無能王子、東の塔で神霊を得る

第111話「王城の圧力、無能王子は“居場所を守る戦い”へ踏み込んでいく」

　正門前の空気は、限界まで張り詰めていた。

　王立アルディア学園。

　その巨大な正門を挟むようにして、二つの勢力が睨み合っている。

　王城直属第一術式部隊。

　王城騎士団。

　対するは、学園教師陣と防衛結界。

　さらに、その後方には大勢の生徒たち。

　誰もが息を潜めていた。

　風が吹く。

　だが、その風すら重い。

　まるで空気そのものへ巨大な石を沈めたみたいに、周囲は異様な圧力で満ちていた。

　青白い拘束術式陣が空中へ幾重にも展開されている。

　円形術式。

　封鎖結界。

　魔力固定陣。

　全部、本気だ。

　王城側は、本当にレオンを拘束するつもりで来ている。

　それが嫌でも分かった。

　そして。

　その中心。

　黒蒼雷を纏う少年――レオンハルト・フォン・アルディアは、静かに立っていた。

　黒い髪。

　包帯の巻かれた右腕。

　未だ完治していない身体。

　それでも、その背中はまっすぐだ。

　逃げない。

　退かない。

　その意思だけが、空気を貫いていた。

　バチ……ッ。

　黒蒼の雷が、静かに弾ける。

　以前みたいな荒々しさはない。

　今の黒蒼雷は、妙に静かだった。

　だが。

　だからこそ、怖い。

　そこに“意思”を感じるからだ。

　ヴァルディスは、その雷を冷たく見つめていた。

「……やはり危険だ」

　低い声。

　まるで断罪するみたいな響き。

「その力は、人を惹きつける」

「秩序を乱す」

「放置すれば、必ず王国を割ることになる」

　その言葉。

　後方の生徒たちが、小さくざわめく。

「……またそれかよ」

「危険危険って……」

「レオン様、助けてくれたじゃん……」

　小さな反発。

　だが確実に広がっている。

　ヴァルディスの眉が、僅かに動いた。

　気づいているのだ。

　既に空気が変わり始めていることへ。

　レオンは静かに口を開いた。

「割れて困る程度の秩序なら」

　一拍。

「最初から歪んでる」

　空気が止まる。

　真正面からの否定。

　しかも、王城監査官へ向けて。

　普通なら有り得ない。

　だが。

　レオンは視線を逸らさない。

　東の塔にいた頃なら無理だった。

　王城の人間を見るだけで身体が強張っていた。

　怖かった。

　否定されるのが当たり前だったから。

　でも今は違う。

　後ろに、人がいる。

　だから立てる。

　ヴァルディスの目が細くなる。

「……それが黒蒼雷か」

「王へ従わず」

「人を惑わせ」

「別の正義を語る」

「災厄そのものだ」

「違う」

　今度は、リリアーナだった。

　一歩。

　震える足で、それでもレオンの前へ出る。

　小柄な身体。

　怖いに決まっている。

　王城騎士団。

　術式部隊。

　目の前にいるのは、王都でも上位戦力だ。

　それでも。

　リリアーナは退かなかった。

「レイさんは、誰かを傷つけたいわけじゃありません」

「守りたいだけです」

　ヴァルディスが冷たい視線を向ける。

　だが。

　リリアーナは止まらない。

「地下施設の子たちも」

「学園も」

「わたしたちも」

　一拍。

「全部、“守ろう”としてるだけです」

　その声は震えていた。

　でも。

　ちゃんと届いた。

　後方にいた生徒たちの顔が変わる。

　レオンは、少しだけ目を見開いていた。

　自分の前へ立つ人間。

　そんなもの、東の塔では存在しなかった。

　誰も、自分を庇わなかった。

　だから今の光景が、未だに少し信じられない。

　ヴァルディスが低く言う。

「理想論だ」

「理想だけで国は回らん」

「でも」

　リリアーナは真っ直ぐ見返した。

「だからって、人を壊していい理由にはなりません」

　静寂。

　風だけが吹く。

　その瞬間。

　王城騎士団側の一部が、僅かに視線を揺らした。

　地下施設。

　赤眼。

　彼らも噂程度には聞いている。

　そして。

　完全には否定しきれていない。

　だから。

　リリアーナの言葉が刺さる。

　ヴァルディスは、その空気を嫌そうに見ていた。

「感情で国家は運営できん」

「便利だな、その言葉」

　アルベルトだった。

　一歩前へ出る。

　紅炎の魔力が、わずかに揺れる。

「王国のため」

「秩序のため」

「危険だから」

「お前ら、全部それで済ませる」

　一拍。

「じゃあ聞くけどよ」

「地下施設のガキどもも、“王国のため”か？」

　空気が、さらに重くなる。

　ヴァルディスは答えない。

　その沈黙が、逆に全てを語っていた。

　アルベルトの目が冷える。

「……マジで腐ってんな」

「第二王子」

「図星かよ」

　後方の生徒たちがざわつく。

「アルベルト様……」

「完全に王城と対立してる……」

「でも、言ってること間違ってなくないか……？」

　その空気。

　ヴァルディスは確実に危機感を抱いていた。

　だからこそ。

　黒蒼雷は危険なのだ。

　人を立たせる。

　恐怖より、意思を選ばせる。

　それが許せない。

　その時だった。

　バチ……ッ。

　黒蒼雷が、小さく揺れる。

　リリアーナが気づく。

　さっきより、穏やかだ。

　怒りだけじゃない。

　別の感情が混ざっている。

　レオン自身も、少し驚いていた。

　昔なら。

　こんな空気の中にいれば、もっと荒れていた。

　でも今は違う。

　リリアーナが隣にいる。

　アルベルトが笑っている。

　後ろでは、生徒たちが立っている。

　その感覚が。

　黒蒼雷を落ち着かせていた。

「……レイさん」

　リリアーナが小さく呼ぶ。

「何だ」

「今、ちょっと怒ってますよね」

　レオンは少し黙る。

　怒り。

　昔は、そんなもの感じても意味がないと思っていた。

　東の塔で怒っても、誰にも届かないから。

　でも今は違う。

　地下施設。

　番号。

　壊された子供たち。

　全部を思い出すと。

　胸の奥が熱くなる。

「……そうかもな」

　ぽつり。

　静かな肯定。

　リリアーナは少しだけ笑った。

「よかった」

「何がだ」

「ちゃんと、自分のためにも怒れるようになったから」

　その言葉。

　レオンは返せなかった。

　代わりに。

　少しだけ目を伏せる。

　ヴァルディスが杖を持ち上げた。

「……もう十分だ」

　空気が変わる。

　術式部隊が一斉に魔力展開。

　青白い拘束術式が空中へ広がる。

　教師陣も防衛結界を展開。

　生徒たちが息を呑む。

　本当に始まる。

　その瞬間だった。

「そこまでだ」

　低い声。

　重い声。

　まるで空気そのものを断ち切るような響き。

　全員が振り向く。

　正門奥。

　王城側後方。

　そこへ、新たな騎士団が現れていた。

　白銀鎧。

　統一された足音。

　圧倒的な練度。

　そして。

　その中央を歩く男を見た瞬間。

　クラウスの目が見開かれる。

「……団長」

　静寂。

　王城最強。

　第一騎士団団長。

　グレイヴ・アルディオス。

　“王国の剣”と呼ばれる男が。

　静かに、学園へ姿を現した。