無能王子、東の塔で神霊を得る

第118話「旧神殿区の封印、無能王子は“王国の闇”へ再び踏み込む」

　旧神殿区。

　その言葉が出た瞬間。

　空気が、明確に変わった。

　学園正門前。

　張りつめていた視線が、一斉にミーアへ集まる。

　王城騎士団。

　第一術式部隊。

　学園教師陣。

　誰もが息を呑んでいた。

　ミーアは、息を整えながら続ける。

「封印区画第七層……」

「地下封鎖結界が、一部破壊されています」

　その言葉。

　レオンの胸の奥で、黒蒼雷が僅かに震えた。

　バチ……。

　小さな火花。

　だが。

　以前とは違う。

　これは暴走の予兆ではない。

　“反応”だ。

　まるで。

　旧神殿区そのものへ、黒蒼雷が呼応しているみたいだった。

　グレイヴの目が細くなる。

「……確認は取れているのか」

「はい」

　ミーアが頷く。

「学園地下管理区画の監視術式が反応しました」

「さらに」

　一拍。

「内部から、“黒い霧状魔力”の流出も確認されています」

　その瞬間。

　クラウスの顔色が変わった。

「黒霧……だと？」

　エリシアも目を見開く。

「まさか……」

　アルベルトが眉を寄せる。

「何だそれ」

　クラウスが低く言った。

「旧戦時代、“神霊汚染”と呼ばれた現象だ」

「暴走神霊や禁術残滓が長期間蓄積した際に発生する」

　一拍。

「人体へ極めて有害だ」

　リリアーナの顔が青くなる。

「そんな危険なものが……？」

「旧神殿区には、過去の禁術研究資料も封印されている」

　グレイヴが静かに続ける。

「もし封印が破られたなら、最悪の場合――」

「王都全域へ汚染が広がる」

　その言葉。

　生徒たちがざわめく。

「おい……」

「マジかよ……」

「じゃあ今、かなりヤバいんじゃ……」

　ヴァルディスの顔も険しくなっていた。

　先ほどまでの“レオン拘束”とは、明らかに状況が変わっている。

　旧神殿区。

　神霊汚染。

　これは王都規模の危機だ。

　ミーアが続ける。

「さらに、旧神殿区周辺で赤眼反応も確認されています」

　その瞬間。

　空気が凍った。

　レオンの目が細くなる。

　黒蒼雷が、低く震えた。

　バチッ――。

　怒り。

　地下施設。

　番号。

　壊された子供たち。

　全部が、一瞬で繋がる。

「……赤眼」

　レオンの声が低くなる。

　リリアーナが、その横顔を見る。

　怒っている。

　静かに。

　でも、確実に。

　レオンは、一歩前へ出た。

「場所は」

　ミーアが即座に答える。

「旧神殿区中央封鎖塔周辺です」

「現在、封印管理術式が急速に崩壊しています」

「おそらく、内部から何者かが干渉しています」

　アルベルトが舌打ちする。

「完全に赤眼じゃねぇか」

「王城騒ぎしてる場合じゃないだろこれ」

　ヴァルディスが低く言う。

「断定は早い」

「まだ内部確認は――」

「いや、十分だろ」

　今度は、クラウスだった。

　その声は冷たい。

「地下施設」

「赤眼」

「旧神殿区」

「全部繋がっている」

「これ以上偶然で済ませる気か？」

　ヴァルディスが黙る。

　答えられない。

　その沈黙自体が、もう答えだった。

　◇

　リリアーナは、不安で胸が苦しかった。

　嫌な予感しかしない。

　旧神殿区。

　赤眼。

　封印崩壊。

　そして。

　レオンの黒蒼雷が反応している。

　それが何より怖かった。

「……レイさん」

　小さく呼ぶ。

　レオンが振り返る。

「何だ」

「行くつもりですよね」

　数秒。

　沈黙。

　それから。

「行かなきゃ駄目だろ」

　静かな声だった。

　でも。

　その瞳には迷いがない。

　リリアーナの胸が、ぎゅっと締まる。

　分かっていた。

　止まらない。

　ルミアたちのことがある。

　地下施設の件がある。

　赤眼が絡んでいるなら、レオンは絶対に行く。

　それでも。

　怖い。

　また無茶をするんじゃないか。

　また、自分を削るんじゃないか。

　また、消えてしまうんじゃないか。

「……まだ怪我、治ってません」

「動ける」

「そういう問題じゃないです」

　リリアーナの声が少し強くなる。

「レイさん、いつもそうです」

「自分のこと後回しにして」

「壊れるまで動いて」

「それで平気な顔して」

　一拍。

「見てる側、すごく怖いんですよ」

　その声は、震えていた。

　本音だった。

　レオンは少し黙る。

　何か言おうとして。

　でも。

　言葉が出ない。

　代わりに、黒蒼雷が小さく揺れた。

　バチ……。

　リリアーナは、その音を聞く。

　前なら怖かった。

　でも今は違う。

　まるで。

　レオンが困っている時の癖みたいに感じる。

　その時だった。

「なら、お前も来るか」

　レオンがぽつりと言う。

「……え？」

「止めたいなら、近くにいろ」

　リリアーナの思考が止まる。

「いやちょっと待ってください」

「それ、めちゃくちゃ危険地帯行くって話ですよね？」

「そうだな」

「何でそんな自然に誘うんですか！？」

「一人で待ってる方が不安そうだった」

「うっ……」

　図星だった。

　アルベルトが吹き出す。

「ははっ！！」

「ダメだこいつ天然で口説いてやがる！！」

「口説いてない」

「いや今のはかなり強ぇぞ！？」

　リリアーナが真っ赤になる。

「い、今そういう空気じゃないですからね！？」

「分かってる」

「分かってる顔じゃないです！」

　だが。

　胸の奥は少しだけ軽くなっていた。

　一緒に来い。

　そう言われた。

　東の塔で、一人だった少年が。

　“隣にいてほしい”みたいなことを言った。

　それが。

　どうしようもなく嬉しい。

　◇

　グレイヴは、そのやり取りを静かに見ていた。

（……本当に変わったな）

　昔のレオンなら。

　絶対に誰かを危険へ巻き込もうとしなかった。

　全部一人で抱え込もうとしていた。

　だが今は違う。

　隣に人を置こうとしている。

　頼ることを覚え始めている。

　それは。

　人として、とても大きな変化だった。

　だが同時に。

　危うくもある。

　失いたくないものを得た人間は、時に最も壊れやすい。

　グレイヴは、ゆっくり口を開いた。

「俺も同行する」

　空気が止まる。

　ヴァルディスが目を見開く。

「団長！？」

「旧神殿区封印崩壊が事実なら、第一騎士団案件だ」

「だが黒蒼雷を――」

「今はそれどころではない」

　グレイヴの声が低くなる。

「神霊汚染が広がれば、王都が終わる」

　静寂。

　王城騎士たちも理解していた。

　旧神殿区は、洒落にならない。

　もし本当に封印崩壊なら。

　学園どころの話ではない。

　その時。

　レオンの胸の奥で、黒蒼雷が再び震えた。

　今度は少し強い。

　バチィッ――。

　そして。

　一瞬だけ。

　レオンの脳裏へ、“何か”が流れ込んだ。

　暗い地下。

　巨大な扉。

　黒い霧。

　そして。

　赤い目。

『――開けろ』

　低い声。

　ぞわり、と背筋が粟立つ。

　次の瞬間。

　レオンが僅かによろめいた。

「レイさん！？」

　リリアーナが支える。

　レオンは目を見開いていた。

　今のは何だ。

　幻覚？

　違う。

　黒蒼雷が、“向こう側”へ反応した。

　まるで。

　何かが、自分を呼んでいるみたいに。

　その瞬間。

　グレイヴの目が鋭くなる。

「……レオン」

「どうした」

　レオンは数秒黙り。

　そして、低く言った。

「旧神殿区に、“何かいる”」

　空気が、凍りついた。