の中。

　会議室。

「東の塔、侵入失敗」

　黒衣の男が報告する。

　空気が冷える。

「失敗だと？」

「精鋭を送ったはずだ」

「隊長含め、全員無力化」

　沈黙。

　重臣たちの顔が歪む。

「あり得ぬ……」

「魔力ゼロだぞ」

　その言葉に。

　国王が初めて口を開く。

「だからだ」

　静かな声。

　全員が止まる。

「魔力ゼロでそれなら、尚更面白い」

　王妃が冷たく言う。

「危険です」

「分かっている」

　即答。

　だが否定しない。

「だからこそ使える」

　その一言。

　部屋の温度が下がる。

「捕獲は継続」

「ですが――」

「舞台を変える」

　重臣が顔を上げる。

「学園だ」

　王の目が細くなる。

「周囲を使え」

　短い。

　だが意味は重い。

「守る者がいる」

　一拍。

「なら、それを使えばいい」

　東の塔。

　レオンは空を見上げていた。

　星がある。

　変わらない。

　だが。

　状況は変わった。

『主』

　ノワール。

『完全に来るね、これ』

「ああ」

『しかも学園で』

「だろうな」

　短い会話。

　だが、その裏にあるものは大きい。

　レオンは目を閉じる。

　浮かぶ顔。

　リリアーナ。

　エリシア。

　アルベルト。

　ミーア。

　暁の夜。

　全部。

　守ると決めた。

　なら。

「……来い」

　低く呟く。

　誰にでもない。

　だが確実に届く言葉。

「全部、叩き潰す」

　その声は静かだった。

　だが。

　逃げる気は、もう一切なかった。