無能王子、東の塔で神霊を得る

第28話「首席の夜、無能王子は裏社会へ帰る」

　王立アルディア学園・順位戦終了から三日後。

　学園内の空気は、完全に変わっていた。

　廊下を歩けば視線が集まる。

　食堂へ入ればざわめきが起こる。

　訓練場では遠巻きに見られ。

　教室では話しかけられる数が増えた。

　その中心にいるのは、もちろん一人。

　レイ・ノクト。

　総合順位戦完全優勝者。

　王子を何度も下し、筆記・実技・総合すべてで首位に立った謎の平民。

　本人の意思とは無関係に、もはや学園の有名人だった。

「……面倒だ」

　最後列窓際。

　レオンはいつも通り窓の外を見ながら呟く。

「それ、最近一日十回は言ってます」

　二列前から振り返ったリリアーナが苦笑する。

「数えていない」

「数えなくてもわかります」

「暇だな」

「レイさん相手だけです」

「意味がわからん」

「そのままでいてください」

「もっとわからん」

　周囲の男子生徒たちが静かに沈んでいた。

「また自然に会話してる……」

「なんであの距離感なんだ」

「ヴァイス嬢、順位戦後さらに強くなってない？」

　精神的に、である。

　前列ではアルベルトが机へ肘をつき、不機嫌そうにしていた。

　順位戦後、以前ほど喚かなくなった。

　だが機嫌は悪い。

　負けを飲み込めていないのだろう。

　エリシアはそんな彼を見て、小さく肩をすくめる。

「少しは成長なさいな」

「うるさい」

「素直さも必要ですわよ」

「誰に言っている」

「もちろん殿下です」

　完全に主導権を握られていた。

　教室扉が開く。

　カティア教師が入る。

「着席」

　全員座っているのに背筋が伸びる。

「本日は通常授業後、校外実習説明があります」

　ざわめき。

「来月より王都外縁地域での合同実習を行います」

　さらにざわめく。

「魔獣討伐、治安補助、薬草採集、住民支援」

　実践色が強い内容だった。

　レオンは少しだけ目を細める。

「……外か」

　王都外縁。

　そこには学園の表だけではなく、裏もある。

　暁の夜の縄張りも一部重なる。

　面倒な予感しかしなかった。

『仕事ですね』

『久々に裏の時間』

『主、顔が少し締まった』

『気のせいだ』

　神霊たちは鋭かった。

　放課後。

　説明会終了後、生徒たちが帰路につく中。

　レオンは一人、人気のない旧校舎裏へ向かっていた。

　そこには小柄な少女が待っている。

　メイド服。

　栗色の髪。

　大きな瞳。

　ミーアだった。

「お帰りなさいませ、レオン様」

　深く一礼する。

　学園では極力接触を避けているため、こうした人気のない場所でのみ会う。

「ただいま、でいいのか」

「わたくしにとっては帰還でございます」

「そうか」

　少しだけ声が柔らかくなる。

　ミーアはそれを聞き逃さない。

「本日もお疲れ様でした。順位戦、全て確認しております」

「確認するな」

「暁の夜情報網を甘く見てはいけません」

　少し誇らしげだった。

「それで？」

　レオンが本題を促す。

　ミーアの表情が切り替わる。

「王都南区画、旧黒狼組跡地にて不穏な動きがあります」

「残党か」

「いいえ」

「外部勢力です」

　レオンの瞳が冷える。

　暁の夜が王都裏社会を統一してから、表立った争いは消えた。

　だが外から入り込む者はいる。

　金の匂いに釣られた愚か者たちだ。

「規模は」

「三十ほど。武装あり。魔術師も数名」

「目的」

「暁の夜幹部の拉致、拠点奪取、王都利権の再分配と推測されます」

「愚かだな」

「はい」

　即答だった。

「どうされますか？」

　レオンは少し考える。

　学園生活は大切だ。

　表の顔もある。

　だが、自分が作った秩序を壊されるのは気に入らない。

「今夜行く」

　ミーアの顔が少しだけ明るくなる。

「承知いたしました」

「お前は塔へ戻れ」

「護衛を」

「不要」

「では給仕を」

「戦場だ」

「夜食を」

「……持ってこい」

「かしこまりました」

　そこは譲らなかった。

　夜。

　東の塔。

　月明かりが古い石壁を照らしている。

　レオンは塔最上階の隠し部屋で、黒衣へ着替えていた。

　学園制服ではない。

　闇へ溶ける戦装束。

　腰には神具の短剣。

　背には漆黒の外套。

　鏡へ映る姿は、昼の学生とは別人だった。

「久しぶりです、主」

　ノワールが肩へ降り立つ。

「夜の顔ですね」

「言い方が気に入らん」

「事実です！」

　ルミアが反対側へ乗る。

　セレネは水鏡から現れ、微笑んだ。

「少し嬉しそうですよ」

「違う」

　ヴァルガが豪快に笑う。

『暴れられるからだろ！』

『違う』

　半分は正解だった。

　塔の転移陣が淡く光る。

　次の瞬間、レオンは王都南区画の地下倉庫へ移動していた。

　そこは暁の夜本部の一つ。

　幹部たちが整列して待っている。

　元闇ギルド長たちだ。

「主！」

「お待ちしておりました！」

「敵は旧黒狼組跡地へ集結中！」

　皆、以前の荒々しさは残しつつも統率されている。

　レオンが視線を巡らせるだけで空気が締まった。

「被害は」

「軽傷二名」

「相手は調子に乗っております」

「そうか」

　短く頷く。

「行くぞ」

　旧黒狼組跡地。

　崩れた倉庫街の一角。

　三十名ほどの武装集団が酒を飲みながら騒いでいた。

「暁の夜も大したことねぇな！」

「王都は今日から俺たちの庭だ！」

「幹部捕まえりゃ金になる！」

　下品な笑い声。

　その中央へ、一人の男が歩いてくる。

　黒衣。

　外套。

　顔は影に隠れている。

「誰だてめぇ」

　武装集団の一人が立ち上がる。

　レオンは止まらない。

「質問する立場か？」

　静かな声だった。

　だがその瞬間、場の温度が落ちた。

「……何者だ」

　リーダー格が剣を抜く。

　レオンは答える。

「ここを治める者だ」

　次の瞬間、男たちが一斉に襲いかかった。

　短剣が飛ぶ。

　火球が走る。

　怒号が響く。

　レオンは一歩踏み込んだ。

「ヴァルガ」

『おう！』

　紫電が走る。

　突撃した五人がまとめて吹き飛ぶ。

「セレネ」

　足元から水が噴き上がり、魔術師三人を氷漬けにする。

「ルミア、ノワール」

『はい！』

『了解』

　光と闇が交差し、倉庫内の照明が反転した。

　敵だけが視界を失う。

「う、うわああ！」

「何も見えねぇ！」

「化け物か！？」

　レオンはその間を歩く。

　一人ずつ、的確に沈める。

　殴る。

　蹴る。

　急所を外し、戦意だけ折る。

　数十秒後。

　立っているのはレオンだけだった。

　リーダー格が這いながら見上げる。

「な、何なんだ……」

　レオンは足を止める。

「忠告してやる」

　見下ろす瞳は、昼の学生のものではない。

「王都の夜へ手を出すな」

「……っ」

「次は立てなくする」

　男は失禁しながら気絶した。

　静寂。

　暁の夜幹部たちが遅れて到着し、全員膝をつく。

「主、圧勝……！」

「さすがでございます！」

　ミーアが夜食の包みを持って現れた。

「お疲れ様です」

「……いたのか」

「当然です」

　渡された包みを開く。

　中には小さなおにぎりと温かいスープ。

　レオンは少しだけ目を細めた。

「うまい」

「光栄です」

　夜の王都。

　表では首席学生。

　裏では秩序の支配者。

　二つの顔を持つ無能王子の夜は、まだ終わらない。

　そしてその頃、学園女子寮では。

　リリアーナが窓の外を見ながら、何故か少し落ち着かない胸を押さえていた。

「……レイさん、今なにしてるんだろう」

　知らない。

　彼が今、王都の夜を制していることなど。