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第29話「朝の教室、銀髪令嬢は知らない顔に気づき始める」

　王都の朝は早い。

　商人たちは日の出と共に荷車を引き、職人たちは炉へ火を入れ、貴族街では使用人たちが忙しなく屋敷を整えていく。

　そして王立アルディア学園もまた、朝の喧騒へ包まれ始めていた。

　校門前。

　石畳の道には多くの生徒が行き交い、昨夜の出来事など誰一人知らない顔で笑っている。

　裏社会勢力三十名壊滅。

　王都南区画制圧維持。

　暁の夜の威信再確認。

　そんな情報は、表の世界へは一切漏れない。

　それが秩序というものだった。

　東門へ続く並木道。

　レオンはいつも通り学園制服へ身を包み、静かに歩いていた。

　昨夜ほとんど寝ていない。

　だが疲労は見えない。

　むしろ、普段より少しだけ機嫌が良い。

『主、顔が緩い』

『夜仕事がうまくいったからですね』

『暴れた翌日は機嫌いいよな！』

『違う』

　神霊たちが朝からうるさい。

　その時、前方から小走りの足音が聞こえた。

「レイさん！」

　銀髪が朝日に揺れる。

　リリアーナ・ヴァイスだった。

　肩で息をしながら駆け寄ってくる。

「……走るな」

「は、はい……でも見つけたので……」

「意味がわからん」

「えっと……一緒に行けるかなって」

　最後だけ声が小さくなる。

　耳まで赤い。

　レオンは少しだけ空を見た。

「……そうか」

「嫌でした？」

「別に」

「それ、許可って受け取っていいですか？」

「勝手にしろ」

「じゃあ勝手にします」

　最近、返しが強い。

　成長している。

　二人で歩き出す。

　朝の空気は涼しく、並木道には鳥の声が響いていた。

　リリアーナはちらりと横顔を見る。

「……眠そうですね」

「そうか」

「少しだけ」

「気のせいだ」

「いえ、いつもより瞬きが遅いです」

　観察眼まで育っていた。

　レオンは少し黙る。

　昨夜、塔へ戻ったのはかなり遅い。

　その後も暁の夜から報告が入り、眠れた時間は短い。

「何かありました？」

「何もない」

「嘘です」

「なぜそう思う」

「わかります」

　まっすぐだった。

　以前の彼女なら、ここまで踏み込まない。

　それだけ距離が縮んでいる証拠でもあった。

「……考え事だ」

「本当に？」

「本当だ」

　半分だけ本当だった。

　リリアーナは少しだけ納得していない顔をする。

「無理、しないでください」

「していない」

「それも嘘っぽいです」

「お前は最近うるさい」

「レイさん相手だけです」

「意味がわからん」

　また同じ返しになる。

　だが、悪くなかった。

　教室へ入ると、空気が少しざわついた。

「来たぞ」

「首席と三位」

「朝から一緒かよ」

「付き合ってるの？」

　リリアーナが真っ赤になる。

「ち、違います！」

　即否定だった。

　だがその声量が大きく、余計に目立つ。

　レオンは席へ向かいながら呟く。

「騒がしい」

「レイさんが平然としすぎなんです！」

「事実ではないなら気にするな」

「……その通りですけど」

　そういう問題ではない。

　前列ではアルベルトが机へ突っ伏していた。

　珍しい姿だった。

　普段なら朝から威張っている。

「……何だあれ」

　レオンが珍しく自分から言う。

　エリシアが扇子越しに答えた。

「昨夜、王城で相当絞られたようですわ」

「何故」

「順位戦結果でしょうね」

　さらりと言う。

「王家としては面白くないでしょう。平民に完敗、しかも六位」

　アルベルトの肩がぴくりと動く。

　聞こえているらしい。

「……笑うな」

「笑っておりませんわ」

「声が笑ってる！」

　元気はあった。

　少し安心した。

　教室扉が開く。

　カティア教師が入る。

「着席」

　いつもの一言で全員整う。

「本日は通常授業の前に連絡があります」

　書類を置く。

「順位戦結果を受け、一年Ａ組の学級代表と副代表を決定します」

　ざわめき。

「代表は総合一位」

　全員の視線が最後列へ向く。

　レオンは窓の外を見ていた。

「副代表は総合二位」

　エリシアが微笑む。

「妥当ですわね」

「よって――」

　カティアが読み上げる。

「学級代表、レイ・ノクト」

「断る」

　即答だった。

　教室がざわつく。

「理由は」

「面倒だ」

「却下します」

「……何？」

「拒否理由が浅い」

　カティアは淡々としていた。

「副代表、エリシア・フォン・ローゼンベルク」

「承りましたわ」

「補佐役、リリアーナ・ヴァイス」

「えっ！？」

　教室が爆発した。

「三位も役職！？」

「ヴァイス嬢すげぇ！」

「補佐って何するんだ！？」

　リリアーナ本人が一番混乱していた。

「む、無理です！」

「却下します」

「えええ！？」

「拒否理由が感情論です」

　カティアは容赦ない。

　レオンは少しだけ感心した。

　この教師、押し切るのが上手い。

　エリシアは扇子越しに笑う。

「三人で仲良くやりましょう」

「嫌ですわ」

「まだ何も言ってませんわよ？」

「顔が言ってます」

　リリアーナの返しも鋭くなっていた。

　教室が少し和む。

「なお、代表の初仕事として」

　カティアが次の紙をめくる。

「来週の校外実習にて、Ａ組の指揮補助を行ってもらいます」

　レオンの表情が初めて少し動いた。

「……それは聞いていない」

「今言いました」

「変更を要求する」

「却下します」

　完全敗北だった。

　神霊たちが大笑いする。

『主、教師に勝てない』

『天敵ですね』

『面白いです！』

『うるさい』

　授業が始まる。

　リリアーナは何度も後ろを振り返っていた。

「……レイさん」

「何だ」

「代表、おめでとうございます」

「嬉しくない」

「わたしは少し嬉しいです」

「何故」

「似合ってますから」

　レオンは答えなかった。

　だがその一言は、思った以上に胸へ残った。

　昼休み。

　リリアーナがいつものように弁当を持って最後列へ来る。

「今日も、よければ一緒に……」

「いいぞ」

　即答だった。

「……早いですね」

「腹が減った」

「そういうことにしておきます」

　笑いながら席へ座る。

　その時、彼女はふと気づいた。

　レオンの手の甲。

　薄く、新しい擦り傷がある。

「……レイさん」

「何だ」

「その傷、どうしたんですか？」

　空気が一瞬止まる。

　神霊たちまで静かになった。

　レオンは手を見て、数秒黙る。

　昨夜、最後に抵抗した男の短剣がかすった痕だ。

　完全に見落としていた。

「……転んだ」

「嘘です」

　即答だった。

　リリアーナの目は真剣だった。

「それ、剣か刃物の傷です」

　レオンは少しだけ彼女を見る。

　以前より強くなった目だった。

　ただ守られる少女ではない。

　気づき、踏み込み、知ろうとする目。

「……お前」

「はい」

「最近、本当にうるさいな」

「心配してるんです」

　まっすぐだった。

　逃げ場がない。

　レオンは小さく息を吐く。

「……少し、夜に揉め事があった」

「夜に？」

「終わった話だ」

「危ないこと、してませんよね？」

「していない」

　半分嘘だった。

　リリアーナはじっと見る。

「……また嘘です」

　だがそれ以上は追わなかった。

　今はまだ、聞けない。

　でも、いつか知りたいと思った。

　この人の知らない顔を。

　昼の静かな首席ではない、別の顔を。

　その頃、王都南区画では。

　暁の夜幹部たちが新たな報告書をまとめていた。

「主へ伝えろ」

「北区画にも外部勢力の気配あり」

「次はもっと大きいぞ」

　無能王子の静かな日常は、また少しずつ揺れ始めていた。