無能王子、東の塔で神霊を得る

第113話「王国の剣、無能王子は“最強の騎士”と向き合う」

　空気が、変わった。

　ほんの一瞬前まで。

　学園正門前は、開戦寸前だった。

　拘束術式。

　防衛結界。

　互いに魔力を展開し合い、あと一歩で衝突する。

　そんな極限状態。

　だが。

『そこまでだ』

　たった一言で。

　全部が止まった。

　風が吹く。

　正門前へ現れた騎士団は、他とは明らかに違っていた。

　白銀鎧。

　統一された歩幅。

　無駄のない視線。

　魔力の流れすら揃っている。

　精鋭。

　それも、“本物”だ。

　その中央。

　ゆっくり歩いてくる男がいる。

　長身。

　灰銀色の髪。

　鋭い目。

　年齢は四十代半ばほどだろうか。

　全身から、とてつもない圧が滲み出ていた。

　剣を抜いていない。

　魔力も展開していない。

　それなのに。

　そこに立っているだけで、周囲の空気が張りつめる。

　まるで。

　一振りの剣そのものみたいだった。

「……団長」

　クラウスが低く呟く。

　その声には、僅かに緊張が混ざっていた。

　レオンは、それに少し驚く。

　クラウスがここまで空気を変える相手は珍しい。

　アルベルトも顔をしかめた。

「マジかよ……」

「よりによって、ここで来るか」

　リリアーナが小さく聞く。

「そんなに凄い人なんですか？」

　エリシアが静かに答えた。

「王国最強」

「第一騎士団団長、グレイヴ・アルディオス」

　一拍。

「“王国の剣”と呼ばれる人ですわ」

　リリアーナの喉が鳴る。

　王国最強。

　その言葉だけで分かる。

　危険だ。

　グレイヴは、ゆっくりとヴァルディスの横へ並んだ。

　その瞬間。

　術式部隊の空気が変わる。

　張りつめていた緊張が、少しだけ落ち着いた。

　彼らは、この男を信頼している。

　絶対的に。

　グレイヴは周囲を一瞥する。

　学園側。

　王城側。

　生徒たち。

　教師たち。

　そして。

　レオン。

　その灰色の瞳が、静かに細められた。

「……なるほど」

　低い声。

　重い。

　大きな声ではないのに、腹へ響く。

「随分と大事になっているな」

　ヴァルディスが一歩前へ出る。

「団長」

「これは王命案件です」

「第一王子レオンハルトは拘束対象――」

「知っている」

　グレイヴが遮る。

　ヴァルディスが止まる。

　グレイヴは静かに続けた。

「だからこそ、俺が来た」

　その言葉。

　王城側の空気が変わる。

　レオンは、グレイヴを見ていた。

　強い。

　圧倒的に。

　今まで会った誰より、“戦う人間”として完成されている。

　クラウスが剣なら。

　この男は、“戦場”そのものだ。

　グレイヴの視線が、レオンへ向く。

「久しいな」

　レオンが少し眉を寄せる。

「……会ったことあったか」

「覚えていないか」

「悪い」

「そうか」

　グレイヴは、少しだけ目を細めた。

「お前が幼い頃、何度か剣を教えた」

　レオンが止まる。

　……言われてみれば。

　うっすら覚えがある。

　王城訓練場。

　灰色の大剣。

　怖いくらい強い騎士。

　でも。

　妙に静かだった男。

「……団長殿」

　クラウスが低く言う。

「今回の件、どこまで把握していますか」

　グレイヴは答える。

「地下施設の存在」

「赤眼」

「学園襲撃」

「黒蒼雷」

「そして、王城内部勢力の介入疑惑」

　一瞬。

　空気が止まった。

　ヴァルディスの顔色が変わる。

「団長！」

「その発言は――」

「事実確認前の段階だ」

　グレイヴが淡々と言う。

「だが、疑念は十分に存在する」

　王城側騎士たちがざわつく。

「内部勢力……？」

「本当に王城絡みなのか……？」

「おい、聞いてないぞ……」

　ヴァルディスの目が険しくなる。

「団長、貴方はどちらの立場ですか」

　グレイヴは静かに視線を向けた。

「騎士だ」

「……」

「王国を守るのが役目だ」

　一拍。

「だが、“王国”と“王城上層部”は同義ではない」

　その瞬間。

　学園側の空気が変わった。

　クラウスが静かに息を吐く。

　アルベルトが小さく笑った。

「……やっぱ好きだわ、このおっさん」

「口を慎め第二王子」

「はいはい」

　リリアーナは、少しだけ安心した。

　少なくとも。

　この人は、ヴァルディスと同じではない。

　それが分かる。

　だが。

　レオンは、まだグレイヴを見ていた。

　何故だろう。

　この男は、他の王城側と違う。

　恐怖ではなく。

　“測っている”。

　そんな視線。

　グレイヴがゆっくり口を開く。

「レオンハルト」

「何だ」

「お前は、本当に王城へ従う気がないのだな」

「ない」

　即答だった。

　周囲が静まる。

　グレイヴはさらに聞く。

「理由は」

　レオンは数秒黙る。

　空を見る。

　青空。

　東の塔から見ていた空と、同じ空。

　でも今は違う。

　一人じゃない。

　その感覚が、ちゃんとある。

「……守りたいものが出来た」

　ぽつり。

　静かな声。

　だが。

　その言葉は、妙に重かった。

　リリアーナの胸が強く揺れる。

　レオンは続ける。

「東の塔にいた頃は、何もなかった」

「どうでもよかった」

「自分がどうなっても」

　一拍。

「でも今は違う」

　黒蒼雷が、静かに揺れる。

　バチ……ッ。

「ルミアたちも」

「学園も」

「ここにいる奴らも」

「奪わせたくない」

　その言葉。

　後方にいた生徒たちが、息を呑む。

　誰かが、涙を堪えていた。

　グレイヴは静かにレオンを見る。

　その灰色の瞳に、僅かな揺れが生まれる。

「……そうか」

　短く呟く。

　それから。

　ゆっくりヴァルディスを見る。

「監査官」

「拘束命令は一時停止だ」

　空気が止まった。

「なっ……！」

　ヴァルディスが目を見開く。

「何を言っている！」

「このまま強行すれば、学園と衝突する」

「内乱の火種になるぞ」

「それでも王命です！」

「だから止める」

　グレイヴの声が低くなる。

　その瞬間。

　空気が震えた。

　ヴァルディスが言葉を失う。

　圧。

　凄まじい。

　この男が、本気で怒れば。

　たぶん、この場の誰も止められない。

「……今の王城は、焦りすぎている」

　グレイヴが静かに言う。

「黒蒼雷を恐れるあまり、周囲が見えていない」

「だが」

　一拍。

「恐怖だけで剣を振るえば、必ず誤る」

　その言葉。

　レオンの胸が少しだけ揺れた。

　東の塔。

　地下施設。

　全部、“恐怖”から始まっていた。

　怖いから閉じ込める。

　怖いから壊す。

　怖いから奪う。

　グレイヴはレオンを見る。

「レオンハルト」

「何だ」

「お前も、怒りだけで進むな」

　レオンが少し目を細める。

　グレイヴは続けた。

「守りたいのなら、なおさらだ」

「怒りだけでは、最後に大切なものを壊す」

　その言葉。

　レオンは返せなかった。

　図星だったからだ。

　今の自分は、確かに怒っている。

　東の塔。

　地下施設。

　王城。

　全部に。

　でも。

　リリアーナたちを見た瞬間。

　ほんの少しだけ、冷える。

　壊したくない。

　この場所を。

　この空気を。

　だから。

　暴走はしたくない。

　その時だった。

　後方。

　学園生徒の中から、小さな声が聞こえた。

「……レオン様」

　ルミアだった。

　不安そうな顔。

　でも。

　ちゃんと立っている。

　ユノも。

　アレンも。

　三人とも、震えながらこちらを見ていた。

　レオンは、その姿を見る。

　そして。

　静かに息を吐いた。

　黒蒼雷が、少しだけ落ち着く。

　バチ……。

　その変化を、グレイヴは見逃さなかった。

「……なるほど」

　小さく呟く。

「それが、お前の黒蒼雷か」

　暴力ではない。

　支配でもない。

　“守りたい意思”へ応える雷。

　その本質を。

　王国最強の騎士は、確かに感じ取っていた。