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第18話「席替え戦争、無能王子は窓際を死守する」

　王立アルディア学園・一年Ａ組。

　カティア教師の口から放たれた一言は、教室内へ衝撃波のように広がっていた。

「席替えをします」

　静寂は一秒。

　次の瞬間、教室は爆発した。

「待ってください先生！」

「初日で席替えですか！？」

「今の席気に入ってます！」

「私はむしろ賛成ですわ！」

「殿下の近くがいい！」

「窓際狙いです！」

　貴族も平民も関係なく騒然としている。

　たった一つの机の位置で、ここまで本気になれるのかとレオンは呆れていた。

「……くだらん」

「わ、わたしは困ります……！」

　隣でリリアーナが青ざめていた。

「何がだ」

「せ、せっかく隣なのに……！」

　言った瞬間、顔が真っ赤になる。

「ち、違います！　その、安心するので……！」

「意味は同じでは？」

「ち、違います！」

『隣がいいって言ったー！』

　ルミアがきゃあきゃあ騒ぐ。

『進展』

『誤差だな』

『主、責任取れ』

「何のだ」

　レオンは深く息を吐いた。

　教壇ではカティアが黒板を軽く叩く。

　コン、と乾いた音だけで教室が静まった。

「騒がしい」

　一言で再び沈黙。

　この教師、支配力が高い。

「理由を説明します」

　カティアは淡々と続ける。

「今の席は適当に座らせただけです。正式な席順は成績、相性、観察対象、問題児管理を加味して決めます」

　アルベルトが眉をひそめた。

「問題児とは誰のことだ」

「心当たりがあるのですね」

「……っ！」

「減点一」

「またか！？」

　教室の何人かが吹き出した。

　レオンも少しだけ思う。

　――この教師、本当に遠慮がない。

　カティアは名簿を手に取り、告げる。

「では順に呼びます」

　皆が息を呑む。

「前列中央。アルベルト・フォン・アルディア」

　当然の配置に取り巻きたちが安堵する。

「その右、エリシア・フォン・ローゼンベルク」

　令嬢たちがざわつく。

「その左、ラルフ・グレーデン」

　ラルフ本人が嬉しそうに立ち上がる。

　完全に上位貴族固めだった。

「……露骨ですね」

　リリアーナが小声で言う。

「違う」

「え？」

「管理しやすい場所へ集めただけだ」

　レオンの視線は教壇に向いている。

　教師から最も近い場所。

　問題を起こせば即座に潰せる席だ。

　カティアは思った以上に合理的だった。

　中列が呼ばれ、平民と中級貴族が混ざる。

　教室内の緊張が少しずつ変わっていく。

　露骨な身分分けではなく、能力と相性で散らしているのが見えた。

　そして、後列。

「リリアーナ・ヴァイス」

「は、はい！」

　勢いよく立ち上がる。

「後列窓側、二列目」

「……え」

　少し離れた場所だった。

　今の最後列ではない。

　だが悪い席でもない。

　リリアーナはちらりとレオンを見る。

　少しだけ寂しそうだった。

　レオンは何も言わない。

「次。レイ・ノクト」

　教室全員の視線が集まる。

　誰もが気にしていた。

　首席はどこへ置かれるのか。

　エリシアの隣か。

　前列か。

　教師の目の前か。

　アルベルトは露骨に嫌そうな顔をしている。

　カティアは一拍置いて言った。

「最後列窓際」

　ざわめきが走る。

「えっ！？」

「そのまま！？」

「首席なのに！？」

　レオンは一瞬だけ教師を見る。

　カティアは無表情だった。

「不満でも？」

「ない」

「なら座ってください」

　レオンは再び最後列窓際へ座った。

　日当たり良好。

　逃走経路確保。

　背後確認容易。

　最高だった。

『勝ったな』

『勝利です！』

『窓際死守！』

『主、嬉しそう』

『違う』

　少しだけ嬉しかった。

　その時だった。

「先生」

　エリシアが優雅に立ち上がる。

「一つ質問しても？」

「内容によります」

「なぜ首席を最後列へ？」

　教室中が注目する。

　もっともな疑問だった。

　カティアは即答する。

「前列に置くと面倒事が増えるからです」

　レオンは少し感心した。

　正解だった。

　エリシアは笑顔のまま続ける。

「具体的には？」

「主に貴方と殿下です」

　教室が凍る。

　アルベルトが机を叩いた。

「俺か！？」

「自覚があるのですね」

「貴様ァ！」

「減点一」

「ふざけるな！！」

　今日だけで何点引かれているのか誰も知らない。

　席移動が始まる。

　机を持って動き回る生徒たち。

　貴族同士で不満を言い合い。

　平民が恐縮し。

　令嬢たちが視線を飛ばす。

　その中で、リリアーナは自分の机を一人で運ぼうとしていた。

　細い腕で持ち上げるが、重い。

「……っ」

　少しよろける。

　その瞬間、机がふっと軽くなった。

「え？」

　反対側をレオンが持っていた。

「運ぶぞ」

「れ、レイさん！？」

「遅い」

「で、でも……！」

「落とす方が面倒だ」

　それだけ言って歩き出す。

　リリアーナは慌ててついていく。

　教室がざわついた。

「首席が机運んでる……」

「ヴァイスのために？」

「やさし……」

　エリシアの笑顔が少し硬くなる。

　アルベルトは机を蹴った。

「何なんだあいつは！！」

　カティアが即座に言う。

「器物損壊未遂。減点一」

「もう嫌だこの教室！！」

　リリアーナの席へ机を置く。

「……ありがとうございました」

「礼はいい」

「でも……嬉しいです」

　小さな声だった。

　レオンは返事をしない。

　だが視線だけ少し逸らした。

　その仕草にリリアーナは少し笑う。

　やっぱりこの人は不器用だ。

　全員の席移動が終わる。

　カティアは教壇へ戻った。

「では授業を始めます」

　誰も文句を言えない空気だった。

「最初の授業は魔力量測定の基礎理論」

　レオンの眉がわずかに動く。

　嫌な単語だった。

　魔力量測定。

　十歳の日、自分の人生を壊した言葉。

　カティアは黒板へ文字を書く。

「この世界は魔力で人を測ります」

　教室が静かになる。

「だが、それは正しいのか」

　誰も答えない。

　アルベルトすら黙った。

　カティアの視線が教室を巡る。

「今日の授業はそこから始めます」

　レオンは初めて、教師へ真っ直ぐ視線を向けた。

　この女は。

　少しだけ、面白いかもしれない。

　学園生活三日目。

　席は決まり、序列は揺れ始める。

　そしてレオンにとって、初めて“学ぶ価値のある授業”が始まろうとしていた。