無能王子、東の塔で神霊を得る

第16話「教室騒乱、隣の席は銀髪令嬢」

　王立アルディア学園・本校舎。

　高い天井。

　磨き上げられた白い床。

　魔導照明が等間隔に灯り、壁には歴代優秀卒業生の肖像画が並んでいる。

　その中央階段を、レイ・ノクトことレオンは無表情で歩いていた。

　隣にはリリアーナ・ヴァイス。

　後方では未だに第二王子アルベルトが怒鳴っている。

「待てぇぇ！　貴様ァァ！！」

「殿下！　お静まりください！」

「離せ！　昨日の借りを――！」

　教師たちと取り巻きに止められ、階段下でもがいていた。

　ヴァルガが腹を抱えて笑う。

『朝から元気だな弟！』

『主の煽りが原因』

　ノワールが即答する。

『事実です！』

　ルミアまで元気に頷いた。

　レオンは無視した。

「れ、レイさん……」

「何だ」

「その……大丈夫でしょうか」

「何が」

「アルベルト殿下にあんなことを……」

「事実を言っただけだ」

「で、でも……」

「負けたのは昨日だ」

「そうですけど……！」

　リリアーナは困ったように眉を下げる。

　この人は時々、信じられないほど正論を平然と言う。

　しかも一番刺さる言い方で。

　怖いのに、どこか痛快だった。

　教室前。

　一年Ａ組。

　学年上位者と有力貴族子弟が集められる、実質的な特別クラス。

　扉前にはすでに生徒たちが集まっていた。

　レオンとリリアーナが現れた瞬間、空気が変わる。

「来た……」

「首席と第五席……」

「しかも一緒に登校！？」

「没落伯爵家、やるじゃない」

「違うでしょ、あの平民が異常なのよ」

　ざわめき。

　羨望。

　嫉妬。

　警戒。

　様々な視線が飛ぶ。

　レオンは扉を開けた。

　広い教室だった。

　三十席ほどの机。

　前方には魔導黒板。

　窓際からは中庭が見える。

　だがその空間を支配しているのは、机でも景色でもない。

　人間関係の空気だった。

　貴族は貴族同士で固まり。

　平民出身者は端へ寄る。

　上位家格ほど中央に陣取る。

　見えない序列が、すでに完成している。

「……くだらん」

　レオンが小さく呟く。

「え？」

「何でもない」

　その時。

「レイ・ノクト様」

　優雅な声が響いた。

　前列中央の席から立ち上がったのは、エリシア・フォン・ローゼンベルク。

　金糸の髪。

　気品ある所作。

　教室内でも一際目立つ存在だった。

　周囲の令嬢たちが当然のように彼女の周囲を固めている。

「こちらのお席、空いておりますわ」

　最前列、彼女の隣。

　誰が見ても特等席だった。

　教室がざわつく。

「エリシア様が誘った……！」

「平民相手に！？」

「何考えてるの……？」

　リリアーナが青ざめる。

「す、すごいです……」

「そうか？」

「公爵令嬢です……！」

「興味ない」

　即答だった。

　レオンは教室後方、窓際の最後列へ歩く。

　誰も座っていない席。

　日当たりが良く、逃走経路も確保しやすい。

「ここでいい」

　座った。

　教室が凍った。

　エリシアの笑顔も一瞬止まる。

「……そこ、ですの？」

「座れる」

「そういう意味ではなくて」

「なら何だ」

　会話になっていない。

　令嬢たちがざわつき始める。

「失礼ですわ！」

「エリシア様のお誘いを！」

「平民の分際で……！」

　レオンは窓の外を見た。

「うるさい」

　一言で全員黙った。

　リリアーナは教室入口で固まっている。

　自分の席を探しながら、どこへ座ればいいか迷っていた。

　平民出身。

　没落伯爵家。

　上位合格者。

　その全てが中途半端に目立ち、どの集団にも入りづらい。

　レオンが机を軽く叩く。

「来い」

「……え？」

「隣、空いてる」

　最後列窓際、その隣席。

　確かに空いていた。

　教室がまたざわめく。

「えええ！？」

「リリアーナが！？」

「首席の隣！？」

　リリアーナは顔を真っ赤にした。

「わ、わたしが……？」

「嫌なら別にいい」

「い、嫌じゃありません！」

　即答してしまい、自分でさらに赤くなる。

　慌てて小走りで向かい、隣へ座った。

「……よ、よろしくお願いします」

「もう知ってる」

「そ、そうでした……」

　ルミアがきゃあきゃあ騒ぐ。

『隣席イベントです！』

『うるさい』

『青春です！』

『その単語禁止』

　エリシアは席へ戻りながら、わずかに唇を噛んでいた。

　誘いを断られたことではない。

　断られた直後、別の少女を隣へ呼んだことが気に入らなかった。

　しかも相手はヴァイス家の娘。

　格だけ見れば比較にもならない。

「……面白い方ですわね」

　笑顔のまま呟く。

　だが目は笑っていなかった。

　その時、教室扉が勢いよく開いた。

「よくもやってくれたなァァ！！」

　アルベルトだった。

　取り巻きを連れ、怒りで顔を真っ赤にしている。

　教師不在の隙を突いて来たのだろう。

「今ここで決着を――」

「遅い」

　レオンが机に頬杖をついたまま言う。

「何？」

「朝から三回も同じ顔を見るとは思わなかった」

　教室中が息を呑む。

　アルベルトの額に青筋が浮かぶ。

「貴様……！」

「用件だけ言え」

「決闘だ！」

「断る」

「なっ！？」

「面倒だ」

　アルベルトが絶句する。

　断られると思っていなかったのだ。

「逃げるのか！」

「違う」

　レオンは静かに視線を向ける。

「価値がない」

　教室が完全に凍った。

　アルベルトの口が震える。

「お、お前……！」

「朝も言ったはずだ」

　レオンは椅子へ深く座り直す。

「昨日の敗北を思い出せ」

「――ッ！！」

　アルベルトが剣へ手をかけた瞬間。

　教室扉が再び開いた。

「そこまでです」

　澄んだ女性の声。

　全員が振り向く。

　長い黒髪をまとめた若い女性教師。

　眼鏡越しの視線は鋭く、背筋は真っ直ぐ。

　細身のスーツ型教師服に身を包み、凛とした雰囲気を纏っている。

　一年Ａ組担任。

　カティア・エルンストだった。

「アルベルト殿下」

　静かな声。

「入室早々、剣を抜くおつもりですか？」

「……これは教育だ」

「教育を必要としているのは殿下の方に見えます」

　教室内で何人かが吹き出しそうになった。

　アルベルトの顔がさらに赤くなる。

「き、貴様……教師の分際で！」

「ええ、教師ですので」

　にこりともせず言い切る。

「席へどうぞ」

　圧勝だった。

　アルベルトは歯ぎしりしながら前列へ座る。

　レオンとの間に三列以上距離があった。

　ヴァルガが爆笑する。

『遠っ！！』

『隔離成功』

　ノワールが冷静に言う。

　カティアは教壇へ立ち、名簿を開いた。

「改めまして、一年Ａ組担任のカティア・エルンストです」

　静かだが通る声。

「私は家格で評価しません。成績と行動で見ます」

　数人の貴族が顔をしかめる。

「問題行動には王族であっても減点します」

　アルベルトが机を叩いた。

「名指しだろう！」

「心当たりがあるのですね。減点一」

「なっ！？」

　教室の空気が一変する。

　この教師、強い。

　レオンは少しだけ目を細めた。

「……悪くない」

　リリアーナが小声で囁く。

「先生、怖いです……」

「必要な怖さだ」

「はい……」

　カティアが名簿を閉じる。

「では、まず自己紹介から始めましょう」

　教室に緊張が走る。

「家名自慢は禁止」

　数人の貴族が沈んだ。

「短く、簡潔に」

　カティアの視線が前列から流れていく。

　やがて最後列、窓際へ止まった。

「総合首席、レイ・ノクト」

　全員の視線が集まる。

「最後にしていただけますか」

「理由は？」

「面倒なので」

　一拍置いて、カティアの口元がわずかに緩んだ。

「面白い。では最後で」

　教室がざわめく。

　教師に初手で通した。

　リリアーナは隣で小さく笑っていた。

　学園初日。

　王族、令嬢、教師、貴族社会。

　その全てが渦巻く教室で。

　レオンの新しい日常が、静かに始まっていく。