無能王子、東の塔で神霊を得る

第108話「第二次通達、無能王子は“学園の意思”と共に王城へ立ち向かう」

　朝だった。

　空は晴れている。

　昨日までの激戦が嘘みたいな青空。

　だが。

　学園の空気は、重かった。

　外周を覆う監視結界は、夜を越えてさらに強化されている。

　青白い術式光が空へ薄く浮かび、学園全体を囲っていた。

　正門前には、王城騎士団。

　さらに奥には、黒い法衣を纏った術式部隊の姿も見える。

　完全に異常事態だった。

　生徒たちも、それを理解している。

　授業は事実上停止。

　避難経路確認。

　防衛班編成。

　食堂では緊張した声が飛び交い、廊下では不安そうに外を見る生徒たちがいる。

　だが。

　そんな中でも、一つだけ変わったことがあった。

　誰も。

　レオンを“危険人物”として見ていなかった。

　◇

「……でけぇな」

　食堂窓から外を見ながら、アルベルトが呟く。

「第一術式部隊とか、王都祭典警備レベルだぞ」

「本気で学園制圧する気じゃねぇか」

　クラウスも静かに頷く。

「通常配置ではない」

「少なくとも、“見せるため”だけの戦力ではないな」

　レオンは黙って外を見ていた。

　騎士たち。

　術式展開班。

　王城旗。

　その光景を見ても、もう昔みたいな萎縮はない。

　ただ。

　少しだけ、妙な気分だった。

　自分は本当に、あの場所で生まれたのだろうかと。

「レイさん」

　リリアーナがトレイを置く。

「ちゃんと食べてください」

「食ってる」

「パンしか減ってません」

「……」

「駄目です」

　今日の朝食はかなり豪華だった。

　肉入りスープ。

　焼きたてパン。

　卵料理。

　果物。

　完全に“栄養つけろセット”である。

　しかも犯人は食堂主任マルタだ。

『坊っちゃんまた倒れたらぶっ飛ばすからね！』

　朝一番にそう言われた。

　レオンは未だに、あの勢いに勝てない。

「……量多い」

「怪我人なんだから当たり前です」

　リリアーナは完全に譲らない。

　その横で、ルミアたちも朝食を食べていた。

　ユノはまだ眠そうだ。

　だが。

　前より表情はかなり柔らかい。

「ユノ、スープ飲めるか？」

　レオンが聞く。

　ユノが小さく頷く。

「うん」

　そして、少し迷ってから言った。

「……おいしい」

　その一言に、ルミアが少し笑う。

「前よりちゃんと食べるようになったね」

「……前は、急いでたから」

　ユノが小さく呟く。

　地下施設では、食事も“奪われる前に食べるもの”だった。

　ゆっくり味わう余裕なんてなかった。

　今は違う。

　温かい。

　急がなくていい。

　その変化を、ユノ自身も少しずつ理解し始めている。

　アレンが静かにパンを千切りながら言う。

「変だな」

「何が」

　アルベルトが聞く。

「こんな状況なのに」

　一拍。

「ちょっと安心してる」

　その言葉。

　空気が少し静かになる。

　アレンは視線を落としたまま続けた。

「前なら、王城って聞くだけで怖かった」

「また連れてかれるって思ってた」

「でも今は」

　ゆっくり顔を上げる。

「レオンたちがいるから、大丈夫かもって思える」

　リリアーナの胸が少し熱くなる。

　レオンは数秒黙っていた。

　それから、小さく言う。

「……なら良かった」

　アレンが少し笑った。

「うん」

　その空気を、エリシアは静かに見ていた。

　名前。

　安心。

　居場所。

　レオンは、本当にそれを作り始めている。

　王城が一番恐れていたのは、もしかするとこの姿なのかもしれない。

　人を集める力。

　見捨てられた側を立たせる力。

　それが、黒蒼雷なのだとしたら。

「……来ますわね」

　エリシアが窓を見る。

　全員の視線が向く。

　正門前。

　騎士たちが左右へ広がった。

　中央。

　白銀の馬車が止まる。

　王家紋章。

　昨日の使節団より、さらに格式が高い。

　クラウスが低く呟く。

「第二次通達か」

　空気が変わる。

　食堂内の生徒たちも静かになる。

　レオンはゆっくり立ち上がった。

　右腕はまだ痛む。

　でも、動ける。

　リリアーナが即座に立つ。

「わたしも行きます」

「俺も」

　アルベルトが椅子を引く。

「当然ですわね」

　エリシアも続く。

　ルミアたちも立ち上がりかけた。

　だが。

　レオンが止める。

「お前らは残れ」

　ルミアが少し不安そうにする。

「でも……」

「大丈夫だ」

　一拍。

「今度は、ちゃんと戻る」

　ユノがじっとレオンを見る。

「約束？」

「ああ」

「絶対？」

「絶対だ」

　ユノは少し考えてから、小さく頷いた。

「……うん」

　その時だった。

　食堂入口が開く。

　学園長だった。

「レオン君」

「来たか」

「ええ」

　学園長の顔は静かだ。

　だが、その奥には強い意思がある。

「王城側は、“第三王族監査官”を連れてきている」

　アルベルトが顔を歪める。

「うわ、めんどくせぇの来たな」

　リリアーナが首を傾げる。

「偉い人なんですか？」

「王族監査官は、“王命執行の正当性確認”を担当する役職ですわ」

　エリシアが説明する。

「つまり今回は、“正式拘束”へ近い形を取る気でしょうね」

「本気かよ……」

　アルベルトが舌打ちする。

　レオンは静かだった。

　不思議と、怖くはない。

　昔なら震えていた。

　でも今は違う。

　背中側に、人の気配がある。

　食堂の生徒たち。

　教師たち。

　仲間たち。

　それだけで、足が止まらなかった。

「……行くか」

　レオンが歩き出す。

　リリアーナがその横へ並ぶ。

「無茶禁止です」

「まだ言うのか」

「何回でも言います」

「……」

「返事してください」

「分かった」

「よろしいです」

　そのやり取りに、少しだけ笑いが漏れる。

　だが。

　空気はすぐに張りつめ直した。

　正門前。

　王城騎士団。

　術式部隊。

　監査官。

　そして。

　学園側の教師陣。

　生徒たちも遠巻きに見守っている。

　レオンたちが近づくと、王城側がざわめいた。

「……あれが」

「黒蒼雷……」

「本当に子供じゃないか」

　視線。

　警戒。

　恐れ。

　だが。

　昨日と違うことが一つある。

　レオンの後ろには、人がいた。

　学園長。

　クラウス。

　アルベルト。

　エリシア。

　リリアーナ。

　そして。

　学園の生徒たち。

　王城側中央。

　豪奢な白銀法衣を纏った男が前へ出る。

　年齢は五十代ほど。

　鋭い鷹のような目。

　細身。

　杖を持っている。

「私は、第三王族監査官ヴァルディス」

「第一王子レオンハルト・フォン・アルディアへ、第二次通達を行う」

　その声はよく通る。

　生徒たちが息を呑む。

　ヴァルディスは冷たい視線をレオンへ向けた。

「危険神霊契約者レオンハルト」

「貴様へ王城への即時同行命令を再度通達する」

「拒否した場合――」

　一拍。

「学園側へ反逆容疑を適用する」

　その瞬間。

　空気が凍った。

　生徒たちがざわめく。

「は……？」

「反逆って……！」

「そんなの！」

　アルベルトの目が怒りで燃える。

「やりやがったな……！」

　エリシアも冷たい顔になる。

「完全に脅迫ですわね」

　リリアーナは拳を握った。

　学園まで巻き込む気だ。

　レオン一人の問題では終わらせない。

　その意思表示。

　だが。

　レオンは静かだった。

　ゆっくり前へ出る。

　王城側の視線が集中する。

　ヴァルディスが目を細めた。

「……返答を聞こう」

　レオンは静かに空を見る。

　青空。

　東の塔から、ずっと見ていた空。

　でも今は違う。

　一人で見上げる空じゃない。

　守りたいものがある空だ。

　レオンは視線を戻した。

　真っ直ぐ、ヴァルディスを見る。

　そして。

　静かに言った。

「断る」

　その声は、小さい。

　でも。

　誰よりも強く響いた。