無能王子、東の塔で神霊を得る

第119話「旧神殿区の呼び声、無能王子は“黒蒼雷の記憶”へ触れ始める」

「旧神殿区に、“何かいる”」

　その言葉。

　正門前の空気が、一瞬で凍りついた。

　風の音すら、遠く感じる。

　レオンは、僅かに呼吸を乱していた。

　胸の奥。

　黒蒼雷が、低く震えている。

　バチ……ッ。

　静かだ。

　だが、明らかに反応している。

　旧神殿区へ。

　その奥にある、“何か”へ。

　リリアーナが、咄嗟にレオンの腕を掴む。

「レイさん、大丈夫ですか！？」

　その声には、はっきり焦りが混ざっていた。

　レオンの顔色が悪い。

　ほんの一瞬だったが。

　さっきのレオンは、まるで“別の場所を見ている”みたいだった。

　グレイヴの目も鋭くなる。

「何を見た」

　低い声。

　王国最強の騎士としての顔だ。

　レオンは数秒黙る。

　脳裏に焼き付いている。

　暗い地下。

　巨大な扉。

　黒い霧。

　そして。

　赤い目。

　あれは、ただの幻覚じゃない。

　黒蒼雷が、向こう側と“繋がった”。

　そんな感覚だった。

「……分からん」

　レオンが低く言う。

「でも、何かがいた」

「俺を見てた」

　その瞬間。

　ミーアの顔色が変わる。

「見ていた……？」

「どういうことですの」

　エリシアも眉を寄せる。

　レオンは、右手をゆっくり握った。

　まだ少し震えている。

「黒蒼雷が反応した」

「その瞬間、頭の中へ流れ込んできた」

　一拍。

「呼ばれた気がした」

　空気が静まり返る。

　ヴァルディスが険しい顔になる。

「……やはり危険だ」

「黒蒼雷は、旧神殿区封印と共鳴している」

「ならば尚更――」

「黙れ」

　グレイヴの声が空気を断ち切った。

　ヴァルディスが止まる。

　グレイヴはレオンを見ていた。

　その灰色の瞳は、静かだ。

　だが。

　内側では、かなり警戒している。

（旧神殿区へ反応……）

　最悪だ。

　旧神殿区には、“神霊核”関連の封印も残っている。

　黒蒼雷と共鳴する可能性は、十分あり得た。

　もし暴走すれば。

　王都そのものが危険になる。

　だが。

　今のレオンを見ている限り。

　暴走寸前には見えない。

　むしろ。

　何かを“感じ取っている”。

　それが不気味だった。

　◇

　後方では、生徒たちのざわめきが広がっていた。

「旧神殿区って、立入禁止区域だろ……？」

「封印崩壊ってヤバくないか」

「赤眼もいるんだよな……？」

「じゃあ学園まで来る可能性あるってこと……？」

　不安が広がる。

　当然だった。

　旧神殿区は、王都でも特別危険視されている区域。

　古代神殿。

　禁術研究。

　神霊暴走。

　色んな噂がある。

　普通の生徒なら、一生関わらない場所だ。

　だが。

　今、その場所が動き始めている。

　しかも。

　黒蒼雷が反応している。

　不安にならない方がおかしかった。

　その時。

「……皆さん」

　リリアーナが振り返った。

　少し震えている。

　でも。

　ちゃんと前を向いていた。

「不安なのは分かります」

「わたしも怖いです」

　一拍。

「でも」

　リリアーナは、隣のレオンを見る。

「レイさんは、逃げないと思います」

　生徒たちが静まる。

　リリアーナは続けた。

「怖くても」

「危なくても」

「きっと、行くと思うんです」

　その声。

　どこか寂しそうだった。

「だから」

　一拍。

「わたしたちまで、怖がって止まっちゃ駄目だと思うんです」

　レオンが少し目を見開く。

　リリアーナは、本当に強くなった。

　前は、自分のことで精一杯だった。

　でも今は。

　周りへ言葉を向けられる。

　人を立たせようとしている。

　その姿が。

　少し眩しかった。

　生徒たちの中から、小さな声が上がる。

「……そう、だな」

「レオン様、一人で行かせるのも違うか」

「俺たちに出来ることは……」

　空気が変わっていく。

　恐怖だけじゃない。

　立とうとしている。

　その変化を。

　ヴァルディスは、苦々しく見ていた。

（これだ……）

　黒蒼雷の危険性。

　人を惹きつける。

　立たせる。

　恐怖より、“意思”を与えてしまう。

　だから危険なのだ。

　◇

「……レオン」

　グレイヴが静かに呼ぶ。

「何だ」

「旧神殿区へ行くなら、戦力を選ぶ必要がある」

「全員連れていく場所ではない」

　クラウスが頷く。

「神霊汚染区域なら、耐性が必要だ」

「一般生徒は危険すぎる」

　ミーアも静かに言う。

「地下封鎖区画は、通常結界とは違います」

「精神干渉型術式も残っているはずです」

「下手をすれば、幻覚や記憶侵食も起こるかと」

　リリアーナの顔が少し青くなる。

「記憶侵食……？」

「最悪の場合、“自分が誰か分からなくなる”とも言われています」

　その説明に、生徒たちがざわついた。

「怖すぎるだろ……」

「そんな場所、本当に行くのか……？」

　レオンは黙っていた。

　だが。

　胸の奥で、黒蒼雷が静かに脈打っている。

　旧神殿区。

　そこに、何かある。

　自分と繋がる何かが。

　その感覚が、離れない。

　グレイヴが静かに言う。

「俺と第一騎士団数名が同行する」

「クラウス」

「はっ」

「お前も来い」

「了解しました」

　アルベルトが即座に手を挙げる。

「俺も行く」

「第二王子」

「止めても行く」

「……だろうな」

　エリシアが小さく息を吐いた。

「では、わたくしもですわね」

「当然です」

「何で当然なんだよ」

「あなた達だけ危険地帯へ行かせるわけないでしょう」

　リリアーナが慌てる。

「ちょ、ちょっと待ってください！」

「危険なんですよね！？」

「精神侵食とか言ってましたよね！？」

「そうだな」

　レオンが頷く。

「だから、お前は残れ」

「嫌です」

　即答だった。

　レオンが止まる。

　リリアーナは、真っ直ぐレオンを見る。

「レイさん、一人で行くと絶対無茶します」

「しない」

「します」

「しない」

「します」

　数秒、沈黙。

　アルベルトが吹き出した。

「夫婦かよ」

「違います！！」

　リリアーナが真っ赤になる。

　だが。

　次の瞬間。

　レオンが、小さく言った。

「……いてくれた方が助かる」

　空気が止まる。

　リリアーナの思考も止まる。

「……え」

「お前いると、黒蒼雷が落ち着く」

　ぽつり。

　静かな声。

　だが。

　その言葉は、あまりにも破壊力が高かった。

　アルベルトが頭を抱える。

「こいつまた無自覚でやってやがる……！！」

　エリシアが呆れ半分で笑う。

「レオン様、本当に天然ですわね……」

　リリアーナは、完全に顔が真っ赤だった。

　でも。

　胸の奥は、嬉しくて苦しい。

　必要とされた。

　レオンから。

　東の塔で一人だった少年が。

　“いてほしい”と言った。

　それが。

　どうしようもなく、嬉しかった。

　その時だった。

　バチィッ――！！

　突然。

　黒蒼雷が、大きく揺れた。

　全員の空気が変わる。

　レオンの目が細くなる。

　胸の奥へ、再び何かが流れ込んできた。

　暗い地下。

　赤い目。

　巨大な扉。

　そして。

　今度は、“声”が聞こえた。

『――見つけた』

　ぞわり、と背筋が凍る。

　次の瞬間。

　学園全体が、大きく揺れた。

　ゴォォォォンッ――！！

　轟音。

　地面が震える。

　生徒たちが悲鳴を上げる。

「な、何！？」

「地震か！？」

　ミーアの顔色が変わる。

「違います……！」

「これは――」

　一拍。

「旧神殿区側からの魔力衝撃波です！！」

　その瞬間。

　王都の空へ。

　巨大な黒い光柱が立ち上がった。