無能王子、東の塔で神霊を得る

第4話「光と闇の双子妖精は、君を一人にしない」

　白と黒の扉が、静かに脈打っていた。

　炎の赤。

　水氷の青。

　風雷の緑紫。

　それらとはまったく違う気配だった。

　この扉から漏れてくる力は、相反しているはずなのに、妙に調和している。

　温かいのに冷たい。

　優しいのに鋭い。

　包み込むようで、突き放すようでもある。

　光と闇。

　普通なら交わらぬ二つが、ここでは一つの呼吸のように揺れていた。

　扉の表面には、二体の小さな妖精が描かれている。

　一体は白い羽を広げ、花の上に座る少女。

　一体は黒い羽を畳み、月影に佇む少女。

　背中合わせ。

　けれど、手だけは繋がれていた。

　レオンはその紋様を見つめた。

「……双子か」

　セレネが静かに頷く。

「ええ。いつも一緒。昔から、ずっと」

　ヴァルガは子虎姿のまま、レオンの足元で尻尾をぱたぱた振っている。

「でも気をつけろよ！」

「何にだ」

「距離感！」

「意味がわからない」

「すぐわかる！」

　イグニスは肩の上で小さく羽を整えた。

「覚悟しておけ」

「だから何にだ」

　三体とも、妙に含みのある言い方をする。

　レオンは嫌な予感しかしなかった。

　だが、ここまで来て引き返すつもりはない。

　四体目。

　最後の神霊。

　契約すれば、自分の中の神力は完成するのだろう。

　レオンは扉に手を伸ばした。

　指先が触れた瞬間。

　扉の向こうから、声が響いた。

「来たっ！」

　高く、明るく、鈴のような声。

　続いてもう一つ。

「……遅い」

　低く、静かで、夜に溶けるような声。

　次の瞬間。

　扉が、内側から爆発するように開いた。

「レオン様ぁぁぁぁっ！！」

「っ！？」

　白い何かが飛んできた。

　小さい。

　速い。

　眩しい。

　レオンの顔面へ一直線。

　反射的に避けようとしたが、間に合わなかった。

　柔らかい衝撃。

　そのまま胸元へ飛び込まれ、ぎゅうっと抱きつかれる。

「会いたかったですぅぅぅ！」

「……何だこれは」

　レオンは無表情のまま固まった。

　腕の中にいたのは、小さな少女だった。

　手のひら二つ分ほどの大きさ。

　ふわふわと空中に浮いている。

　雪のように白い髪。

　金色の瞳。

　背中には半透明の羽。

　白いワンピースのような衣装を纏い、全身が淡く光っていた。

　妖精。

　それ以外に言いようがない。

　しかも、ものすごく抱きついてくる。

「レオン様レオン様レオン様！　本物！　本当に来た！　わぁぁぁ！」

「離れろ」

「やです！」

「即答するな」

「千年待ったんですよ！？」

「重い」

「愛がですか！？」

「全部だ」

　白い妖精はきゃーっと嬉しそうに笑った。

　レオンは頭痛を覚え始めた。

　その時。

　背後の影が、すっと伸びた。

「……触れすぎ」

　黒い声。

　次の瞬間、白妖精の首根っこが影に掴まれ、すぽんと引き剥がされた。

「きゃあっ！」

　レオンの前に、もう一体の妖精が現れる。

　こちらも同じくらい小さい。

　だが雰囲気は真逆だった。

　夜のように黒い髪。

　深紫の瞳。

　黒い羽。

　黒いドレス。

　表情は静かで、感情をあまり出さない。

　だが、その瞳だけは異様に鋭かった。

　彼女は白妖精を影で吊り下げたまま、レオンへ向き直る。

「初めまして、レオン」

　声は落ち着いている。

「うるさい姉の代わりに謝る」

「誰が姉ですか！　同時誕生です！」

「黙って」

「横暴！」

　影がぎゅっと締まり、白妖精がじたばた暴れた。

　レオンはしばらく沈黙した後、言った。

「……面倒なのが増えたな」

「増えたぞ！」

　ヴァルガが嬉しそうに言う。

「黙れ」

「はい」

　なぜか即座に従った。

　黒妖精は白妖精を床へぽいっと放り投げる。

　白妖精は空中でくるんと回転し、何事もなかったようにレオンの肩へ着地した。

「ふふん！」

「何を誇っている」

「レオン様の肩です！」

「降りろ」

「やです！」

「二回目だな」

　黒妖精がこめかみに手を当てる。

「……頭痛い」

「妖精も頭痛くなるのか」

「この子といると、よくなる」

　レオンは少しだけ同情した。

　黒妖精は静かに一礼する。

「私はノワール。闇を司る妖精」

　肩の白妖精もぴょんと跳ねる。

「私はルミア！　光を司る妖精です！　よろしくお願いします、未来永劫！」

「重い」

「運命です！」

「話を聞け」

　セレネがくすりと笑う。

「相変わらずね、二人とも」

「セレネぇぇぇ！」

　ルミアが飛びつこうとした瞬間、ノワールの影が掴んだ。

「順番」

「細かい！」

「大事」

　イグニスが低く言う。

「レオン、疲れる前に本題へ入れ」

「そうする」

　レオンは双子妖精を見る。

「お前たちも、契約者が名を与えることで存在が定着するのか」

　ルミアがきょとんとした。

「え？」

　ノワールも珍しく瞬いた。

「……もう決まってる」

「何？」

　ルミアが胸を張る。

「私たち、ずっと前から名前あります！」

　レオンは数秒黙った。

「……じゃあ今までの流れは何だった」

「他の三人と同じかなって！」

「合わせるな」

「ノリって大事です！」

「大事じゃない」

　ヴァルガが大笑いする。

「いいぞルミア！」

「やったー！」

　ノワールが影を伸ばし、二体まとめて黙らせた。

　レオンは深く息を吐く。

「つまり、お前たちは最初からルミアとノワールなのか」

「はい！」

「そう」

「なら契約はどうする」

　ルミアとノワールが同時に、すっと真顔になった。

　空気が変わる。

　ふざけた気配が消えた。

　光と闇が静かに広がる。

　レオンの周囲に、白い羽と黒い羽が舞い落ちる。

「契約は」

　ルミアが言う。

「名前じゃなくて、選択です」

「選択？」

　ノワールが続ける。

「光だけ選ぶか」

「闇だけ選ぶか」

「両方を選ぶか」

「どちらも拒むか」

　レオンは目を細める。

「どう違う」

　ルミアがふわりと前へ出る。

　その体から柔らかな光が広がった。

　胸の奥まで温まるような光。

　優しい朝日のような力だった。

「光だけを選べば、癒やし、祝福、浄化、守護」

　次にノワールが進み出る。

　彼女の周囲に静かな闇が満ちる。

　恐怖の闇ではない。

　傷を隠し、涙を見せなくて済む夜の闇。

「闇だけなら、隠密、拘束、侵食、恐怖、沈黙」

　二人が並ぶ。

　白と黒。

　真逆の色。

　だが、不思議と喧嘩しない。

「両方を選べば」

　ルミアが笑う。

「救うことも」

　ノワールが目を細める。

「裁くこともできる」

　レオンの胸がわずかに揺れた。

　救う。

　裁く。

　それは、今の自分が最も揺れている言葉だった。

　弱者を救いたい気持ちは残っている。

　だが、王家を許したくない怒りもある。

　どちらか片方だけでは、たぶん嘘になる。

「拒めば？」

　レオンが問う。

　ノワールが静かに答えた。

「私たちは眠る」

「でも、ずっと待ちます！」

　ルミアが元気よく言う。

「何年でも何千年でも！」

「重い」

「愛です！」

　レオンはまたため息をついた。

　だが、そのやり取りに少しだけ肩の力が抜ける。

「……選べと言われてもな」

　レオンは呟いた。

「俺はまだ、自分が何をしたいのか決まりきっていない」

　父を許せない。

　母を許せない。

　王家が嫌いだ。

　でも、全部を壊したいわけではない。

　守りたいものも、きっとこの先できる。

　なら、自分は光か。

　闇か。

　答えは出ない。

「決まってなくていいですよ！」

　ルミアが即答した。

「え？」

「決まってないから選ぶんです！」

　ノワールも頷く。

「迷いがある者ほど、両方が必要」

　レオンは二人を見る。

「迷っている俺でも？」

「あなたは迷ってるんじゃない」

　ノワールが静かに言った。

「ちゃんと考えているだけ」

　その言葉に、レオンの呼吸が止まりかけた。

　今まで周囲は、答えだけを求めた。

　魔力があるかないか。

　使えるか使えないか。

　価値があるかないか。

　迷いも葛藤も、そこに意味はなかった。

　だが、この妖精は違う。

　迷いを否定しなかった。

　考えているだけだと、言った。

　ルミアがレオンの鼻先まで飛んでくる。

「レオン様！」

「近い」

「私たちを選んでください！」

「近い」

「二回言われた！」

「離れろ」

「やです！」

「三回目だな」

　ノワールが無言でルミアを引きずった。

　レオンは口元を押さえる。

　笑ったわけではない。

　だが、何かが込み上げた。

　うるさい。

　面倒。

　距離が近い。

　なのに。

　嫌ではない。

「……両方だ」

　レオンは静かに言った。

　空気が止まる。

　ルミアの瞳が大きく開く。

　ノワールもわずかに目を見開いた。

「俺はまだ、優しいだけではいられない」

　父の顔が浮かぶ。

　母の声が響く。

　神殿の嘲笑が蘇る。

「でも、憎しみだけにもなりたくない」

　ミーナの笑顔が浮かぶ。

　塔の外の子どもたち。

　いつか会うかもしれない誰か。

　守りたいものが、きっとある。

「だから」

　レオンは二人を見た。

「光も、闇も、両方必要だ」

　次の瞬間。

　ルミアが泣いた。

「うわぁぁぁん！　選ばれたぁぁぁ！」

「泣くな、うるさい」

「嬉し泣きですぅぅぅ！」

　ノワールは目を閉じ、小さく息を吐いた。

「……よかった」

　その声だけは、誰よりも安堵していた。

　光が満ちる。

　闇が広がる。

　白と黒の羽が嵐のように舞い上がる。

　双子妖精の体が光と影に包まれ、神紋が浮かび上がる。

「契約成立！」

　ルミアが高らかに叫ぶ。

「我ら、光闇の双子妖精！」

　ノワールが続ける。

「ルミア、ノワール」

「契約者レオンに、永劫の忠誠を！」

「重い」

「愛です！」

　レオンの胸の奥で、最後の神力が目覚めた。

　光。

　暖かく、包み、癒やす力。

　闇。

　静かに潜み、断ち、裁く力。

　四つの神力が体内で巡る。

　炎。

　水氷。

　風雷。

　光闇。

　すべてが繋がり、一つの大きな流れになる。

　レオンの瞳に、一瞬だけ金と黒の光が宿った。

　空間全体が震える。

　東の塔の奥深くで、何かが目覚めたように。

　イグニスが低く呟く。

「完成したか」

　セレネが微笑む。

「ええ」

　ヴァルガが尻尾を振る。

「こっからだな！」

　ルミアはレオンの頭に着地した。

「定位置です！」

「違う」

　ノワールは肩に座った。

「ここにする」

「勝手に決めるな」

「拒否権は？」

　レオンは少し考えた。

「……ある」

「使う？」

　ノワールが問う。

　レオンは沈黙した。

　ルミアは頭の上で鼻歌を歌っている。

　ノワールは肩で静かに羽を畳んでいる。

　重い。

　近い。

　うるさい。

　だが。

「……今は使わない」

　ルミアが歓声を上げた。

「きゃー！」

　ノワールは小さく口元を緩めた。

「そう」

　レオンは顔を背ける。

　耳が少し赤い。

　ヴァルガがにやにやしている。

「おい、照れて――」

「黙れ」

「はい」

　即答だった。

　イグニスが静かに言う。

「レオン」

「何だ」

「これで四体揃った」

「……ああ」

「次は外だ」

　その言葉に、レオンの胸が鳴る。

　外。

　塔の外。

　王都。

　学園。

　平民としての生活。

　そして、自分を捨てた世界。

　まだ怖い。

　まだ怒りもある。

　まだ何も終わっていない。

　だが。

　もう、一人ではない。

　レオンはゆっくりと前を向いた。

　肩にはイグニスとノワール。

　頭にはルミア。

　隣にはセレネ。

　足元にはヴァルガ。

　騒がしい。

　信じられないほど騒がしい。

　けれど、東の塔の沈黙よりずっといい。

「行くか」

　レオンが言う。

　五つの声が重なった。

「はい！」

「当然」

「待ってました！」

「ええ」

「進め」

　東の塔で捨てられた少年は、今日。

　本当の家族を得た。