無能王子、東の塔で神霊を得る

第116話「好きという感情、無能王子は“東の塔では知らなかった温度”に戸惑う」

　静かだった。

　ほんの数秒前まで。

　王立アルディア学園正門前は、王城と学園の全面衝突寸前だった。

　拘束術式。

　防衛結界。

　黒蒼雷。

　王国最強の騎士。

　誰もが極限まで張りつめていた。

　なのに。

『好きな人がそんな扱いされてたら、怒ります』

　たった一言で。

　全部、吹き飛んだ。

「…………」

　レオンは固まっていた。

　頭が真っ白だった。

　好き。

　今、リリアーナはそう言った。

　しかも。

　半分勢いではなく。

　途中で否定しきれず、ちゃんと認めた。

『違わなくはないですけど！！』

　つまり。

　そういうことなのか？

　いや、待て。

　何が？

　どういう意味で？

　いやでも“好きな人”って言ってたよな？

　頭の中が妙にうるさい。

　黒蒼雷が小さく揺れていた。

　バチ……ッ。

　普段なら、感情が乱れればもっと暴れる。

　なのに今は違う。

　混乱している。

　でも。

　どこか温かい。

「……」

「……」

　リリアーナは顔を真っ赤にしたまま俯いていた。

　耳まで赤い。

　完全に限界だった。

　勢いで言った。

　しかも、みんなの前で。

　王城騎士団までいる。

　何をしているんだ自分は。

（死にたい……！！）

　頭を抱えたかった。

　でも今それをやると、余計に認めることになる。

　だから耐える。

　耐えている。

　でも無理だった。

　顔が熱い。

　絶対今、自分変な顔してる。

　アルベルトが、ゆっくりレオンを見る。

　そして。

「……お前」

「何だ」

「顔真っ赤」

「……気のせいだ」

「いやめちゃくちゃ赤い」

「気のせいだ」

「動揺しすぎだろ」

「してない」

「声ちょっと裏返ってるぞ」

「……」

　レオンが黙る。

　図星だった。

　エリシアが小さく口元を押さえる。

「ふふ……」

「何だ」

「いえ」

　一拍。

「初めて見ましたわ」

「何を」

「レオン様がここまで分かりやすく動揺しているところ」

　クラウスまで咳払いして視線を逸らしている。

　その反応が、余計に恥ずかしかった。

　リリアーナは完全に俯いたまま動かない。

　もう無理だ。

　今たぶん、誰とも目が合わせられない。

　だが。

　そんな空気の中。

　後方から、小さな声が聞こえた。

「……いいなぁ」

　ルミアだった。

　全員がそちらを見る。

　ルミアは、少しだけ笑っていた。

「そういうの」

「え」

　リリアーナが顔を上げる。

　ルミアは続けた。

「ちゃんと、“好き”って言えるの」

　一瞬。

　空気が静まる。

　ルミアは、自分の胸元を軽く押さえた。

「わたしたち、前は名前もなかったから」

「好きとか」

「嫌いとか」

「そういうの、考えたことなかった」

　一拍。

「だから、ちょっと羨ましい」

　その言葉。

　リリアーナの胸が、ぎゅっと締めつけられる。

　地下施設。

　番号で呼ばれていた子供たち。

　感情を持つことすら許されなかった。

　そんな場所で生きていた彼女たちからすれば。

　今の自分たちは、きっと眩しいのだ。

　レオンは、ルミアを見る。

　ルミアは少し照れたように笑った。

「でも」

「レオンが、そういうの知れてよかった」

　ユノも小さく頷く。

「……うん」

「レオン、前より顔やわらかい」

「そうか？」

「うん」

　アレンも、少しだけ笑う。

「前はもっと、“何もなくなってもいい”って顔してた」

　レオンが止まる。

　アレンは視線を落としたまま続けた。

「でも今は違う」

「失いたくないって顔してる」

　その言葉。

　胸の奥が、小さく揺れる。

　失いたくない。

　昔の自分なら、そんな風に思わなかった。

　東の塔では、何も期待しない方が楽だったから。

　一人でいる方が傷つかなかった。

　でも今は違う。

　リリアーナ。

　アルベルト。

　エリシア。

　クラウス。

　ルミアたち。

　学園。

　失いたくないと思ってしまう。

　だから。

　怖い。

　その感情を知ってしまったから。

　グレイヴは、その様子を静かに見ていた。

（……変わったな）

　昔のレオンを知っている。

　東の塔へ送られる前。

　幼い頃の彼は、どこか空っぽだった。

　笑っていても。

　諦めていた。

　王族としての期待も。

　周囲からの評価も。

　どこか最初から、自分へ向いていないと理解している子供だった。

　だから。

　東の塔へ送られる時も、泣かなかった。

　諦めていたからだ。

　だが今は違う。

　今のレオンは、“失いたくない”と思っている。

　それは。

　人として、とても大きな変化だった。

　ヴァルディスは、その空気を苦々しく見ていた。

　気に入らない。

　非常に。

　人が集まっている。

　感情が動いている。

　そして。

　黒蒼雷が、それに応えるように安定している。

　最悪だ。

（記録と違う……）

　古文書では。

　黒蒼雷は、怒りと孤独で暴走するとされていた。

　だが今のレオンは違う。

　人と繋がるほど、安定している。

　それはつまり。

　人を得れば得るほど、危険性が増すということ。

「……団長」

　ヴァルディスが低く言う。

「やはり危険です」

「このまま放置すれば、さらに支持を広げる」

「黒蒼雷は、国家へ牙を向ける存在になる」

「それは違う」

　今度は、グレイヴが即座に否定した。

　ヴァルディスが目を細める。

　グレイヴは静かにレオンを見る。

「こいつは、王国を壊したいわけじゃない」

「……」

「居場所を守りたいだけだ」

　レオンが少し目を見開く。

　グレイヴは続ける。

「東の塔で、何も持たなかった子供が」

「今ようやく、“失いたくないもの”を知った」

　一拍。

「それを、また力で奪えばどうなると思う」

　ヴァルディスが黙る。

　答えは簡単だ。

　今度こそ、本当に壊れる。

　レオンも。

　王国も。

　グレイヴは静かに息を吐いた。

「だからこそ、焦るなと言っている」

「王城は、同じ失敗を繰り返そうとしている」

　その言葉。

　王城騎士たちの空気が揺れる。

　彼らも分かり始めていた。

　この問題は、単純な“危険人物拘束”ではない。

　もっと深い。

　もっと歪んだものだと。

　その時だった。

　バチッ――。

　黒蒼雷が、ふわりと揺れる。

　以前みたいな暴発ではない。

　優しい。

　静かな揺れ。

　リリアーナが驚いてレオンを見る。

「レイさん……？」

　レオン自身も、少し驚いていた。

　黒蒼雷が、妙に穏やかだった。

　怒りではない。

　恐怖でもない。

　胸の奥にある、温かい感情へ反応している。

　それが何なのか。

　まだ上手く言葉には出来ない。

　でも。

　東の塔では、絶対に知らなかったものだ。

　リリアーナが、小さく笑った。

「……なんか」

「黒蒼雷、前より怖くないですね」

　レオンが少し黙る。

　それから。

　本当に小さく呟いた。

「……お前がいるからかもな」

　リリアーナの思考が止まる。

「……え」

　アルベルトが吹き出した。

「うおっ、今のは強ぇ！！」

「やめろ」

「無自覚で返すのやばいってお前！！」

「何がだ」

「そこ分かってないのが一番やばい！！」

　リリアーナは、また真っ赤になっていた。

　でも。

　胸の奥は、少しだけ嬉しかった。

　そして。

　そんな空気の中で。

　グレイヴだけは、静かに空を見上げていた。

　黒蒼雷。

　東の塔。

　王城。

　全部が、少しずつ繋がり始めている。

　そして彼は理解していた。

　ここから先。

　本当に危険なのは、“力”ではない。

　この少年が、人と繋がり始めたことそのものだと。