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第154話「分かたれる恐怖、無能王子は“別々でも一人じゃない”と雷を伸ばす」

　五つの光が、深部の闇に浮かんでいた。

　ミオ。

　リセ。

　ノア。

　サナ。

　エルド。

　それぞれの名は、まだ弱い。

　風が吹けば消えてしまいそうなほど小さく。

　黒い糸の波が押し寄せれば、また虚ろへ沈んでしまいそうなほど脆い。

　けれど、そこにある。

　名として。

　呼べば、わずかに震えて返る。

　その事実が、今のレオンたちを繋ぎ止めていた。

　深部の闇は、さらに重くなっている。

　虚ろの王の欠片は、黒い玉座の上で大きく膨れ上がっていた。

　顔はない。

　目もない。

　けれど、怒りがある。

　飢えがある。

　そして、ほんの少しだけ。

　焦りがある。

　五つの名を返された。

　たった五つ。

　無数の名を喰らい、王冠のように飾り、玉座の材料にしてきた虚ろの王の欠片にとっては、ほんのわずかな欠落のはずだ。

　それでも。

　その五つが、確実に深部の構造を揺らしていた。

　名前が戻る。

　呼ばれる。

　別々に立つ。

　それは、虚ろが最も嫌うことだった。

『別々になれば、痛む』

　虚ろの王の欠片が呟く。

　声は低い。

　だが、深部全体へ染み込む。

『別々になれば、失う』

『別々になれば、比べる』

『別々になれば、選ばれぬ』

『混ざれば、痛みは薄れる』

『混ざれば、誰のものでもない』

『混ざれば、孤独ではない』

　太い糸が、ゆっくりとうねった。

　サナとエルドが抜けたことで、かなり細くなった。

　だが、まだ十分に重い。

　内側には、少なくとも二つの強い名の残滓がある。

　エリシアがそう言った。

　しかし、今の太い糸は先ほどよりも危うかった。

　中に残る声たちが、分離を拒んでいる。

　虚ろに縛られているだけではない。

　自分から、混ざったままでいようとしている。

　ひとつに戻れば、痛みが自分のものになる。

　失ったものが、自分だけのものになる。

　後悔も。

　罪も。

　孤独も。

　全部、自分の名前へ戻ってくる。

　それが怖いのだ。

　レオンは、その恐怖を否定できなかった。

　分かる。

　痛みを自分のものとして認めるのは、怖い。

　東の塔の記憶を見た時もそうだった。

　辛かった。

　誰かに来てほしかった。

　そう認めるだけで、胸が裂けそうだった。

　だから、混ざっていたい気持ちも分かってしまう。

　誰でもなければ、痛みも誰のものでもない。

　誰でもなければ、失ったものを自分の手で数えなくていい。

　だが。

　そのままでは、呼べない。

　呼べなければ、戻れない。

　レオンは、黒蒼雷を握った。

　右腕が痛む。

　何度も細く雷を分け、名の糸へ触れてきた負荷が限界に近い。

　胸の奥も重い。

　頭の奥では、まだ無数の声がざわめいている。

　だが、立っている。

　リリアーナの手がある。

　仲間の声がある。

　背後に五つの光がある。

「レイさん」

　リリアーナが呼んだ。

「俺はここにいる」

「はい」

　リリアーナは頷く。

　彼女もまた、顔色が悪い。

　何度もレオンを呼び戻し、名前を返された光たちへ声をかけ、深部の圧に耐え続けている。

　けれど、彼女は手を離さない。

「次、いけますか」

「いける」

「本当に？」

「……きついが、いける」

「正直でよろしいです」

　リリアーナは、少しだけ笑った。

　その笑顔は疲れている。

　でも、確かに温かかった。

「じゃあ、わたしも言います」

「何を」

「わたしも、きついです」

　レオンは彼女を見る。

　リリアーナは、泣きそうではない。

　ただ正直に言っている。

「でも、呼べます」

「声、出ます」

「だから、続けます」

　レオンは短く頷いた。

「頼む」

「はい」

　そのやり取りの間にも、太い糸は揺れている。

　虚ろの王の欠片が囁く。

『続けるのか』

『分けるのか』

『混ざった者を』

『一人へ戻すのか』

『残酷だ』

　レオンは、影を見た。

「残酷かもしれない」

　深部が、わずかに静まる。

「でも」

「混ざったまま喰われ続けるよりはいい」

『なぜ分かる』

「分からない」

　レオンは即答した。

「だから、聞く」

「勝手に決めない」

「選ばない」

「分ける」

「本人が、自分の名へ戻れるように」

　虚ろの王の欠片が、低く唸った。

『本人』

『本人などもうない』

『混ざった』

『溶けた』

『崩れた』

『戻らぬ』

　セラフィアが、静かに前へ出た。

　金色の光が、五つの名を包みながら太い糸へ届く。

「戻らないものもあるかもしれない」

「完全には戻れない名もある」

「でも、だからといって、最初から無いことにはしない」

　一拍。

「あなたは、それを無いことにして喰らってきた」

　虚ろの王の欠片が震える。

『喰らったのではない』

『混ぜた』

『孤独でないように』

『痛まぬように』

　セラフィアの瞳が、悲しげに細くなる。

「それは、救いではないわ」

『なぜ』

「呼べなくなるから」

　その言葉に、深部が沈黙した。

　呼べなくなる。

　それは、ここまでの全てに繋がる言葉だった。

　レオンは頷く。

「呼べるようにする」

「別々でも」

「一人じゃないと分かるように」

　リリアーナが続ける。

「ミオくん、リセちゃん、ノアさん、サナさん、エルドさん」

　五つの光が震える。

「みんな、別々の名前です」

「でも、今ここに並んでいます」

「呼べます」

「返事があります」

　一拍。

「だから、分かれることは、一人ぼっちに戻ることじゃありません」

　太い糸の内側が、かすかに揺れた。

　残る二つの声が、聞いている。

　まだ拒んでいる。

　だが、聞いている。

　レオンは、その隙を逃さなかった。

「……行く」

　黒蒼雷を細く伸ばす。

　今度は、痛みを探らない。

　恐怖にも寄りすぎない。

　残された声の中から、まだ温度のあるものを探す。

　五つの光が、背後で弱く揺れた。

　まるで、次へ道を照らすように。

　◇

　最初に感じたのは、布の感触だった。

　柔らかい。

　何度も洗われた布。

　少しほつれている。

　古いけれど、大事に使われていたもの。

　その布を、誰かが膝の上で縫っている。

　針。

　糸。

　小さな灯り。

　夜。

　窓の外には雨ではなく、雪のような白いものが降っている。

　寒い。

　でも、部屋の中にはわずかな温もりがある。

　レオンは目を細めた。

「……布」

　リリアーナが問う。

「布ですか」

「ああ」

「縫ってる」

「夜に」

「古い布を、直してる」

　エリシアが術式盤を確認する。

「裁縫系の記憶反応」

「生活記憶です」

「ただし、周囲に強い喪失反応があります」

　アルベルトが炎を構えながら言う。

「また痛そうなやつだな」

「痛くない記憶なんて、ここには少ないでしょう」

　エリシアの声は硬い。

　けれど、目は逸らしていない。

　クラウスが太い糸の表面を見る。

「布の記憶に絡む黒膜が薄い」

「だが、その奥に別の記憶が絡んでいる」

「先に表層をほどく」

　グレイヴが大剣で周囲の糸を受け止める。

「急ぐな」

「だが、止まるな」

　レオンは黒蒼雷を、布の感触へ添えた。

　すると、糸の奥から小さな声がした。

『……まだ使える』

　女性の声。

　年齢は分からない。

　若くもあり、少し疲れてもいる。

『捨てない』

『直せば、まだ使える』

　リリアーナが優しく聞く。

「服を直していたんですか？」

『……服』

『子供の』

『袖、破れた』

『転んだ』

『泣いた』

『でも、直すから大丈夫って』

　声が少しだけ温かくなる。

『青い糸がなかった』

『白で縫った』

『目立つって笑われた』

『でも、あの子、笑った』

　リリアーナの表情がやわらぐ。

「その子の服、大事に直していたんですね」

『うん』

『新しい服、買えなかった』

『だから、直した』

『何度も』

　レオンは、その記憶へ触れる。

　貧しい家。

　破れた服。

　夜遅くまで針を動かす手。

　新しいものを買えなくても、直して着せたいという想い。

　そこには、確かに愛情があった。

　だが、次の瞬間。

　黒い膜が強くなった。

『でも』

『直せなかった』

『最後は』

『服じゃない』

『あの子を』

　声が壊れかける。

『直せなかった』

　リリアーナの喉が震えた。

　レオンも息を止める。

　直せなかった。

　服は直せた。

　でも、子供は直せなかった。

　おそらく、その子は亡くなった。

　病か。

　事故か。

　虚ろか。

　分からない。

　ただ、その女性の中では、直すという行為が痛みに変わっている。

　虚ろの王の欠片が囁く。

『直せぬものがある』

『破れた命は戻らぬ』

『ならば、名も無意味』

『呼んでも直らぬ』

　レオンの胸に重く響く。

　サナの時と似ている。

　助けたかった。

　呼んだ。

　でも戻らなかった。

　今度は、直したかった。

　でも直せなかった。

　名を返すことは、命を戻すことではない。

　それは事実だ。

　レオンは、無責任に「直せる」とは言えなかった。

　リリアーナも、言葉を探している。

　沈黙。

　深部の闇が、その沈黙へ入り込もうとする。

　だが、今度はノアの光が微かに震えた。

『……未完成でも』

　小さな声。

　ノアの声だった。

『人形……意味、あった』

　リセの光も震える。

『白い花……なくなっても』

『名前、あった』

　ミオが続く。

『待ってたの……痛いけど』

『ミオ、いた』

　サナがかすかに言う。

『呼んだこと……消えない』

　エルドも。

『鐘……鳴らなくなったけど』

『覚えてた』

　五つの光が、順番に声を出した。

　弱い。

　でも、確かだった。

　リリアーナの目が潤む。

　レオンも息を呑む。

　戻った名たちが、今度は次の名へ声を渡そうとしている。

　セラフィアが、静かに微笑んだ。

「これが、名が並ぶということよ」

　彼女の金色の光が、五つの声を支える。

「戻った名が、次の名を呼ぶ」

　レオンは、太い糸へ向き直った。

「聞こえたか」

　糸が震える。

『……』

「直せなかったものはある」

「戻らないものもある」

「でも」

　一拍。

「直そうとした手まで、無意味じゃない」

　リリアーナも続ける。

「その服を直してもらった子は」

「きっと、覚えていたと思います」

「白い糸で縫われた袖も」

「あなたが夜に直してくれたことも」

　糸の奥で、嗚咽が聞こえる。

『覚えて……』

「はい」

『笑った』

「はい」

『袖、変って』

「はい」

『でも、着てくれた』

　声が震える。

『何度も』

　黒い膜が薄くなる。

　レオンは、黒蒼雷をさらに優しく添える。

「名前を聞かせてくれ」

『……名前』

「お前の名だ」

『私は……』

　長い沈黙。

　深部の闇が呼吸を止める。

　虚ろの王の欠片が、黒い糸を動かそうとする。

　アルベルトが炎で外側を焼く。

「邪魔すんな！」

「今、出そうとしてんだよ！」

　エリシアが風を重ねる。

「黒膜を流します！」

「対象反応、安定！」

　クラウスが絡む糸を弾く。

「節を外す！」

　グレイヴが迫る束を受ける。

「レオン、続けろ！」

　リリアーナが呼ぶ。

「大丈夫です」

「あなたの声、聞こえています」

　やがて。

　糸の奥から、かすかな名が落ちた。

『……マリ』

　リリアーナが優しく繰り返す。

「マリさん」

　糸が震える。

『マリ……』

『私は、マリ……』

　レオンが呼ぶ。

「マリ」

　セラフィアが祈る。

「マリ」

「あなたの名を祝うわ」

　五つの光も、弱く名を重ねた。

『マリ……』

　その瞬間、太い糸の一部がほどけた。

　柔らかな布のような淡い白の光が抜け出し、針と糸の形を一瞬だけ描く。

　そして、他の光のそばへ寄り添った。

『マリ……』

『直したかった……』

　声は泣いていた。

　でも、虚ろではなかった。

　六つ目の名が、深部へ戻った。

　◇

　太い糸は、さらに細くなった。

　残る強い反応は、あとひとつ。

　だが。

　そのひとつが、一番深かった。

　サナが抜けた時も。

　エルドが抜けた時も。

　マリが抜けた時も。

　残った声はずっと沈黙していた。

　他の名たちが分けられるのを、ただ見ていた。

　いや。

　感じていた。

　そして今。

　太い糸の中心に、その最後の声だけが残った。

　黒い糸は、もう太い束ではない。

　だが、中心に残る赤黒い光は、これまでで一番濃い。

　レオンは、その光を見た瞬間、嫌な寒気を覚えた。

　これは、ただの喪失ではない。

　ただの後悔でもない。

　怒り。

　憎しみ。

　罪。

　そして、強い拒絶。

　エリシアが術式盤を見て顔を青ざめさせた。

「……最後の反応」

「非常に危険です」

「名の芯は残っています」

「でも、その周囲に攻撃性の記憶が絡んでいます」

　クラウスが剣を構える。

「誰かを傷つけた記憶か」

「可能性が高いです」

　グレイヴが目を細める。

「覚悟しろ」

「今までのように、ただ寄り添えばいい相手ではないかもしれん」

　アルベルトが炎剣を握る。

「それでも壊せねぇんだろ」

　レオンは頷く。

「ああ」

　リリアーナが、小さく息を吸った。

　手が震えている。

　でも、離さない。

「レイさん」

「怖いか」

「怖いです」

　一拍。

「でも、呼びます」

　レオンは頷く。

「俺も怖い」

「でも、聞く」

　セラフィアが金色の光を整える。

「最後の一つは、混ざっていた他の名たちの痛みも背負っていた可能性がある」

「中心に残った理由があるはず」

　ミリオが精神線を慎重に伸ばす。

「反応が、こちらを拒絶しています」

「近づくだけで切られそうです」

　ラウルが盾を構える。

「なら、まず防ぐ」

　残った赤黒い糸が、ゆっくりと形を変えた。

　人の腕のように。

　剣のように。

　そして、鋭い棘のように。

『来るな』

　低い声がした。

　男の声。

　年齢は分からない。

　だが、これまでのどの声よりも硬い。

『呼ぶな』

『返すな』

『俺は戻らない』

　レオンは、その声を聞いた。

　怒り。

　恐怖。

　拒絶。

　全てが混ざっている。

「戻りたくないのか」

『戻らない』

「なぜ」

『殺した』

　深部が、静まり返った。

　リリアーナの手が強くなる。

　アルベルトが表情を変える。

　エリシアも息を呑む。

　グレイヴとクラウスは、黙って剣を構え直した。

　声は続ける。

『守れなかったんじゃない』

『助けられなかったんじゃない』

『俺は、殺した』

　赤黒い糸が震える。

　虚ろの王の欠片が、黒い玉座で静かに笑った。

『そうだ』

『それは返すな』

『名を返せば、罪も戻る』

『罪人に名は不要』

『空白であれば、裁かれぬ』

『混ざっていれば、誰の罪でもない』

　レオンは、息を呑んだ。

　この最後の名は、だから混ざっていたのか。

　他の名たちの中に紛れ、自分だけの輪郭を失っていた。

　そうすれば、罪も自分だけのものではなくなる。

　殺した記憶も、名前と一緒に薄れる。

　だが、分けられれば戻る。

　自分が誰かを殺したという記憶が。

　自分の名へ戻ってくる。

「……レイさん」

　リリアーナが震える声で呼ぶ。

「俺はここにいる」

　レオンは答える。

　だが、重い。

　この相手に、どう声をかけるべきか。

　被害者ではないかもしれない。

　救われるべき者であると同時に、誰かを傷つけた者かもしれない。

　名前を返すことは、罪をなかったことにすることではない。

　だが、名を奪われたままなら、償うこともできない。

　レオンは、ゆっくり口を開いた。

「……殺したことは、消えない」

　赤黒い糸が震える。

『なら、来るな』

「消えない」

「でも」

　一拍。

「名前を失えば、罪も消えるわけじゃない」

　声が止まる。

　レオンは続けた。

「誰の罪か分からなくなるだけだ」

「それは償いじゃない」

　赤黒い糸が激しく揺れた。

『黙れ』

『俺は戻らない』

『俺は――』

　名前の手前で、声が止まる。

　言いたくないのだ。

　自分の名を。

　罪と一緒に戻る名を。

　リリアーナが、涙を浮かべながら言う。

「怖いですよね」

『……』

「自分の名前が戻ったら」

「自分がしたことも、自分のものになるから」

『黙れ』

「でも」

　リリアーナの声は震えている。

　それでも、逃げない。

「名前がないままだと」

「謝ることも」

「悔やむことも」

「誰かに向き合うことも」

「できないと思います」

　赤黒い糸が止まる。

　アルベルトが低く言った。

「罪人だから名前いらねぇってのは違うだろ」

「名前があるから、責任取れるんだろ」

　エリシアも続ける。

「目を逸らした過去がある者として言います」

「名を失えば楽になるかもしれません」

「でも、楽になることと、正しいことは違います」

　クラウスが剣を下げずに言う。

「罪を裁くのは虚ろではない」

　グレイヴが続ける。

「空白に逃げても、剣は止まらん」

「だが、名を持つなら」

「立ち直る道も、償う道もある」

　セラフィアが金色の光を赤黒い糸へ向ける。

「名は祝福だけではない」

「責任でもある」

「でも、責任を負えるのは、名を持つ者だけよ」

　赤黒い糸は、震えていた。

　怒りか。

　恐怖か。

　分からない。

　だが、先ほどよりも声の輪郭が出ている。

『俺は……』

　声が漏れる。

『命令だった』

　クラウスの目が細くなる。

『斬れって』

『危険だって』

『だから斬った』

『でも』

『子供だった』

　沈黙。

　重い。

　あまりにも重い沈黙。

　この声は、命令で子供を斬ったのかもしれない。

　虚ろに関わる危険指定者を。

　あるいは、暴走しかけた名持ちを。

　詳細はまだ分からない。

　だが、声の重さは本物だった。

　クラウスの手が、剣の柄を強く握る。

　グレイヴの表情も険しい。

　彼らにとって、それは他人事ではない。

　命令。

　危険指定。

　斬れ。

　その言葉が、何度も出てきた。

　レオンは、赤黒い糸を見た。

「お前は、命令で斬った」

『……』

「でも、後悔している」

『黙れ』

「だから、戻りたくない」

『黙れ！』

　糸が棘になって伸びる。

　レオンへ向かう。

　グレイヴが大剣で受ける。

「っ……！」

　重い。

　これまでの糸より重い。

　罪の記憶が、刃になっている。

　グレイヴの腕に黒い筋が走る。

『お前も同じだ』

『守れなかった剣』

『命令の剣』

　グレイヴは歯を食いしばる。

「そうだ」

「同じ痛みを知っている」

　一拍。

「だからこそ、逃がさん」

　大剣が光る。

　糸の棘を押し返す。

　クラウスも横から剣を入れる。

「命令で斬ったなら」

「なおさら、自分の名を持て」

「命令のせいだけにして逃げるな」

　赤黒い糸が唸る。

『うるさい』

　アルベルトの炎が外側の黒膜を焼く。

「うるさくても聞け！」

「戻りたくねぇって叫べるなら、まだ中にいるだろ！」

　エリシアの風が糸の暴走を流す。

「攻撃性を逸らします！」

「レオン様、今なら声が届きます！」

　リリアーナがレオンの手を握る。

「レイさん」

「行く」

「はい」

「でも、近づきすぎないで」

「分かってる」

　レオンは黒蒼雷を、赤黒い糸へ伸ばした。

　触れた瞬間。

　剣の感触。

　雨。

　血。

　泣き声。

　命令。

　小さな身体。

　自分の手の震え。

　何度も洗っても落ちない感覚。

　それが流れ込んでくる。

　レオンは歯を食いしばる。

　重い。

　これは重い。

　だが、聞く。

　全部ではなく。

　名へ繋がるものを。

　この者が、この者であった証を。

　レオンは、痛みの奥を探した。

　そして。

　ひとつの記憶を見つけた。

　剣ではない。

　命令でもない。

　小さな木札。

　そこに、下手な文字で何かが書かれている。

　誰かが贈ったもの。

　お守り。

　レオンは息を吸った。

「……木札」

　赤黒い糸が止まる。

「誰かにもらったな」

『……』

「下手な文字」

「お守り」

『……妹』

　声が、かすかに漏れた。

『妹が』

『兄ちゃん、強い騎士になるって』

『持ってけって』

　グレイヴとクラウスの表情が変わる。

　騎士。

　この者も、騎士だった。

　あるいは兵士だった。

　命令で斬った。

　その前には、妹からお守りをもらった兄だった。

　レオンは続ける。

「その木札には、何て書いてあった」

『……』

「思い出せ」

『いやだ』

「痛いか」

『痛い』

「でも、そこにお前の名がある」

　赤黒い糸が震える。

『兄ちゃん』

『帰ってきて』

『って』

　声が崩れた。

『帰れなかった』

『帰れない』

『俺は』

『俺は子供を斬った』

『妹に会えない』

『会えるわけない』

　リリアーナが泣きながら言う。

「会えるかどうかは、今ここでは分かりません」

「でも」

「妹さんが呼んだ名前まで、消さなくていいです」

　クラウスが続ける。

「罪は消えない」

「だが、妹が託した名も消すな」

　グレイヴが低く言う。

「騎士なら」

「自分の剣と、自分の名から逃げるな」

　赤黒い糸が、激しく震える。

　そして。

　ついに、声が漏れた。

『……ガ』

　レオンが集中する。

『ガレス……』

　重い名だった。

　血と雨と木札を抱えた名。

　リリアーナが、震えながら呼ぶ。

「ガレスさん」

　糸が大きく揺れる。

『俺は……ガレス』

『ガレス……』

　セラフィアが、金色の光を向ける。

「ガレス」

「あなたの名を祝うわ」

　一拍。

「そして、その名が背負うものから逃げないように」

　グレイヴが低く呼ぶ。

「ガレス」

　クラウスも。

「ガレス」

　アルベルトが。

「ガレス」

　エリシアが。

「ガレスさん」

　レオンが呼ぶ。

「ガレス」

　最後に、リリアーナが言う。

「ガレスさん」

「あなたは、ここにいます」

　赤黒い糸が、砕けるようにほどけた。

　血のような光と、木札のような淡い茶色が混ざった光が抜け出す。

　それは人の形になりかけ、すぐに崩れた。

　まだ名を保つだけで精一杯なのだ。

　それでも、虚ろの糸ではなくなった。

『ガレス……』

『俺は……』

『斬った……』

　声は泣いていた。

　許されたわけではない。

　救われたと言い切れるわけでもない。

　だが、空白ではなくなった。

　罪を持つ名前として、そこに戻った。

　セラフィアが金色の祈りで包む。

「記憶は少しずつ」

「今は、名が崩れないように」

　ガレスの光は、他の六つの光から少し離れた場所で震えていた。

　それを見て、マリの光が少し寄る。

　サナも。

　エルドも。

　ミオ、リセ、ノアも。

　完全には触れない。

　でも、離れすぎもしない。

　別々の名。

　別々の痛み。

　それでも、同じ闇の中で並んでいる。

　ガレスの光が、震えた。

『……いいのか』

　誰もすぐには答えなかった。

　簡単にいいとは言えない。

　だが、レオンは静かに言った。

「ここにいろ」

　一拍。

「逃げるな」

　ガレスの光が、小さく震えた。

『……ああ』

　太い糸は、完全にほどけた。

　七つの光が、深部の闇に浮かぶ。

　ミオ。

　リセ。

　ノア。

　サナ。

　エルド。

　マリ。

　ガレス。

　選ばず、分けた。

　捨てず、呼んだ。

　それぞれ別々の名として。

　深部に、七つの光が戻った。

　◇

　虚ろの王の欠片が、沈黙していた。

　黒い玉座の上で、影が揺れている。

　怒りではない。

　いや、怒りもある。

　だが、それ以上に。

　混乱。

　理解できないという揺らぎ。

　分けた。

　混ざっていたものを、分けた。

　分けたのに、孤独にしなかった。

　罪を持つ名さえ、空白に戻さなかった。

　それが、虚ろの王の欠片には理解できないのだ。

『なぜ』

　影が呟く。

『なぜ、罪ある名を残す』

『なぜ、痛む名を祝う』

『なぜ、別々にしてなお並べる』

　レオンは、荒く息を吐いた。

　かなり限界に近い。

　右腕は震えている。

　黒蒼雷も細い。

　それでも、答える。

「名前は」

　一拍。

「綺麗なものだけにつくわけじゃない」

　深部が、静まる。

「痛みも」

「後悔も」

「罪も」

「大事だったものも」

「全部持っているから、その人の名前だ」

　リリアーナが支えるように続ける。

「名前を呼ぶことは」

「全部許すことじゃありません」

「でも、無かったことにしないことです」

　セラフィアが金色の光を広げる。

「名を祝うとは」

「その存在を、空白に渡さないこと」

　虚ろの王の欠片が震える。

『存在』

『空白』

『名』

『祝福』

『我には』

　そこで、また言葉が止まった。

　我には。

　続かない。

　何がないのか。

　名か。

　祝福か。

　存在か。

　レオンは、そこに手がかりを感じた。

　虚ろの王の欠片は、名を喰い続けている。

　だが、自分の名を持っていない。

　祝福されたことがない。

　だから、名を持つ者を理解できない。

　だから、喰う。

　王と名乗ることで、自分に形を与えようとしている。

　だが、それは名ではない。

　役割だ。

　空白の上に被せた王冠だ。

　レオンが一歩前へ出ようとした瞬間。

　虚ろの王の欠片が、激しく膨れ上がった。

『黙れ』

『問うな』

『見るな』

『我を見るな』

　黒い玉座から、さらに太い闇が噴き上がる。

　七つの光が震える。

　ミリオが叫ぶ。

「七名、保護反応不安定！」

　ラウルが盾を構える。

「来るぞ！」

　グレイヴが大剣を構える。

「全員、防御！」

　虚ろの王の欠片が、初めて玉座から完全に離れた。

　巨大な影が、深部に立つ。

　王冠のようなものが、無数の名の残骸で軋んでいる。

『ならば』

『名を返す前に』

『お前たちの名を喰う』

　影の背後から、黒い波が広がった。

　糸ではない。

　深部そのものが波となって押し寄せる。

　対象は、七つの光ではない。

　レオンたち全員。

　今度は、名を持つ者そのものを喰らうつもりだった。

　リリアーナが叫ぶ。

「レイさん！！」

　レオンは、震える右手で黒蒼雷を構えた。

「俺はここにいる！！」

　七つの光が背後で震える。

　仲間たちが構える。

　虚ろの王の欠片が、ついに本体として動き出した。

　名を返す戦いは、新たな局面へ入った。