無能王子、東の塔で神霊を得る

第120話「黒い光柱、無能王子は“王都が壊れ始める音”を聞く」

　黒い光柱は、空を裂いていた。

　王都中央東部。

　旧神殿区方面。

　そこから立ち上がる巨大な闇色の光は、昼だというのに空を黒く染め上げている。

　まるで。

　王都そのものへ、巨大な傷が刻まれたみたいだった。

　誰も、言葉を失っていた。

　王立アルディア学園正門前。

　王城騎士団。

　第一術式部隊。

　教師陣。

　生徒たち。

　全員が、ただ空を見上げている。

「……何、あれ」

　誰かが呟いた。

　本当に、小さな声だった。

　だが。

　その声は、この場にいる全員の感情そのものだった。

　怖い。

　理解できない。

　嫌な予感しかしない。

　黒い光柱は、ゆっくり脈打っている。

　ゴォォォ……。

　低い振動音。

　空気そのものが震えているような感覚。

　肌が粟立つ。

　胸の奥がざわつく。

　魔力を持つ者ほど、その異常さを理解していた。

「……神霊汚染濃度、急上昇しています」

　ミーアの声が硬い。

　彼女は携帯術式盤を見ながら、顔色を悪くしていた。

「あり得ません……」

「封印崩壊だけで、ここまでの数値になるなんて……」

　クラウスが低く聞く。

「どの程度だ」

「旧戦時代記録を超えています」

　その瞬間。

　グレイヴの目が細くなった。

　ヴァルディスの顔色も変わる。

　旧戦時代。

　つまり。

　王国が最も混乱した時代。

　暴走神霊。

　禁術戦争。

　都市崩壊。

　そのレベルに近づいているということだ。

　後方の生徒たちがざわめく。

「う、嘘だろ……」

「そんなの、王都終わるんじゃ……」

「やばいってこれ……」

　恐怖が広がっていく。

　当然だった。

　ついさっきまで、“王城と学園の対立”だった。

　なのに今は違う。

　王都そのものが危険に晒されている。

　それが、誰の目にも分かってしまった。

　◇

　レオンは、空を見上げていた。

　黒い光柱。

　見ているだけで、胸の奥がざわつく。

　嫌な感覚だ。

　でも。

　ただ怖いだけじゃない。

　“知っている”。

　そんな感覚がある。

　黒蒼雷が、静かに脈打っていた。

　バチ……。

　小さな火花。

　だが、その揺れは先ほどより強い。

　旧神殿区側から、何かが呼んでいる。

　そうとしか思えなかった。

「……レイさん」

　隣から、小さな声。

　リリアーナだった。

　彼女は、レオンの袖をそっと掴んでいる。

　無意識なのだろう。

　少しだけ震えていた。

「怖いか」

　レオンが聞く。

　リリアーナは数秒黙った。

　空を見る。

　黒い光柱。

　空気を震わせる異様な魔力。

　遠くなのに、耳鳴りみたいな感覚がある。

「……怖いです」

　正直な声だった。

「すごく」

　一拍。

「でも」

　リリアーナは、レオンを見る。

「レイさんの方が、もっと怖いです」

「……？」

「また、一人で行こうとしそうだから」

　レオンが少し黙る。

　図星だった。

　実際、今かなり焦っている。

　旧神殿区。

　赤眼。

　そして、“呼ばれている感覚”。

　嫌な予感しかしない。

　早く行かなければ。

　そんな焦燥感が、胸の奥で渦巻いている。

　でも。

　リリアーナの手が、袖を掴んでいた。

　小さい手。

　少し冷えている。

　でも。

　離れない。

　その感触が、妙に意識へ残る。

「……行くなら、一緒に行きます」

　リリアーナが小さく言う。

「止めても無駄ですからね」

「危険だぞ」

「知ってます」

「神霊汚染もある」

「それも聞きました」

「精神侵食も――」

「怖いです」

　即答だった。

　レオンが止まる。

　リリアーナは続けた。

「でも」

「レイさん、一人にした方がもっと怖い」

　その言葉。

　黒蒼雷が、ふわりと揺れる。

　バチ……。

　穏やかな火花。

　レオンは、その音を聞きながら少し目を伏せた。

　昔なら。

　誰かにそう言われても、理解できなかった。

　一人の方が楽だと思っていた。

　誰も巻き込まない方がいいと思っていた。

　でも今は違う。

　隣に誰かがいる感覚を、知ってしまった。

　だから。

　少しだけ、怖い。

　失うことが。

　◇

「……団長」

　ヴァルディスが低く声を出す。

　その顔には、明確な焦りが滲んでいた。

「もう時間がありません」

「旧神殿区封印崩壊は、王国全体の危機です」

「直ちに第一騎士団による封鎖を――」

「無理だな」

　グレイヴが即答した。

　ヴァルディスが目を見開く。

「何？」

「見ろ」

　グレイヴが空を示す。

　黒い光柱。

　その周囲。

　空間そのものが、わずかに歪んでいる。

　ミシ……。

　空気が軋むような音。

　普通じゃない。

　明らかに。

　“向こう側”が侵食してきている。

　グレイヴが低く言う。

「封鎖段階は、もう過ぎている」

「……っ」

「今から必要なのは、“原因の破壊”だ」

　その言葉。

　王城騎士たちの空気が変わる。

　皆、理解していた。

　もう、防ぐ段階じゃない。

　止めなければ終わる。

　◇

　後方では、生徒たちの恐怖が広がっていた。

「ねぇ、これ避難した方がいいんじゃ……」

「王都から出た方が……」

「でも外も危ないかも……」

「どうすんだよ……」

　泣きそうな声。

　震える肩。

　教師たちも、生徒誘導を始めていた。

　だが。

　混乱は収まらない。

　その時だった。

「皆さん！！」

　大きな声。

　リリアーナだった。

　全員の視線が向く。

　リリアーナ自身も、かなり怖い。

　足も少し震えている。

　でも。

　それでも前へ出た。

「落ち着いてください！」

「学園結界はまだ機能しています！」

「先生たちもいます！」

「だから、慌てて飛び出した方が危険です！」

　その声。

　必死だった。

　でも。

　ちゃんと届いていた。

　生徒たちが少しずつ静かになる。

　リリアーナは続ける。

「怖いのは、みんな同じです」

「わたしも怖いです」

　一拍。

「でも、今一番危ないのは、“恐怖で動くこと”だと思います」

　その言葉。

　グレイヴが静かに目を細める。

　恐怖で動く。

　それは、まさに今の王城上層部そのものだった。

　黒蒼雷を恐れ。

　東の塔へ閉じ込め。

　そして今また、同じことを繰り返そうとしている。

　レオンは、リリアーナを見る。

　強くなった。

　本当に。

　前なら、こんな大勢の前で声なんて出せなかった。

　でも今は違う。

　誰かを立たせようとしている。

　その姿を見た瞬間。

　胸の奥が、熱くなる。

「……リリアーナ」

「はい？」

「ありがとな」

　ぽつり。

　静かな声。

　リリアーナが少し目を見開く。

「……何で今そんなこと言うんですか」

「思ったから」

「ズルいです」

「何が」

「その無自覚な感じです！！」

　アルベルトが横で頭を抱える。

「もうダメだこいつら」

「完全に新婚空間じゃねぇか」

「違います！！」

「そこ否定弱くなってるぞリリアーナ！」

　そのやり取り。

　極限状態なのに、不思議と少し空気が和らぐ。

　生徒たちの顔にも、ほんの少しだけ笑みが戻る。

　その時だった。

　ゴォォォォンッ――！！

　再び、巨大な振動。

　今度は、さっきより近い。

　空気が大きく揺れる。

　同時に。

　黒い光柱の内部で、“何か”が動いた。

「……っ」

　レオンの背筋が凍る。

　見えた。

　一瞬だけ。

　光柱の中。

　巨大な“目”が。

　赤い。

　異様なほど巨大な眼球。

　それが。

　真っ直ぐこちらを見ていた。

『――来い』

　声。

　頭の中へ直接響く。

　次の瞬間。

　レオンの黒蒼雷が、大きく脈打った。

　バチィィィッ――！！

　黒蒼の雷光が、周囲へ走る。

「レイさん！？」

　リリアーナが叫ぶ。

　だが。

　レオンは、その場で空を見上げたまま動かなかった。

　呼ばれている。

　間違いない。

　旧神殿区の奥に、“何か”がいる。

　そして。

　それは、自分を知っている。

　その瞬間。

　グレイヴの顔色が、初めて明確に変わった。

「……まさか」

　低い声。

　クラウスが振り向く。

「団長？」

　グレイヴは、空の黒い光柱を睨んでいた。

　その瞳には。

　初めて、“焦り”が浮かんでいた。

「……封印されていたのは」

　一拍。

「神霊じゃないのか……？」