無能王子、東の塔で神霊を得る

第106話「戦う準備、無能王子は“守られる側”では終わらないと決める」

　学園長室には、重い空気が流れていた。

　外では、まだ生徒たちのざわめきが聞こえている。

　王城による封鎖。

　監視結界。

　危険神霊契約者。

　そんな言葉が広がれば、不安にならない方がおかしい。

　だが。

　それ以上に。

　学園側には、怒りが広がっていた。

「……危険人物扱い、ね」

　アルベルトが椅子へ深く座りながら吐き捨てる。

「自分らで怪物作っといて、止めたやつ拘束するとか終わってんな」

　学園長が静かに頷く。

「王城側も、全員が一枚岩ではないだろう」

「だが、少なくとも今動いている連中は本気だ」

　クラウスが低く言う。

「封鎖結界の規模から見てもな」

「通常、学園一つへここまで大規模な監視術式は使わん」

「ほぼ軍事対応だ」

　エリシアが腕を組む。

「つまり王城は、“学園ごと管理下へ置く”つもりですわね」

「最悪の場合、強制捜査も視野でしょう」

　リリアーナの顔が少し青くなる。

「そんなことまで……？」

「あり得る」

　クラウスが即答した。

「特に、王城が本気でレオンを危険視しているならな」

　その視線が、レオンへ向く。

　レオンは黙っていた。

　窓の外。

　青白い監視結界が、夜空へ薄く広がっている。

　まるで、巨大な檻だ。

　でも。

　不思議と、昔みたいな息苦しさはなかった。

　東の塔は、もっと冷たかった。

　もっと静かで。

　もっと孤独だった。

　今は違う。

　周りに人がいる。

　怒ってくれる人がいる。

　守ろうとしてくれる人がいる。

　だから。

　逃げたいとは思わなかった。

「……レオン様」

　ミーアが静かに呼ぶ。

「何だ」

「一つ、確認したいことがあります」

「言え」

　ミーアは少しだけ視線を落とした。

「本当に、戦うおつもりですか」

　その言葉に、空気が静まる。

　ミーアは続けた。

「もちろん、私はレオン様のお側にいます」

「ですが」

「相手は王城です」

「王族」

「騎士団」

「術式部隊」

「そして、おそらく赤眼残党も動いています」

　一拍。

「もし全面対立になれば、今まで以上に危険になります」

　リリアーナの表情も少し曇る。

　彼女も分かっている。

　ここから先は、“学園襲撃事件”とは違う。

　敵は怪物だけじゃない。

　王国そのものだ。

　レオンは静かにミーアを見る。

「……怖いか」

「はい」

　ミーアは迷わず頷いた。

「怖いです」

「またレオン様を失うかもしれないと思うと」

　その言葉。

　リリアーナの胸も痛くなる。

　アルベルトも黙る。

　クラウスも。

　エリシアも。

　皆、同じ不安を抱えていた。

　レオンは少しだけ目を伏せる。

　それから、小さく息を吐いた。

「……昔の俺なら」

　一拍。

「たぶん逃げてた」

　全員が静かに聞く。

「面倒事に巻き込まれる前に、東の塔へ戻って」

「一人で終わろうとしてたと思う」

　リリアーナの指先が少し震える。

　その光景が、想像できてしまったから。

　レオンは続ける。

「でも」

　ゆっくり顔を上げる。

「今は、逃げたくない」

　静かな声。

　でも。

　そこには、確かな意思があった。

「守りたい奴らがいる」

「ルミアたちも」

「学園も」

「お前らも」

　一拍。

「だから、戦う」

　その言葉。

　リリアーナの胸が熱くなる。

　エリシアは静かに微笑んだ。

　アルベルトはニヤリと笑う。

「やっと王子っぽいこと言うようになったな」

「うるさい」

「いや、でもマジで変わったぞお前」

　クラウスも静かに頷く。

「十分だ」

「覚悟は伝わった」

　学園長がゆっくり席を立つ。

「ならば、こちらも腹を括ろう」

　その声は、重かった。

「私は、この学園を守る」

「生徒も」

「教師も」

「そして、ここへ居場所を見つけた者も」

　一拍。

「王城相手だろうと、簡単に差し出すつもりはない」

　その言葉に、レオンは少し目を見開いた。

　学園長は続ける。

「ただし、守るだけでは足りない」

「こちらも動く必要がある」

　エリシアが頷く。

「旧神殿区、ですわね」

「ああ」

　学園長は地図を広げた。

　王都東部。

　古い区画。

　今では半分以上閉鎖されている区域。

「旧神殿区は、現在ほぼ王城管理下だ」

「一般立入は禁止」

「騎士団巡回もある」

「だが」

　一拍。

「学園地下から、旧神殿区方面へ繋がる古い転送路が存在する」

　空気が変わる。

　クラウスが目を細めた。

「まだ残っていたのか」

「知ってるのか？」

　アルベルトが聞く。

　クラウスは頷いた。

「旧戦時代の避難路だ」

「王都防衛戦時、神霊研究者たちを逃がすために作られた」

「今は封鎖されているはずだが……」

　学園長が静かに言う。

「完全には死んでいない」

「再起動できる可能性がある」

　レオンは地図を見る。

　旧神殿区。

　そこに、自分の過去へ繋がる答えがある。

　黒蒼雷。

　東の塔。

　王城。

　全部。

　繋がり始めている。

「……行く」

　レオンが言う。

　だが。

　次の瞬間。

「駄目です」

　リリアーナが即答した。

「早いな」

「まだ回復してません」

「動ける」

「動けると無理できるは違います！！」

　完全に怒っていた。

　レオンが少し目を逸らす。

「数日くらいなら……」

「最低でも三日は安静です！」

「長い」

「短いです！」

　アルベルトが吹き出す。

「ははっ！」

「もう完全に嫁じゃねぇか」

「違います！！」

　リリアーナが真っ赤になる。

　だが。

　その後、少しだけ俯いた。

「……でも」

　一拍。

「ちゃんと治してから行ってほしいです」

　その声は、小さかった。

　怖いのだ。

　またレオンが壊れそうになるのが。

　また空から落ちてくるのが。

　また、自分の知らないところで無茶するのが。

　レオンは、その顔を見る。

　それだけで、無理に反論する気が少し削がれる。

「……分かった」

　リリアーナが顔を上げる。

「本当ですか？」

「ああ」

「ちゃんと休みますか？」

「努力する」

「そこは即答してください！」

　室内に、小さな笑いが広がる。

　その空気を見ながら、学園長は静かに息を吐いた。

「少し安心した」

「……？」

　レオンが見る。

　学園長は微笑む。

「今の君は、ちゃんと止めてくれる仲間がいる」

「それが何より大きい」

　レオンは少し黙る。

　東の塔には、誰もいなかった。

　止める人も。

　怒る人も。

　笑う人も。

　でも今は違う。

　だから。

　前へ進める。

　その時だった。

　コンコン――。

　扉がノックされる。

　全員の空気が少し変わる。

「失礼します」

　入ってきたのは、学園の通信担当教師だった。

　顔色が悪い。

「学園長」

「どうした」

「……王城側です」

　一拍。

「“明朝、第二次通達を行う”と」

　空気が冷える。

　アルベルトが舌打ちする。

「早ぇな……」

　教師は続けた。

「加えて」

「王城直属第一術式部隊の移動が確認されました」

　クラウスの目が細くなる。

「……本格投入か」

　リリアーナが不安そうにレオンを見る。

　レオンは静かだった。

　だが。

　その瞳には、もう迷いはない。

　逃げない。

　守る。

　そのために動く。

　東の塔で終わったはずの人生は。

　今、確かに動き始めている。

　そして。

　王城との戦いもまた。

　静かに、幕を開けようとしていた。