無能王子、東の塔で神霊を得る

第115話「失いたくないもの、無能王子は“東の塔では知らなかった感情”を抱き始める」

　風が、静かに吹いていた。

　王立アルディア学園正門前。

　王城騎士団。

　第一術式部隊。

　学園教師陣。

　生徒たち。

　互いに睨み合ったまま、誰も動けずにいる。

　だが。

　空気は、さっきまでと少し違っていた。

『だからといって、子供一人を捨てていい理由にはならん』

　グレイヴの言葉。

　その一言が、この場の空気を変えていた。

　王城側騎士たちの表情にも、明らかな揺らぎが見える。

　学園側生徒たちも、ざわめいていた。

「……団長が」

「東の塔の件、否定しなかった……」

「じゃあ、本当に……」

「レオン様、最初から危険視されてたのか……？」

　その声。

　レオンは、静かに聞いていた。

　胸の奥が、妙に重い。

　昔から。

　自分は“失敗作”なのだと思っていた。

　価値がないから捨てられた。

　無能だから東の塔へ送られた。

　そう思っていた。

　でも。

　違った。

　怖かったから。

　黒蒼雷が。

　自分が。

　だから閉じ込めた。

　その事実は、想像以上に重かった。

「……っ」

　右手が、少しだけ震える。

　怒り。

　悔しさ。

　悲しさ。

　色んなものが混ざっている。

　黒蒼雷も、それへ呼応するみたいに揺れていた。

　バチ……ッ。

　小さな火花。

　でも。

　以前よりずっと静かだ。

　暴れない。

　壊れない。

　まるで。

　レオン自身が変わったみたいに。

「レイさん」

　隣から、小さな声。

　リリアーナだった。

　彼女はそっと、レオンの袖を掴んでいた。

　強くではない。

　離れない程度に。

「……大丈夫ですか」

　レオンはすぐ答えられなかった。

　大丈夫。

　と言えば嘘になる。

　東の塔での記憶。

　王城の視線。

　冷たい廊下。

　閉まる扉。

　全部、思い出してしまった。

　でも。

　不思議だった。

　昔ほど苦しくない。

　隣に、人がいるからだ。

　リリアーナの指先は少し震えている。

　怖いはずなのに。

　それでも離れない。

　その感触が。

　妙に温かかった。

「……分からん」

　正直に言う。

　リリアーナは、少しだけ目を細めた。

「そっか」

「悪い」

「謝らなくていいです」

　一拍。

「ちゃんと辛いって思えるなら、それでいいです」

　レオンが少しだけ目を見開く。

　辛い。

　そんな感覚。

　昔は、感じないようにしていた。

　感じても意味がないと思っていたから。

　でも今は違う。

　悔しい。

　怒っている。

　そして。

　少しだけ、悲しい。

　リリアーナは続ける。

「レイさん、昔から全部一人で飲み込もうとしすぎです」

「……そうか？」

「そうです」

　即答。

「辛くても平気な顔して」

「無理して」

「何でも一人で背負って」

「そのくせ、自分のことは雑で」

　一拍。

「見てる方、すごく怖いんですからね」

　その声は、少し震えていた。

　本音だ。

　地下施設の時。

　リリアーナは、本当に怖かった。

　レオンが消えてしまうんじゃないかと思った。

　黒蒼雷に呑まれて。

　どこかへ行ってしまうんじゃないかと。

　だから今も。

　怖い。

　でも。

　放っておけない。

　レオンは、少しだけ目を逸らした。

「……慣れてない」

「何がですか？」

「こういうの」

「こういうの？」

「心配されるの」

　ぽつり。

　小さな声だった。

　だが。

　その言葉に、リリアーナの胸が締めつけられる。

　東の塔には、誰もいなかった。

　だから。

　“心配される”こと自体が、レオンにとっては未知なのだ。

「……もう」

　リリアーナが小さく息を吐く。

「本当に、東の塔許せなくなってきました」

　その言葉に。

　アルベルトが後ろで低く笑った。

「分かる」

「俺も今かなりキレてる」

　エリシアも静かに頷く。

「わたくしもですわ」

「十歳の子供へやることではありません」

　クラウスは黙っていた。

　だが。

　その表情は険しい。

　騎士として。

　王国側人間として。

　今の話は、軽く流せるものではない。

　その時だった。

「……団長」

　王城騎士の一人が、恐る恐る口を開く。

　若い騎士だった。

　二十代前半くらいだろう。

　まだ新しい鎧。

　緊張で喉が震えている。

「本当に……」

「第一王子殿下は、危険指定だったのですか」

　空気が止まる。

　ヴァルディスが険しい顔を向ける。

「余計な発言は慎め」

　だが。

　グレイヴが制した。

「……ああ」

　短い肯定。

　若い騎士の顔が強張る。

「そんな……」

「ですが、十歳ですよ……？」

「だからだ」

　グレイヴが低く言う。

「黒蒼雷は、“若いほど不安定”と言われていた」

「王城上層部は、制御不能を恐れた」

　一拍。

「結果として、東の塔への隔離が決定された」

　静寂。

　その場の騎士たちの表情が、明らかに変わっていく。

　困惑。

　迷い。

　動揺。

　誰も、そこまで聞かされていなかったのだ。

　ヴァルディスが低く言う。

「必要な判断だった」

「王国を守るためには――」

「その言葉ばっかですね」

　リリアーナだった。

　ヴァルディスが目を細める。

　リリアーナは、怖かった。

　足が震えている。

　でも。

　止まれなかった。

「王国を守るためって言えば、何でも許されるんですか」

「小娘」

「十歳の子供を、一人ぼっちにして」

「何年も閉じ込めて」

「それでも、“仕方なかった”で終わらせるんですか」

　声が震える。

　でも。

　止まらない。

「レイさん、ずっと一人だったんですよ」

「自分が悪いと思い込んで」

「誰にも必要とされてないって思って」

「それでも」

　一拍。

「それでも、他の人を助けようとしたんです」

　その声。

　生徒たちの胸へ強く刺さる。

　後方で、女子生徒が泣いていた。

　男子生徒たちも、顔を歪めている。

　ヴァルディスは黙ったままだ。

　だが。

　その沈黙自体が、もう答えだった。

　レオンは、隣を見る。

　リリアーナは怒っていた。

　自分のことみたいに。

　それが。

　どうしようもなく、不思議だった。

「……何で」

　ぽつり。

　レオンが呟く。

　リリアーナが振り向く。

「何ですか？」

「そこまで怒れる」

「俺のことだろ」

　リリアーナは、一瞬だけ止まった。

　それから。

　少し呆れたように笑う。

「当たり前じゃないですか」

「……？」

「好きな人がそんな扱いされてたら、怒ります」

　空気が止まった。

「……」

「……」

　アルベルトが固まる。

　エリシアが目を見開く。

　クラウスが咳払いした。

　リリアーナ自身も、数秒遅れて固まる。

「……え」

　顔が、一気に赤くなる。

「ち、違っ……！」

「いや違わなくないか今の！？」

　アルベルトが即座に叫ぶ。

「違います！！」

「どこが！？」

「そ、それはその！」

　完全に混乱していた。

　だが。

　レオンは、まだ止まったままだ。

　好き。

　今、そう言ったのか？

　頭の中で、言葉が妙にゆっくり響く。

　東の塔では、一度も向けられなかった感情。

　必要とされる。

　心配される。

　怒ってもらえる。

　そして。

　“好き”と言われる。

　それら全部が、未経験だった。

　だから。

　胸の奥が、妙に熱い。

　どう反応すればいいのか、分からない。

　リリアーナは顔を真っ赤にしたまま俯いている。

「……っ」

「ち、違わなくはないですけど！！」

「うお認めた！！」

「うるさいですアルベルト様！！」

　その瞬間。

　張りつめていた空気が、少しだけ緩んだ。

　生徒たちの間にも、小さな笑いが広がる。

　重かった空気が。

　ほんの少しだけ、温かくなる。

　そして。

　グレイヴは、その光景を静かに見ていた。

（……なるほど）

　理解する。

　黒蒼雷が変化した理由。

　以前の記録と違う理由。

　この少年は、もう一人ではない。

　だから。

　怒りだけに呑まれない。

　守りたいものが、ちゃんと“楔”になっている。

　グレイヴは、小さく息を吐いた。

　だが同時に。

　別の危機感も抱いていた。

（だからこそ、王城はさらに恐れる）

　人を集める黒蒼雷。

　そして。

　“居場所”を得たレオン。

　それは。

　王国を大きく揺らす存在になり始めていた。