無能王子、東の塔で神霊を得る

第117話「居場所という力、無能王子は“もう一人では戻れない”と知っていく」

　風が、静かに吹いていた。

　王立アルディア学園正門前。

　王城騎士団。

　第一術式部隊。

　学園教師陣。

　生徒たち。

　誰も動いていない。

　なのに。

　空気だけが、ゆっくりと変わり続けていた。

　黒蒼雷が、静かに揺れている。

　バチ……。

　以前なら考えられなかった。

　感情が乱れれば暴走する。

　怒れば荒れる。

　孤独に沈めば、制御不能になる。

　それが黒蒼雷だった。

　だが今は違う。

　穏やかだ。

　むしろ。

　人と繋がるほど、安定している。

　その異常さを、一番理解していたのは。

　グレイヴとヴァルディスだった。

　◇

（……記録と完全に違う）

　ヴァルディスは、内心で歯噛みしていた。

　黒蒼雷。

　王家禁書庫に残されていた記録では。

　それは、“王国を壊す災厄”だった。

　強大な力。

　制御不能。

　怒りと孤独による暴走。

　そして。

　最終的には周囲を巻き込み、全てを破壊する。

　それが黒蒼雷。

　だからこそ、王城は恐れた。

　だからこそ、東の塔へ隔離した。

　だが。

　今、目の前にいるレオンは違う。

　人と関わるほど、安定している。

　感情を知るほど、暴走から遠ざかっている。

　それはつまり。

　“孤独に追い込んだこと自体が間違いだった”

　という可能性を意味していた。

（……認められるか）

　そんなもの。

　認めれば、王城そのものが間違っていたことになる。

　王命。

　隔離。

　東の塔。

　全部。

　だから。

　認めるわけにはいかなかった。

「……団長」

　ヴァルディスが低く言う。

「今の状態こそ危険です」

「黒蒼雷は、人を惹きつけている」

「このまま支持が広がれば、王権そのものを揺るがしかねない」

　グレイヴは答えない。

　視線は、レオンへ向けられたままだ。

　ヴァルディスは続ける。

「現に見てください」

「学園側生徒は完全にレオンハルト側へ傾いている」

「教師陣も同様」

「このまま放置すれば、いずれ王国は分裂します」

　その言葉。

　後方の生徒たちの空気が少し揺れた。

　だが。

　怒りの方が強かった。

「放置って何だよ」

「レオン様、助けてくれたじゃん……」

「分裂とか、そんな話じゃないだろ」

「王城がおかしいんじゃねぇのか……？」

　小さな声。

　でも。

　確実に広がっている。

　疑問が。

　王城への不信が。

　ヴァルディスは、それを感じていた。

　だから焦っている。

　今ここで止めなければ、本当に止まらなくなる。

　◇

　リリアーナは、まだ顔が熱かった。

　さっきの会話。

『お前がいるからかもな』

　あれを思い出すだけで、頭がおかしくなりそうだった。

（無自覚であんなこと言います……！？）

　反則だ。

　ずるい。

　しかも本人は、たぶん本当に無自覚。

　だから余計にタチが悪い。

「……リリアーナ」

「ひゃ、ひゃい！？」

　レオンが少し驚いた顔をする。

「……何でそんな声になる」

「な、何でもないです！！」

　完全に挙動不審だった。

　アルベルトが肩を震わせる。

「ダメだこれ」

「完全に恋する乙女だ」

「うるさいです！！」

「いやでも今のレオン相手に平静でいろは無理だろ」

「何でだ」

　レオンが本気で分かっていない顔をする。

　エリシアが呆れたように息を吐いた。

「レオン様」

「何だ」

「少しは自覚を持ってくださいませ」

「だから何の」

「そこからですわね……」

　クラウスが咳払いして視線を逸らす。

　その時だった。

　後方から、小さな笑い声が聞こえる。

　ルミアだった。

「なんか、普通だね」

　リリアーナが振り向く。

「え？」

「もっと、王城とかって怖い感じかと思ってた」

　一拍。

「でも今、ちょっとだけ安心する」

　ユノも、小さく頷く。

「……うるさいけど、嫌じゃない」

　アレンも苦笑した。

「地下施設じゃ、こういう空気なかったからな」

「怒鳴るか、泣くか、壊れるかだけだった」

　その言葉。

　空気が少し静かになる。

　レオンは、三人を見る。

　ルミアたちは、まだ完全には笑えていない。

　傷もある。

　怖い記憶も消えていない。

　でも。

　今、ちゃんとここに立っている。

　それだけで、奇跡みたいなものだった。

「……レオン」

　ユノが小さく呼ぶ。

「何だ」

「ここ、なくならない？」

　静かな問い。

　でも。

　怖がっているのが分かる。

　ようやく見つけた居場所だ。

　だから失うのが怖い。

　レオンは数秒黙る。

　それから、ゆっくり言った。

「なくさせない」

　その声。

　小さい。

　でも。

　妙に強かった。

　ユノがじっとレオンを見る。

「ほんと？」

「ああ」

「約束？」

「約束だ」

　ユノは少し考え。

　それから、小さく頷いた。

「……うん」

　その瞬間。

　黒蒼雷が、ふわりと揺れる。

　バチ……。

　穏やかだった。

　まるで。

　その約束へ応えるみたいに。

　◇

　グレイヴは、その変化を見逃さなかった。

（……やはり）

　黒蒼雷は、“守る意思”へ強く反応する。

　そして。

　今のレオンにとって。

　最も重要なのは、“居場所”だ。

　東の塔には無かったもの。

　必要とされる感覚。

　名前を呼ばれること。

　怒られること。

　笑われること。

　好きだと言われること。

　それら全部が。

　今の黒蒼雷を安定させている。

　ならば。

　もし再びそれを奪えば。

（……危ういな）

　グレイヴの目が細くなる。

　王城上層部は、そこを理解していない。

　彼らは未だに、“隔離すれば制御できる”と思っている。

　だが逆だ。

　孤独に戻せば、今度こそ壊れる。

　そして。

　壊れた黒蒼雷は、おそらく本当に止まらない。

　◇

「……団長」

　クラウスが静かに口を開く。

　グレイヴが視線を向けた。

「何だ」

「貴方は、どうするつもりですか」

　一瞬。

　空気が静まる。

　王国最強の騎士。

　その男の選択は、この場全てを左右する。

　ヴァルディスも、視線を向ける。

　グレイヴは少しだけ空を見た。

　青空。

　平和そうな空。

　だが。

　王国の内側は、今確実に軋み始めている。

　東の塔。

　地下施設。

　赤眼。

　黒蒼雷。

　全部、繋がっている。

　そして。

　目の前にいる少年は、その中心だ。

　グレイヴは静かに言った。

「まず、王城上層部を止める」

　空気が止まる。

　ヴァルディスが目を見開いた。

「団長！？」

「このまま強行すれば、確実に破綻する」

「だが王命です！」

「だからこそ止めると言っている」

　グレイヴの声が低くなる。

　圧。

　王城騎士たちが息を呑む。

「今の王城は、恐怖で判断している」

「それでは誤る」

　一拍。

「……同じようにな」

　最後の言葉。

　その意味を、レオンは少しだけ考えた。

　同じように。

　それはつまり。

　グレイヴもまた、“東の塔”を後悔しているのだろうか。

　その時だった。

　正門奥。

　学園本棟側から、慌ただしい足音が聞こえてくる。

「レオン様！！」

　ミーアだった。

　顔色が悪い。

　息も少し乱れている。

　ただ事じゃない。

　レオンの空気が変わる。

「どうした」

　ミーアは、少しだけ呼吸を整え。

　それから、静かに言った。

「……旧神殿区です」

　一瞬。

　空気が止まる。

「封印が、一部破壊されました」

　その言葉。

　黒蒼雷が、僅かに震えた。

　まるで。

　何かへ反応するみたいに。