無能王子、東の塔で神霊を得る

第109話「反逆の宣告、無能王子は“奪わせない居場所”のために立ち続ける」

「断る」

　その一言。

　静かなはずの声だった。

　だが。

　正門前に集まっていた全員へ、はっきり届いた。

　空気が止まる。

　王城騎士団。

　術式部隊。

　学園教師陣。

　そして遠巻きに見守る生徒たち。

　誰もが、一瞬呼吸を忘れたみたいに固まっていた。

　第三王族監査官ヴァルディスだけが、静かにレオンを見ている。

　その鋭い目は、感情をほとんど見せない。

　だが。

　僅かに。

　本当に僅かに。

　苛立ちが混ざった。

「……聞こえなかったのか？」

　低い声。

　圧力がある。

　普通の貴族なら、それだけで膝をつく。

　だが。

　レオンは動かない。

「聞こえてる」

「だから断る」

　周囲がざわめく。

「また……！」

「本当に王命拒否してる……！」

「やば……」

　恐怖。

　驚愕。

　でも。

　同時に。

　生徒たちの目には、どこか熱があった。

　立っている。

　真正面から。

　王城相手に。

　あの“無能王子”が。

　ヴァルディスの杖先が、ゆっくり地面を叩く。

　カツン――。

　乾いた音。

「第一王子レオンハルト」

「王命拒否が何を意味するか、理解しているのか」

「してる」

「ならば何故拒否する」

　レオンは静かに返す。

「信用できないからだ」

　ヴァルディスの目が細くなる。

「王城を？」

「ああ」

「理由を」

「地下施設」

「赤眼」

「封鎖結界」

「全部、王城と繋がってる可能性が高い」

　一歩。

　レオンが前へ出る。

「そんな場所へ、自分から行く理由がない」

　その瞬間。

　王城騎士団側がざわついた。

「地下施設……？」

「赤眼？」

「何の話だ」

　全員が事情を知っているわけではない。

　むしろ。

　末端騎士ほど、何も知らされていない可能性が高い。

　ヴァルディスは冷たい声で言う。

「証拠は」

「ある」

　即答だった。

「被害者がいる」

「名前を奪われた人間がいる」

「それだけで十分だ」

　リリアーナの胸が熱くなる。

　ルミアたちのことだ。

　アレンのことだ。

　レオンは、ちゃんと彼らを背負って立っている。

　ヴァルディスは静かに息を吐いた。

「感情論だな」

　その瞬間。

　レオンの後ろで、空気が変わった。

　アルベルトが一歩出かける。

　エリシアの目が冷える。

　クラウスの手が剣へ触れる。

　だが。

　レオンの方が先だった。

「感情論でいい」

　静かな声。

「人を番号で呼ぶよりは、ずっとマシだ」

　その言葉。

　一部の騎士たちが目を見開く。

「番号……？」

「まさか、本当に人体実験が……」

　ざわめきが広がる。

　ヴァルディスの表情が、初めて少し崩れた。

「不用意な発言は慎め」

「不用意じゃない」

「第一王子」

「俺は、見たものを言ってるだけだ」

　空気が張り詰める。

　王城側術式部隊の魔力が、わずかに高まった。

　青白い術式光。

　学園側教師陣も警戒を強める。

　リリアーナの鼓動が速くなる。

　まずい。

　このままだと、本当にぶつかる。

　その時だった。

「いい加減にしなさい」

　静かな声。

　だが。

　妙に通る声だった。

　全員が振り向く。

　学園正門階段。

　そこへ、一人の女性が立っていた。

　銀髪。

　白い法衣。

　金色の瞳。

　セレスティア。

　レオンの目が細くなる。

「……お前」

　ヴァルディスの顔色が、初めて明確に変わった。

「なっ……」

　一歩、後退する。

　その反応に、クラウスが目を細めた。

　知っている。

　少なくとも、ヴァルディスは彼女を知っている。

　セレスティアは静かに歩いてくる。

　まるで散歩でもしているみたいな足取り。

　なのに。

　誰も動けなかった。

　空気が違う。

　周囲の魔力そのものが、彼女へ道を空けているような感覚。

「第三王族監査官ヴァルディス」

　セレスティアが微笑む。

「まだその役職にいたのね」

　ヴァルディスの喉がわずかに動く。

「……何故、お前がここにいる」

「質問に答えていないわよ」

「っ……」

　王城側がざわめく。

「監査官が押されてる……？」

「誰だあの女……」

　セレスティアはレオンの隣へ立つ。

　金色の瞳が、静かにヴァルディスを見た。

「随分と強引ね」

「学園封鎖」

「王命圧力」

「反逆認定」

「そこまでして、この子を連れて行きたいの？」

「……当然だ」

　ヴァルディスが低く返す。

「黒蒼雷は危険だ」

「制御不能になれば、王都そのものが滅ぶ可能性もある」

「だから管理が必要？」

　セレスティアが笑う。

　でも。

　その笑みは冷たかった。

「本当に？」

　一拍。

「それとも、“王城が制御できないから”怖いだけ？」

　空気が凍る。

　ヴァルディスの目が揺れた。

　図星。

　その反応だった。

　アルベルトが低く呟く。

「……マジかよ」

　エリシアも息を呑む。

　やはり。

　王城は、黒蒼雷そのものを恐れている。

　セレスティアは静かに続けた。

「黒蒼雷は、支配する力じゃない」

「従わせる力でもない」

「だから、王城とは相性が悪い」

「黙れ……！」

　ヴァルディスの声が荒れる。

　初めてだった。

　感情を見せた。

「お前は何も知らん！」

「王国を維持するには、秩序が必要だ！」

「秩序？」

　セレスティアが目を細める。

「名前を奪うことが？」

「子供を壊すことが？」

「東の塔へ閉じ込めることが？」

　ヴァルディスの顔が歪む。

　レオンの目が、静かに細くなった。

「……知ってるのか」

　ヴァルディスが止まる。

　レオンは、一歩前へ出た。

「東の塔へ送った理由」

「お前ら、最初から知ってたのか」

　沈黙。

　周囲が静まり返る。

　ヴァルディスは数秒黙り。

　そして、低く言った。

「……黒蒼雷は、王を殺す」

　その言葉。

　全員が止まった。

　リリアーナの顔色が変わる。

「え……？」

　ヴァルディスはレオンを見た。

「古い記録には、そう残されている」

「王家を終わらせる雷」

「秩序を壊す災厄」

「だから、お前は危険なんだ」

　レオンは静かだった。

　だが。

　胸の奥が、少しだけ冷える。

　東の塔。

　追放。

　価値なし。

　全部。

　“危険だから”だったのか。

　ヴァルディスが続ける。

「王国を守るためには、お前を管理しなければならない」

「それが王城の総意だ」

　その瞬間。

　バチッ――。

　黒蒼の火花が、レオンの周囲へ弾けた。

　空気が震える。

　生徒たちが息を呑む。

　だが。

　レオンの顔は、妙に静かだった。

「……違うな」

　低い声。

　ヴァルディスが眉を寄せる。

「何？」

　レオンは、ゆっくり顔を上げる。

「お前らは、“怖いから閉じ込めた”だけだ」

「理解しようともせず」

「勝手に危険扱いして」

「東の塔へ捨てた」

　一拍。

「それを、“王国のため”とか言うな」

　その声。

　リリアーナの胸が強く震える。

　怒っている。

　レオンが。

　自分のために。

　東の塔の過去に対して。

　それは、今までほとんど無かったことだった。

　ヴァルディスの目が険しくなる。

「ならば、お前は何だ」

「王国へ牙を向けないと言い切れるのか」

　レオンは静かに返した。

「俺は」

　一拍。

「守りたいだけだ」

　空気が止まる。

「名前を」

「居場所を」

「大切にしたい奴らを」

　黒蒼雷が、静かに揺れる。

　暴力じゃない。

　威圧でもない。

　まるで。

　その言葉へ応えるみたいに。

「だから」

　レオンは、真っ直ぐヴァルディスを見る。

「奪わせない」

　その瞬間。

　学園側生徒たちの空気が、一気に変わった。

「……っ！」

「レオン様……！」

「うおおお……！」

　誰かが拳を握る。

　誰かが涙ぐむ。

　その姿を見て。

　ヴァルディスは、初めて理解した。

　遅すぎた。

　もう。

　この少年は、一人ではない。

　そして。

　だからこそ。

　危険なのだと。