無能王子、東の塔で神霊を得る

第110話「黒蒼雷の意味、無能王子は“自分の怒り”を初めて王城へ向ける」

　学園正門前。

　空気は、完全に変わっていた。

　王城騎士団。

　術式部隊。

　学園教師陣。

　生徒たち。

　その全員が、今はレオンを見ている。

『俺は、守りたいだけだ』

『奪わせない』

　その言葉は、確かに響いた。

　生徒たちの胸へ。

　教師たちの胸へ。

　そして。

　王城側へも。

　ヴァルディスはレオンを見つめたまま、動かない。

　だが。

　その目には、明確な警戒が宿っていた。

　黒蒼雷。

　その力そのものより。

　今のレオン自身へ向けられた警戒。

　人を集める。

　立たせる。

　希望を持たせる。

　それこそが、王城にとって危険なのだ。

「……やはり」

　ヴァルディスが低く呟く。

「黒蒼雷は、人心を乱す」

　アルベルトの眉が跳ねた。

「は？」

　エリシアの目も冷える。

　だが。

　ヴァルディスは続けた。

「王へ従うべき民へ、“別の意思”を与える」

「秩序を揺るがす」

「それは、王国にとって災厄だ」

「ふざけんな」

　アルベルトが前へ出る。

「人を助けたやつが災厄？」

「どんな理屈だよ」

　ヴァルディスは冷たい視線を向けた。

「第二王子アルベルト」

「感情で国家運営は出来ん」

「綺麗事だけでは王国は維持できない」

「だから人体実験していいって？」

　アルベルトの声が低くなる。

「子供壊していいって？」

「それは現在調査中だ」

「便利だなその言葉！！」

　空気が張り詰める。

　術式部隊が反応し始めた。

　青白い術式陣。

　王城騎士団も剣へ手をかける。

　それに合わせて。

　学園側教師陣も魔力を展開した。

　戦闘寸前。

　リリアーナの鼓動が速くなる。

　まずい。

　本当にぶつかる。

　だが。

「アルベルト」

　レオンが静かに呼んだ。

　アルベルトが止まる。

「……何だ」

「落ち着け」

「でもよ」

「分かってる」

　レオンは前へ出る。

　右腕の包帯が、風で揺れた。

　まだ完全には治っていない。

　それでも。

　その背中は、もう昔みたいに小さく見えなかった。

　ヴァルディスが目を細める。

「何だ」

　レオンは数秒黙る。

　それから、静かに言った。

「俺、昔は」

　一拍。

「本当に、自分が間違ってるんだと思ってた」

　リリアーナの胸が揺れる。

　東の塔。

　価値なし。

　無能。

　レオンは、ずっとそれを抱えていた。

「魔力ゼロで」

「王族失格で」

「誰にも必要とされなくて」

「だから、東の塔にいるのが当然だって」

　ヴァルディスは何も言わない。

　レオンは続けた。

「でも」

　黒蒼の火花が、静かに弾ける。

「ルミアたちを見た時」

「アレンを見た時」

「分かった」

　一歩。

「間違ってたのは、俺じゃない」

　空気が震える。

　リリアーナの目が熱くなる。

　セレスティアは静かにレオンを見ていた。

　レオンは、さらに続ける。

「人を番号で呼ぶ方が間違ってる」

「価値で人を切り捨てる方が間違ってる」

「怖いから閉じ込める方が間違ってる」

　一拍。

「だから」

　レオンの目が、真っ直ぐヴァルディスを貫く。

「俺は、もう従わない」

　その瞬間。

　空気が変わった。

　バチィッ――！！

　黒蒼雷が、レオンの周囲へ広がる。

　だが。

　前回の暴走みたいな荒れ方じゃない。

　静かだった。

　意思を持っているみたいに。

　揺れている。

　生徒たちが息を呑む。

「……綺麗」

　誰かが呟いた。

　実際、そうだった。

　黒蒼の雷は恐ろしい。

　でも同時に。

　どこか温かかった。

　ヴァルディスの顔色が変わる。

「制御精度が……上がっている……？」

　セレスティアが静かに言う。

「当然よ」

「黒蒼雷は、“守る意思”に応える力」

「この子は、もう一人じゃないもの」

　その言葉。

　レオンの胸が、小さく揺れる。

　一人じゃない。

　その感覚は、まだ少し慣れない。

　でも。

　嫌じゃない。

　むしろ。

　失いたくないと思ってしまう。

　リリアーナが、そっとレオンの横へ並んだ。

「レイさん」

「何だ」

「今、ちょっとだけ怒ってますよね」

　レオンは少し黙る。

　怒り。

　昔は、あまり感じなかった。

　感じても意味がないと思っていたから。

　でも今は違う。

　東の塔。

　地下施設。

　ルミアたち。

　全部を思い出すと。

　胸の奥が熱くなる。

「……そうかもな」

　ぽつり。

　レオンが認めた。

　リリアーナは、少しだけ笑う。

「よかった」

「何がだ」

「ちゃんと、自分のためにも怒れるようになったから」

　その言葉。

　レオンは返せなかった。

　代わりに。

　少しだけ目を伏せる。

　ヴァルディスが低く言った。

「感情に流されるな、レオンハルト」

「王とは、切り捨てる者だ」

「全てを守ることなど出来ん」

　レオンは静かに顔を上げる。

「知ってる」

「……？」

「全部守れないのは知ってる」

「俺も、助けられなかった奴がいる」

　ルカ。

　地下施設で壊された子供たち。

　助けきれなかった命。

　全部、覚えている。

「でも」

　一拍。

「だからって、“最初から切り捨てていい”理由にはならない」

　その言葉。

　学園側の空気が変わる。

　生徒たちの目に、熱が宿る。

　クラウスが静かに目を細めた。

　エリシアは小さく微笑む。

　アルベルトは拳を握った。

　そして。

　ヴァルディスは理解する。

　この少年は、もう止まらない。

　東の塔で折れていた頃とは違う。

　今のレオンは、“立っている”。

　だから危険なのだ。

「……ならば」

　ヴァルディスが杖を持ち上げる。

　空気が変わった。

　術式部隊が一斉に展開準備へ入る。

　生徒たちがざわめく。

　クラウスが前へ出る。

　アルベルトも魔力を解放。

　エリシアの周囲へ風が揺れる。

　リリアーナも、震えながら前へ出た。

「レイさんのこと、連れて行かせません」

　その声は小さい。

　でも。

　確かだった。

　ヴァルディスは全員を見る。

「学園側は、本当に反逆を選ぶのか」

　その時。

「反逆ではない」

　学園長だった。

　ゆっくり前へ出る。

　白髪。

　老いた身体。

　だが、その目は鋭い。

「これは、“生徒を守る”というだけの話だ」

「王城が、正当な調査もなく一人の生徒を危険認定し」

「さらに学園全体へ圧力をかける」

「そんなものを教育機関として認めるわけにはいかない」

　ヴァルディスの目が険しくなる。

「貴様……」

「老いぼれで結構」

　学園長は静かに言った。

「だがな」

　一拍。

「この学園は、“価値がない”と言われた者を切り捨てる場所ではない」

　その言葉。

　レオンの胸が、強く揺れた。

　価値がない。

　その言葉で、ずっと閉じ込められていた。

　でも。

　今は違う。

　ここには。

　否定しない人たちがいる。

　名前で呼んでくれる人たちがいる。

　守ろうとしてくれる場所がある。

　だから。

　もう。

　奪わせない。

　レオンの黒蒼雷が、静かに揺れた。

　まるで。

　その意思へ応えるみたいに。